— Да, могу, — после небольшой паузы ответил Иоши. — Только далеко у нас зайти не получится. Я ни разу там не был, а еще — мне очень страшно…

— Да тебе всегда страшно, — усмехнулся я. — Но Духа-то отыскать нужно?

— Ты что же, серьезно собрался идти в астрал?! — вытаращив глаза, испуганно прошептал Иоши. — Там неподготовленным сразу смерть! К тому же сейчас идти все равно бесполезно, ни ты, ни я не умеем читать следы. Если это наследил шаман степняков, то нужно подождать, когда он снова появится. С человеком-то, думаю, у нас разобраться получится.

— А если там не человек? — на всякий случай уточнил я. — Если опять асур или что-то похожее?

— Не знаю, — покачал головой Иоши, — но надеюсь, Дух ущелья к тому времени уже вернется из Тонкого Мира.

— А если не вернется? Если он погиб, или как там это бывает у ками?

— Ну вот что ты заладил с этими «если»? — тануки вымученно вздохнул и опустил взгляд. — По-хорошему, тебе бы лучше отсюда уйти, но ты же не согласишься. Да и идти особо некуда: за этим ущельем кончается территория Хосу-сама, и ее надолго лучше не покидать. Я не знаю, сколько времени понадобится Сэту, чтобы тебя найти, так что, пока ты не научишься закрываться…

— Погоди, — остановил я енота. — Как это понять, «пока не научишься»? Мне самому, что ли, учиться, или есть какие-то учителя?

— Да откуда же я знаю? — удивленно вытаращился на меня Иоши. — Ты же Мунайто! Великий воин! Телохранитель Темного бога! А я всего лишь обыкновенный тануки. Откуда мне знать, кто и чему тебя должен учить?

— Великий воин, значит? — усмехнулся я, принимая налитый стакан. — Вот ты сам скажи, только честно: сильно я похож на великого воина?

— Внешне нет, но кому, как не тебе, знать, что это должно быть здесь, — енот хлопнул себя лапой по груди и недоуменно оскалился. — Сила к ками возвращается медленно, и я думаю, никакие учителя не нужны. Оно само собой как-то должно появиться. Тебе, главное, выжить в ближайшие лет пятьдесят…

М-да… Что называется — успокоил. Сидеть на заднице и ждать, когда вернется эта непонятная Сила? Но проблема-то в том, что я никакой не Мунайто! И как бы мне ни хотелось им быть, халявы все равно можно не ждать. Все, что мне могли подарить — уже подарили. Осталось только понять, как этим пользоваться!

— Ну, спасибо, успокоил, — забрав протянутый стакан, усмехнулся я. — Пятьдесят лет — это же почти завтра. Буквально допьём бутылку, и… — я вздохнул, выпил саке и, вернув Иоши стакан, поинтересовался: — Ты назвал меня телохранителем Темного бога? Получается, Нактис — Темный?

— А каким ещё может быть бог Ночи? — удивленно посмотрел на меня енот. — Где ты там найдёшь свет?

— А Сэт — он тоже Темный?

— Нет, — покачал головой Иоши. — Владыка Нижнего Мира считается богом Тьмы. Тьма в большинстве случаев нам враждебна, Темнота же бывает разной. Понимаешь?

— Ну, так… — пожал плечами я. — Темный, тьма… Раньше ты вообще называл Нактиса богом Луны, но сейчас говоришь про Ночь.

— Правильнее сказать: бог Темноты, — чуть поколебавшись, пожал плечами тануки. — Луна ведь считается символом ночи, но проблема не в том, как называют, а то, что Нактиса-саму начали забывать. Твой господин попал в плен очень давно, и, к сожалению, в Империи сохранилось не так много его святилищ. Память хранят лишь обитатели Синего Леса, ведь Нактис-сама по-прежнему является нашим верховным божеством. Ну и живем мы не в пример дольше людей.

— Ладно, с этим понятно, давай решим, что будем делать с тем, что происходит в ущелье? — я уселся поудобнее и посмотрел на енота. — Дожидаемся, пока это «что-то» вернётся, и идем смотреть на него в астрал?

Сказать по правде, мне совсем не нравилась эта затея, но в подобной ситуации без разведки не обойтись. Само ущелье вряд ли кого-то заинтересует, а значит, есть вероятность того, что кто-то собирается атаковать гарнизон. Да, все это только мои предположения, но соломки лучше все-таки подстелить. Ведь узнав, кто против нас выступает, будет гораздо проще выстроить оборону. На Духа ущелья надежды нет никакой, а значит, кроме нас, некому. Мне ведь тут ещё полгода служить придётся, и не хотелось бы, чтобы эта служба внезапно закончилась.

— Ох, и чего я только с тобой связался? — опустив взгляд, обречённо вздохнул енот. — Любопытно было понаблюдать за волчьей свадьбой, и вот расхлебываю теперь полной ложкой…

— Значит, договорились?

— Да, — покивал Иоши. — Если почувствую, что Оно возвращается, я приду за тобой, и сходим на него поглядим. — Енот быстро разлил саке и, подняв взгляд, с опаской посмотрел на меня. — Только пообещай мне, что не будешь лезть в драку. Глянем одним глазком и сразу уходим!

— Хорошо, — кивнул я, — обещаю. Только сначала расскажи, что такое этот астрал и как мы туда пойдём?

— Да так и пойдём, — пожал плечами Иоши. — Перенесёмся вместе с телами, так же, как это делала твоя Мика. Не, так-то ками способны ходить туда, оставляя свои тела здесь — в безопасности, но поскольку ты этого не умеешь — пойдешь, как обыкновенный ёкай. Что же до всего остального, — енот почесал себя за ухом и задумчиво посмотрел на торчащие из стены корешки. — Первый ярус астрала практически не отличается от привычного мира. Там просто нет следов жизнедеятельности людей, и населяют его очень странные существа. Сам я ни разу там не был — только заглядывал, поэтому ничего больше сказать не могу. Сходим, а заодно и посмотрим. — Иоши выпил саке, повертел в лапе пустой стакан и вдруг, спохватившись, поднял на меня взгляд. — Погоди, Таро! Я ведь даже не узнал, за что тебя сюда посадили?! Ты что-то натворил, или…

— Ничего такого, — покачал головой я. — Просто подрался. С утра получу двадцать палок и буду свободен. Так что если у тебя ещё осталась та трава, то дай мне её немного. А то не знаю, смогу ли завтра ходить.

— Живица без моей слюны бесполезна, а нажевать я тебе не могу, поскольку она быстро теряет лечебные свойства. Впрочем, есть у меня кое-что… — Иоши вытащил из мешка что-то очень похожее на небольшой жёлудь и протянул его мне: — Вот, возьми этот орех. Разгрызешь и съешь его перед поркой. Боль он особо не снимет, но раны гноиться не будут и заживут намного быстрей.

— Спасибо! — я убрал лекарство за пояс и, выпив, протянул Иоши опустевший стакан.

Енот убрал посуду в мешок, поднялся со своего места и, тронув меня за плечо, произнес:

— Ладно, Таро, мне пора, а то скоро уже утро настанет. Ты, главное, не переживай — от двадцати палок ещё никто не умирал. Через день раны заживут, и забудешь.

— Главное, ты не забудь меня позвать, если Оно появится, — на всякий случай напомнил я. — Только сразу зови, ведь чем раньше начнём, тем быстрее закончим.

— Ох, и за что мне все это? — горестно покачал головой енот и, попрощавшись, полез по канату наверх.

Я проводил взглядом приятеля, усмехнулся, а затем прикрыл глаза и, как уславливались, три раза его позвал. «Как хорошо, что у меня есть такой друг…» Не знаю уж, возможна ли настоящая дружба между тануки и человеком, но время это покажет. Эх, ещё бы Мику увидеть для полного счастья, но об этом остаётся только мечтать…

Я проснулся от звука шагов сверху. В очередной раз поразившись такому чуткому сну, сел на доске и, потянувшись, размял затёкшие плечи.

На дворе стояло раннее утро. Сквозь отверстие в потолке в яму проникал солнечный свет, ночная прохлада отступила, одежда вымокла от росы, но никаких неудобств это не доставляло.

Судя по шуму наверху, гарнизон проснулся уже давно, но меня почему-то не разбудили ни крики десятников, ни смех солдат, а вот шаги… Вчера утром в святилище я проснулся от взгляда Харухи, ночью услышал, как к яме подходит енот, и вот сейчас… Нет, на Земле в командировках я тоже спал достаточно чутко, но здесь это умение развилось как бы не на порядок! К тому же там у меня выспаться не получалось, а сейчас чувствую себя вполне отдохнувшим. И ни в одном глазу, ага — но это уже благодаря моему собутыльнику.