Справа же все было интереснее на порядок. Двадцатиметровый коридор заканчивался широкой аркой, которая была затянута сплошной белой пленкой. Ну или чем-то очень похожим. Примерно по центру арочного прохода висела металлическая с виду пластинка с большим чёрным камнем в оправе. Стены и потолок тут были такие же, как в коридоре за спиной. Каменные и относительно ровные, с небольшими сколами и трещинами.

Пластина — квадратная, со стороной сантиметров пятнадцать. Способ крепления — непонятен. Создаётся впечатление, что она висит в воздухе перед пленкой. Материал — белый металл похожий на истинное серебро. Камень — овальный, огранённый. Сантиметров пяти в длину и в ширину — около трёх. Оправа — четыре загнутых усика в центре пластины.

В общем, ни хрена не понятно, но, судя по всему, это одна из камер, в которые мне нужно зайти. Получается, Сущее упростило Лабиринт до предела, но обычных дверей с засовами создать не смогло? Ну да, конечно… Так я, блин, и поверил.

Нет, возможно, эта пластина — что-то вроде таблички, с указанием того, кто находится в камере, и сквозь плёнку я пройду без проблем? М-да… Как же достали меня эти гребаные головоломки!

Тяжело вздохнув, я вытащил меч, шагнул в сторону арки и… тут же отпрыгнул назад.

Сука!

Это было похоже на невидимую сеть из колючей проволоки. Очень похоже на ту поганую магию, которой меня останавливал чёрный самурай в нашу первую встречу. При этом сеть заклинания не держала и не преследовала. Она просто перекрывала дорогу.

Хм-м… Я еще раз оглядел коридор и задумчиво тронул свой подбородок. Туда мне обязательно нужно попасть! Привратник понятным японским языком сказал, что я должен заходить в камеры и уничтожать какие-то там мороки. Может быть, пластина — и есть тот самый морок?

Пожав плечами, я опустил меч, вытянул левую руку и, целясь по камню в оправе, мысленно потянул спусковую скобу.

Промахнуться было практически невозможно. Сорвавшийся с запястья полумесяц попал точно по центру пластины и… ничего не случилось. Заклинание пролетело сквозь непонятный металл и исчезло. Пластина даже не дернулась, пленка за ней не порвалась, камень остался в оправе.

Пожав плечами, я снова шагнул в коридор и снова почувствовал всем телом многочисленные уколы. Выматерился, призвал Райто и нанёс пять рубящих ударов по воздуху. Не помогло. Проползти или пройти вдоль стен тоже не получилось. Второй полумесяц, как и первый, ушел в молоко.

Прекратив бесполезные попытки, я отпустил меч, убрал катану в ножны и попытался включить голову. По всему, на ум приходило только три варианта: Сущее хочет, чтобы я заплатил страданиями, «камера» имеет другой вход, или «ключ» находится где-то не здесь.

Пожав плечами, я вернулся в начало и простучал каждый камень первого коридора. Без толку. Судя по звукам, стена была толстая, и рубить ее смысла не было. Недолго поколебавшись, я внимательно изучил все доступные трещины, рассмотрел все разводы, но ничего не нашёл и направился по левому коридору.

Дойдя до первого прохода, повернул направо, прошёл тридцать метров и упёрся в стену, от которой можно было пойти только налево. Уже чувствуя подставу, прошёл до стены, затем снова повернул налево и, дойдя до следующей стены, снова выматерился. Все эти переходы оказались петлей, которая вернула меня в коридор с осыпавшимся барельефом и гребаной пластиной в гребаной арке.

Сделав пару глубоких вздохов и немного успокоившись, осмотрел кусок коридора до барельефа. Затем снова прошёл по петле, внимательно изучил стены и, ничего не найдя, вернулся на исходную позицию напротив пластины. Усевшись на пол, вздохнул и устало покачал головой. Теперь вариантов только два: послать происходящее на хер и вернуться в Сеичи Дзингу, или пойти по коридору вперёд.

Нет, наверное, какой-нибудь киногерой не стал бы даже простукивать стены, а сразу бы двинул к арке. Только я не киногерой, и мне очень больно.

Одно дело рваться к врагу с упавшим забралом, не чувствуя ни страха, ни боли, и совсем другое — положить яйца на наковальню и заставить себя врезать по ним молотком.

Я устал, и меня все достало, но… Но там, за этой сучьей пластиной, возможно, мои ребята! И верны, и Джеро Насмешник, и та, о ком меня просил Синигами. А боль… — она ведь не навсегда. Зато навсегда будет стыд за невыполненные обещания. За то что «мог», но не сделал и отступил.

Мне вдруг вспомнился тот подпол[3] из РОВД, который остановил своих бойцов и не пустил их в спортклуб, зная, что там внутри — экипаж прибывшего патруля. Я ещё думал тогда, что не дай мне Бог оказаться в такой ситуации. И вот сейчас… Да, я не помню имён своих бойцов и не уверен, что они там, но все же попробую! Просто, чтобы потом ни о чем не жалеть!

Вскочив на ноги, я выхватил из ножен катану, призвал Райто и пошел к арке.

Боль тут же рванула тело сотней порезов. Невидимые шипы воткнулись в тело, в морду и даже в хвост. При этом на доспехе, наручах и клинке не появилось ни единой царапины. Я просто физически чувствовал, как разрывается плоть, но ни капли крови при этом на пол не упало. Это было чудовищно… Идти, чувствуя, как твое тело рвется на полосы. Невыносимо и страшно, до стучащей в висках ненависти!

Гребаное Сущее с его погаными квестами! Лабиринт — это вроде награда за то Испытание, но… Сжав в ладонях рукоять меча и стиснув зубы от боли, я рычал и шёл к проклятой пластине. Сеть прогибалась, разрывая мясо и царапая кости. На пятом метре этого паскудного коридора из стен ко мне рванулись прозрачные змеи и, извиваясь, вцепились в бока.

Вот, казалось бы, сколько боли способен вытерпеть человек до того, как потеряет сознание? А если он не может его потерять? Не хочет… потому что у него упало забрало!

На середине пути пол под ногами превратился в жидкую лаву, которая поднялась до середины колена. Сеть никуда не исчезла, и идти стало намного сложнее. Шаг за шагом… Чувствуя, как ноги горят, а шипы скрипят на костях и рвут тело на части. Видя впереди только пластину и сжимая в горящих ладонях рукоять Сияющего меча… Шаг за шагом! Сантиметр за сантиметром!

Когда меня пытал Хар, сознание выключалось и не нужно было идти… Сейчас не так… Я знал, что если сдамся — сеть выкинет меня из этого проклятого коридора. Придётся снова идти… Но нет! Ни хера! Только вперёд! Рыча и матеря Сущее! К пластине из истинного серебра!

Когда до цели оставалось не больше трёх метров, у меня открылось второе дыхание. Может быть третье… Или даже десятое… Ринувшись вперёд и чувствуя, как шипы цепляют за кости, я коротко размахнулся и ударил мечом по ненавистной пластине. Не устоял на ногах и упал, но успел заметить, как кончик меча разрубил проклятый металл вместе с камнем в оправе. В следующий миг коридор озарила ярчайшая вспышка.

Рухнув на колено и завалившись на левый бок, почувствовал что-то мягкое и прохладное, но соображать уже не мог и вырубился. Пытка закончилась, и Сущее, сжалившись, позволило сознанию погаснуть. Ну или решило не слушать, что я о нем думаю…

[1]Высота Аю-Дага (Медведь-горы) 570,8 м над уровнем моря, горный массив вытянут в северо-западном направлении на 2400 м.

[2]Достаточно простой (универсальный) способ прохождения лабиринта — известен как алгоритм Люка-Тремо. Опубликован в 1882 г.

[3] Подпол (жарг.) — подполковник.

Я очнулся и понял, что лежу мордой в снегу. Райто в руках, тело ватное, в голове пустота.

Все ещё не понимая, что происходит, вскочил на ноги, огляделся и мысленно выматерился.

Стою на краю поля. Зима, ночь… Небольшая рощица в полусотне метров прямо по курсу. Снег до середины колена, в правый бок дует резкий порывистый ветер. Луна в небе — неестественно желтого цвета, впереди в роще горит небольшой огонёк… Вся эта мозаика высыпалась в голову за секунду, затем сложилась в цельную картину, и я выматерился повторно.

Великий Лабиринт, Испытание, коридор Боли, ну а это, выходит, чья-то камера? Интересно…