Двухминутная пляска немного сбила мое дыхание, левое запястье горело холодным огнём, но в целом состояние было нормальным. На Земле после такой нагрузки я бы уже валялся пластом, но тут, хорошо, не Земля.

Не спуская взгляда с чудовища, я начал смещаться влево в сторону князя, когда тварь, шагнув вперёд, коротко взмахнула рукой.

Знакомый жест…

Зная, что за этим последует, я бросился к Нори и плечом сбил его с ног.

Не ожидавший такой подлянки князь взмахнул руками и с лязгом рухнул на плиты. Я попытался устоять, но зацепился за ногу приятеля и упал следом за ним. Одновременно с этим позади раздался характерный костяной треск, воздух наполнился запахом серы.

— Да что ты… — вскочив на ноги, недовольно прорычал князь и осекся, увидев в метре от себя торчащие из пола шипы.

Оранжевые, словно из цветного стекла, по полметра высотой каждый. Хона и отшельник наколдовывали по одному, а тут — штук тридцать, в три ряда, на небольшом расстоянии друг от друга. Асур решил сменить тактику? Если так, то ситуация хуже некуда. Это же как с ножом против ствола…

— К нему! — рявкнул я и, вскочив на ноги, побежал в сторону твари. Нори без вопросов рванул следом за мной.

Заметив двух бегущих мужиков, асур захихикал и снова исчез, возникнув в дальнем правом углу зала, в паре метров от водной преграды.

Не переставая глумливо смеяться, тварь перекинула канабо в левую руку и указала в нашу сторону правой. Сжав свободную кисть в кулак, асур проорал что-то на непонятном языке и, запрокинув волосатую морду, с силой ударил дубиной об пол.

— Стой! — схватив меня за плечо, истошно проорал князь. — Он сейчас…

В следующий миг зал содрогнулся. В воздухе пахнуло застарелым сортиром[219] и серой, стены затрещали, и наступил конец света…

В играх такое называется огненным дождем. Только там красное — и на экране, а здесь оранжевое и с потолка…

Вот даже не знаю, на что это было похоже… Метеоритный дождь? Работа РСЗО[220]? Сгустки оранжевого огня падали под углом с потолка, ломая плиты и выжигая разлетающиеся обломки.

От грохота и рева огня у меня мгновенно вышибло слух. Зал трясло как слетевшую с дороги карету. Спутные струи падающих метеоров оранжевыми росчерками резали густой коричневый дым, превращая все вокруг в локальный филиал ада.

Секунд через пять после начала этого светопреставления я вдруг осознал, что живой и спокойно дышу, а вся эта жесть происходит в паре шагов от меня за невидимой стенкой. Словно стою в стакане, а вокруг бушует яростный океан.

Уже примерно догадываясь, что происходит, я резко обернулся назад и натолкнулся на ошалевший взгляд князя.

Похоже, все происходящее вокруг было для Нори таким же сюрпризом. Князь стоял в трёх метрах позади меня, хлопал глазами и что-то кричал, но слов было не разобрать. Тати в его руке пылал трехметровым факелом белого света. Настолько яркого, что я на мгновение даже ослеп.

О-хре-неть! Вся эта жесть просто не поддавалось никакому логичному объяснению. Меч почувствовал магическую атаку и решил нас прикрыть, поместив в прозрачный стакан? При этом защита пропускает звук, но блокирует запахи, фильтруя воздух? Но почему тогда он не заблокировал первое заклинание и не вытянулся, когда нужно было добить врага? И ведь спросить даже некого! Сквозь стену мысленно говорить не получится. И кстати, что там сейчас с той стеной?

Проморгавшись и протерев рукавом глаза, я посмотрел на приятеля, и в этот момент у Нори за спиной появился асур! Тварь выпрыгнула из дыма с занесённым над головой канабо и счёт пошёл на мгновения.

— А-а-а! — заорал я, бросаясь вперёд и с ужасом понимая, что мне не успеть. Три метра — это же так много…

Мгновенно сообразив, что происходит, Нори ушел вбок, замахиваясь мечом. Время для меня привычно замедлилось, но за миг до этого произошло странное. Гурат аль Хар подскочил и… замер с занесённой над головой палицей, словно не решаясь ударить.

Длилось это долю секунды, что позволило мне успеть! Острие катаны клюнуло тварь в плечо, почти начисто снеся руку! Добавив ногой в живот и отбросив асура от друга, я увернулся от падающего на голову канабо, и в этот момент в грудь Слуге Мары ударил ослепительный свет!

Тати князя без труда пробил тело вместе с доспехом и вышел из спины сантиметров на тридцать. Свет куда-то пропал, Армагеддон за стеной оборвался, слух частично восстановился, по мозгам ударил отвратительный визг, а по броне чудовища побежали белые искры. Тело асура задергалось, палица выпала из трясущихся рук, и князь, понимая, что выдергивать меч нельзя, лишь сильнее вцепился в рукоять своего волшебного тати.

Продолжалось это секунд десять, не больше, и когда визг в голове сменился рыданием, от тела асура отделился оранжевый силуэт, который рывком сместился назад и тут же растаял.

«А это ещё что за херня?» — проводив взглядом призрака, подумал я, затем посмотрел на князя и… выругался.

Было от чего… Чудовище из «Звонка» превратилось в древнего старика. Чёрные волосы куда-то исчезли, лицо открылось, но…

Он был похож на мумию. Обтянутый кожей череп, редкие зубы, выцветшие глаза, и взгляд… Умный, спокойный и отрешенный. Жизнь ещё цеплялась за этого странного человека, но было ясно, что долго это не продлится.

Почувствовав мой взгляд, князь обернулся, в глазах его плеснулось отчаяние. Парень, по ходу, уже сообразил, кто перед ним, но ничего. Как-нибудь переживет. Меня больше волнует, куда подевался асур? Ведь это он выпрыгнул из умирающего старика.

Пока я пытался уложить произошедшее в голове, старик медленно поднял руку и нежно провёл ладонью по клинку, торчащему у него из груди. Губы Хидэо Ясудо растянулись в улыбке.

— Знакомый меч… — подняв взгляд на Нори, сухим, треснувшим голосом произнёс он. — Я… называл его… бабочкой…

На парня же словно напал столбняк. Не, ну ситуация и правда — из ряда вон. Держать в руках меч, который торчит из груди твоего предка…

Не, так-то этот старик доставил веселья, и теперь хоть понятно, почему он замешкался, позволив себя убить. Ну да… И сейчас главное не пытаться осмыслить весь творящийся трэш. Иначе можно свихнуться.

— Хидэо-сама, я сейчас… — дрогнувшим голосом произнес очнувшийся наконец Нори и, опустив старика на пол, придержал его за плечо.

— Нет, не смей! — покачал головой первый Ясудо, видя, что его потомок собирается выдернуть меч. — Без него я сразу уйду.

— Но… — Нори тяжело вздохнул и, отпустив рукоять меча, отшагнул на полшага назад. — … что я могу для вас сделать?

— Ты должен послушать… — старик медленно поднял голову, и с ненавистью посмотрел в потолок. — Тот, кто был мной, сбежал наверх к своему истинному образу. Ты должен догнать и убить. Меч ослабил эту тварь, и у тебя должно получиться.

— И как мне туда попасть? — непонимающе поморщился князь. — Я не умею пересекать границу Тонкого Мира.

— Иди за бабочкой, он проведёт, — старик опустил взгляд и кивнул на торчащий из его груди меч, а затем с какой-то непонятной надеждой посмотрел на стоящего перед ним парня. — И ещё, самурай… Назови своё имя. Это важно…

— Я Нори Ясудо, — очевидно сообразив, что от него хотят, твёрдо произнёс князь. — У меня есть сестра и два живых брата!

При этих словах старик улыбнулся. Надежда в его глазах сменилась уверенным торжеством.

— Я счастлив, что мой род не прервался! — не убирая с лица улыбки, негромко произнёс он. — Значит, все это было не зря… Она своё слово сдержала… Вот! — Хидэо Ясудо резким движением вырвал из груди меч и протянул его князю. — Возьми! Я рад, что у него достойный владелец!

Нори благодарно кивнул и принял оружие, а дольше начался гребаный Голливуд!

Как только меч оказался у князя, его клинок вновь загорелся голубым светом. В лицо тут же пахнуло непереносимой вонью, а старик… Он просто рассыпался. Превратился в пепел, как конфетти из новогодней хлопушки.