«Тюрьма» находилась неподалёку от одной из скал, возле забора, за которым стоял смешанный лес. Просторную яму пятиметровой глубины сверху прикрыли досками и засыпали землей так, что в потолке осталось лишь небольшое отверстие. Если не обладать способностями человека-паука, то в одиночку выбраться не получится. Впрочем, сбегать я не собирался, и мне все эти условности были до лампочки.

— Там внизу гадить нельзя, — кивнув на дыру в земле, пояснил мне один из конвойных. — Так что, если нужно, мы тебя сводим до «ящика».

— Нет, спасибо, — покачал головой я, — до утра дотерплю.

— Вот и хорошо, — буркнул конвоир и, подойдя к толстому столбу на краю ямы, размотал привязанный к нему канат. Кинув конец в яму, он смерил меня взглядом и задумчиво произнёс: — Не знаю, парень, что с тобою случилось, но с этого не стоило начинать…

— Начинать с чего? — поморщился я. — Мне нужно было стерпеть? И я ведь его даже не покалечил.

Солдат какое-то время смотрел мне в глаза, видимо, пытаясь осмыслить сказанное, затем кивнул и, усмехнувшись, толкнул меня кулаком в плечо.

— Меня Кенто зовут, его — Рио, — кивнув на второго конвойного, произнёс он. — А тебя, значит, Таро?

— Да, так и есть, — пожал плечами я.

— Тогда добро пожаловать в десяток. И не держи зла на Мэсу. Он правильный парень, хоть и горячий, ну а двадцать палок — это не страшно. Абэ-сан выдал тебе по минимуму.

Ну да, что-то подобное я и предполагал…

В яме пахло гнилыми досками и землей, а проникающего сквозь отверстие света было достаточно, чтобы рассмотреть все внутри. Собственно, ничего особенного я не заметил. Размерами примерно четыре на три метра. Стены — земляные, на полу разбросаны обрезки гнилых досок. Не Хилтон, конечно, но вполне можно жить. Особенно если принять во внимание то, что я здесь один.

Конвоиры вскоре ушли, даже не подумав оставить наверху часового. Странно, но, с другой стороны, я же никого не убил? Так какой тогда смысл заморачиваться охраной?

Вещей у меня с собой не было, поэтому я нашёл на полу самую целую доску и, улёгшись на неё, попытался уснуть. Мне и в той-то жизни часто приходилось спать где попало, а уж этому-то парню тем более не привыкать.

Я проснулся от ощущения чужого присутствия. Сообразив, где нахожусь, откатился к стене, осторожно поднялся на ноги и приготовился к встрече.

На дворе уже стояла глубокая ночь. В «камере» было довольно светло, хотя никаких источников света рядом не наблюдалось. Только луна в окошке на потолке и пара звёзд, но глаза различали каждую мелочь: от камушка на полу до торчащего из стены корешка.

Выбросив из головы все эти странности, я прислушался, пытаясь сообразить, что могло меня разбудить, когда сверху донеслись звуки чьих-то шагов. Следом послышалось знакомое сопение, и спустя пару секунд в камеру упал конец привязанного к столбу каната.

— Эй, Таро, давай уже вылезай! — в окошке появилась довольная физиономия Иоши. — Оставил тебя на сутки, а ты уже опять во что-то ввязался! Почему сразу меня не позвал?!

Ну да… Логичный вопрос. Наша связь позволяла тануки чувствовать меня на любом расстоянии в пределах этой земли. Я же такой способности был лишен, но зато мог до него мысленно докричаться. Представить перед внутренним взором енота и мысленно произнести его имя. Конечно, это не переносная рация и не мобильная связь, но ещё там, на горе, мы договорились о трёх условных сигналах. Стоит мне позвать один раз, и енот поймёт, что мне угрожает опасность. Два раза — «встречаемся вечером за усадьбой в лесу». Три — «как хорошо, что у меня есть такой друг!». На последнем варианте настоял, понятно, Иоши, но я особо не сопротивлялся.

Помимо всего прочего тануки способен различать всплески моих эмоций, а это сегодня случалось. Причём не в момент самой драки, а когда десятник объявил меня виноватым. Енот это почувствовал, и вот он здесь, но…

— Слушай, Иоши, я не собираюсь отсюда бежать, — улыбнувшись, покачал головой я. — Мне это просто не нужно.

— Хм-м… — тануки озадаченно почесал себя за ухом, затем ухватился за канат и мягко спрыгнул ко мне.

— Э! Ты чего это? — удивленно выдохнул я. — Тебя же могут найти!

— Да конечно, — довольно оскалился Иоши. — Эти лопухи свой стержень в штанах вряд ли найдут. Обычному человеку сложно увидеть меня, особенно если я сам того не желаю. Те солдаты, что стоят на стене, в эту сторону не посмотрят, патруль сюда тоже не подойдёт.

— Что, вот так прямо и не подойдут? — поморщился я. — А если у них есть такая задача?

— Способность ёкай отводит глаза, но если у человека сильная воля или он получил приказ, то остаться незаметным будет сложнее. Однако я такое сразу почувствую и успею сбежать. — Енот по-хозяйски опустился на доски и, стащив с плеча сумку, посмотрел на меня. — Так, ты пить будешь, или чего я сюда пришёл?

— Эх, сопьёмся мы с тобой, — усмехнулся я. — Но раз ты наливаешь…

— Одному пить не интересно, — со вздохом пожаловался енот. — Саке — оно компанию любит, а с этим у меня всегда были проблемы. Вам-то, людям, намного проще.

— Ну, я тоже с абы кем пить бы не стал, — пожал плечами я и присел на доску напротив. — Так ты сюда пришёл, потому что не с кем было бухать, или…

— Сложно сказать… — со вздохом покачал головой енот. — Вечером я почувствовал, что ты возмущён. Поскольку сигнала не пришло, решил сходить посмотреть, и уже здесь на подходе ощутил некую странность. — Иоши быстро разлил по стаканам саке, выпил свою порцию и задумчиво посмотрел на торчащие из стены корни. — В ущелье, что-то плохое и непонятное. Чужая магия или чьи-то следы. Я чувствую это через астрал, но понять не могу. Лисий Хвост — не моя территория.

— Считаешь, что-то угрожает этому гарнизону? — забрав с дощечки стакан, уточнил я. — Кто-то собирается на нас напасть?

— Нет…Пока нет… — потряс головой енот. — Там сейчас только остаточные следы, но если Оно снова вернётся… Я не знаю, где ками ущелья, не чувствую его, и это странно. Возможно, он на верхнем ярусе Тонкого Мира, но…

— Стоп! — видя, что енота понесло не туда, я быстро выпил саке и, поставив стакан на место, попросил: — Так, давай по порядку? В ущелье кто-то побывал, и ты почувствовал его следы, так?

— Следы его деятельности, — поправил меня енот. — Я не знаю, что там происходило, но по ощущениям — оно враждебное этим скалам и лесу.

— Выходит, это не люди?

— Не знаю, — помотал мордой тануки. — Шаманы кочевников способны творить страшные заклинания, следы которых надолго остаются в астрале. Но сейчас опасности нет. Может быть, оно обойдётся?

— А раньше ты такого не чувствовал?

— Раньше я сюда не ходил, — пожал плечами Иоши. — Это же не моя территория.

— А Дух ущелья, выходит, пропал? — уточнил я, принимая налитый стаканчик. — Или ты просто не можешь его позвать?

— И то, и другое, — тануки выпил саке и, поставив стакан, посмотрел на меня. — Тонкий Мир имеет бесконечное число ярусов. Мне известно о четырёх, но попасть я могу только на первый. Ками перемещаются по астралу гораздо свободнее, и Дух ущелья мог уйти в такое место, о котором мне не известно.

— Погоди, а что тогда со мною не так? — опрокинув в глотку стаканчик, поморщился я. — Вы же все считаете меня ками? Почему я не могу попасть в астрал?

Не, ну а разве не так? Все бегают с этим астралом как с писаной торбой, чувствуют тамчего-то, ощущают. И не то чтобы мне очень хочется туда попасть, но навыки лишними не бывают. Вдруг да когда-нибудь пригодится?

— Как это, не можешь? — забрав у меня стакан, пожал плечами енот. — Тебе просто нужно научиться высвобождать дух, ну или найти какого-то поводыря.

— Это тебя, что ли? — я вопросительно приподнял бровь. — Ты способен провести меня в астрал?

Выпивка наконец добралась куда нужно, и мир вокруг стал немного светлей. Запах гнилых досок перестал быть таким противным, а яма показалась даже уютной. Все эти торчащие из стен корни можно легко принять за декор, луну за светильник, а тануки хоть и не заменит Серегу, но он тоже свой в доску. Трус не трус, но хватило же смелости заявиться сюда, чтобы помочь мне бежать?