20-го ноября 1943 года на кусок суши площадью в 1,43 квадратных километра обрушился огонь крупнокалиберной артиллерии, до 406 мм, который продолжался полтора часа, кроме артиллерии, на остров были направлены самолеты со всех авианосцев. На острове не осталось ни одного целого дерева. Но трое суток эти перекопанные позиции оставались за японцами. Окончательно зачистка острова закончилась лишь 28 ноября, в тот день как раз и встретились лидеры трех стран. В живых у японцев остался 1 офицер и 17 солдат. Потери американцев составили 1696 человек плюс более 2000 раненых. Так что теперь «битва за Гуадалканал» показалась американцам легкой прогулкой, по сравнению с побоищем на Тараве. Общественное мнение тут же среагировало, так как потери за три дня составили больше 23 % от потерь за все время войны, не считая потерь в Перл-Харборе. А главным было то обстоятельство, что этот кусок коралла не имел никакого военного значения для США. Пацифисты всех мастей резко активизировались. Если им сейчас добавить еще сообщение о том, что кроме японцев, у Америки врагами станут русские, у которых есть чем достать сытую далекую страну, то импичмента будет не миновать!

На другом фланге стояли «ястребы», которые и раздули пожар Мировой войны. Ведь Америку даже не пустили в Лигу Наций! Представляете? После Первой Мировой, из-за того, что проблем с американцами, не умевшими воевать, было больше, чем это можно было себе представить, Англия и Франция «забыли» пригласить «бывшего союзника» в свою лавку. Даже СССР впоследствии туда вошел, а Америка не могла оказывать там свое влияние. «Кушайте свою доктрину Монро большой ложкой! Не обляпайтесь!» Вот они и решили показать зубки, и развалить две империи. Подхватили Гитлера и втащили его на Олимп Европы. А тот с гонором оказался! Сначала вел себя прилично, как ему советовали, а потом выпер англичан с континента, а Францию поставил в известную позу прачки, и «отпетушил». И Петена к ней пристроил, затем вышел из перемирия и захватил Францию полностью. А с СССР у него этого не получилось! Поэтому Рузвельт очень хорошо понял, что плохой союз лучше доброй ссоры! И, чтобы потом его не обвинили в том, что он струсил и поддался на шантаж со стороны Сталина, тут же на аэродроме предложил организовать вояж нового самолета в Америку. Дескать, вот что могут Объединенные Нации! Расчет у него был верным! Только прилет этого монстра мог остановить горячие головы в Сенате, Конгрессе и в Комитете начальников штабов! Ведь Сталин мог заслабо, в ответ на блокирование поставок, продать эту машину японцам. А в случае худшего варианта, то есть заключения сепаратного мира с Германией, подравнять силы, уничтожив армию вторжения прямо на острове. Ведь неслучайно за штурвалом самолета сидел именно морской летчик, к тому же, лучший ас Объединенных Наций.

Даже дав согласие поселиться в посольстве СССР, Президент собрал совещание не там, а у англичан. Ночь с 27-го на 28–е ноября и прилет нового бомбардировщика Поликарпова многое изменили в предварительных планах. Выяснилось, что будущий противник не сидит на попе ровно, а планомерно готовится к изменению формата участников войны. То, что неделю назад казалось перспективой и позволяло обуздать аппетиты русских, рассыпалось, как карточный домик, а дядюшка Джо, в доступной для понимания форме, показал, что церемониться не станет. На европейском участке пока ведущая роль у западных союзников принадлежала Великобритании, на Тихом океане они уже в 1942-м году поменялись местами. Там лидерство удерживают янки. Поэтому собраться отдельно от них было невозможно. Кабинет посла Буллэрда был почти переполнен. Здесь собрались члены двух официальных делегаций. Так как выяснилось, что мест не хватает, то перешли в обеденный зал. Рузвельт, коляску которого вкатили туда последним, недовольно осмотрел скопление «помощников» и заявил:

– В таком составе мы точно ни о чем не договоримся! Господин Хелл, господин Иден, господин Гарриман, господин Керр, адмирал Лехи, адмирал Кэннингхем, генерал Арнольд, генерал Маршалл, адмирал Кинг, вице-маршалы Харрис и Теддер, пройдите в кабинет посла! Господин генерал! – обратился Президент к начальнику Имперского штаба Бруку, – Вас не затруднит? Господа! Всех остальных я прошу обсудить ситуацию здесь, и постараться выработать ваши предложения. Мистер Гопкинс, объясните собравшимся нашу точку зрения. Господин Мензис! Господин Донован! Прошу за мной! Господин Черчилль! Вы не возражаете собраться в таком составе?

– Сэр Чарльз! – Черчилль помахал рукой начальнику штаба РАФ вице-маршалу Портеру. – Вот в таком составе я не возражаю.

– Прошу! – улыбнулся Рузвельт, и сделал знак рукой морскому пехотинцу, держащему его коляску. Тот покатил его в направлении кабинета посла, которого не пригласили в собственный кабинет. Инициативу Президент из рук не выпустил, и начал говорить первым.

– Господа! Все наши домашние заготовки и наши козыри оказались битыми. Операция «Санрайз» успешно провалилась. Немцы, несмотря на свое обещание, на переговоры не прибыли, переворот в Германии не состоялся. И, честно говоря, я благодарен богу за это! Русские времени не теряли и подготовили нам очередной сюрприз. Вы все его видели. Маршал Сталин сделал ход конем и объявил нам шах! Вечный шах! Теперь мы будем вынуждены отступать. У кого какие предложения? И еще, господа, попрошу выступать кратко и по делу. Через 55 минут у меня назначен ужин с господином Сталиным, пропустить который я возможности не имею.

– Господин президент! Нас допустят взглянуть на этот самолет? Хотелось бы убедиться в реальности заявленных характеристик, особенно по дальности и грузоподъемности. – этот вопрос задал Портер.

– И они не объявили о его высотности. – заметил другой вице-маршал Харрис. Англичане продолжали сомневаться и не верили глазам своим. Авиаторы не слишком доверяли сэру Уинстону, хоть он и надел сегодня форму королевских ВВС. Профессиональным авиатором он не был.

– Их альтиметр имеет внутреннюю градуировку до 30. В качестве единицы измерения у них принят километр или 3281 фут. Тридцать означает фантастическую высоту 98 тысяч 425 футов.

– Как они с такой высоты будут бомбить? – подал голос генерал Арнольд.

– Насколько я понял, центральный бомболюк у них герметизирован, как и все кабины. Кислородные маски присутствуют, но высоко мы не поднимались. Разговора о высотности у меня завести не получилось, господа. Они совершенно не говорят по-английски, о чем сразу предупредили. Полет был коротким, поэтому обсуждали только скорость. Их крейсерская равна 512 узлам, морским узлам. Или 590 миль в час.

– После этого говорить о высоте уже не приходится. – это был снова Арнольд. – Мы тут прикинули, господин Президент, удобно получается бомбить Токио. Прямо из Калифорнии, без посадок. И десять процентов топлива в остатке.

– А РЛС у них есть?

– Есть, и, видимо, не одна. У обоих пилотов стоит справа и слева.

– И у бомбардира, что особенно печально. – добавил Черчилль.

– Господин Сталин подарил нам вот такие вот фотографии, с явным намеком. – Президент вытащил их из внутреннего кармана и передал остальным для рассмотрения. Харрис, после того, как увидел бомболюк, сразу задал вопрос:

– Господа! Обратите внимание на его длину! Он предназначен для подвески чего-то очень длинного, а в показанном наборе таких боеприпасов нет.

– Господин Президент! Разрешите? – обратился к Рузвельту его Государственный секретарь.

– Да-да, дорогой Корделл, я вас слушаю.

– Мы согласились на эту встречу при условии, что Россия выступит на нашей стороне в Азии. Мы с господином Иденом имели продолжительную встречу с русским руководством, где мне было передано, что немедленно после поражения Германии Россия вступит в войну на Тихом океане. О чем я Вас уведомил еще 30-го октября. Еще тогда мне было сказано, что русские готовят большой сюрприз для японцев. Мне кажется, что это и есть тот самый сюрприз, о котором говорил Сталин.