— В каком смысле? — поморщился я. — Поясни.

— Понимаешь, Таро, он не здесь, — посмотрев мне в глаза, пояснила лисица. — Управлял образом на расстоянии.

— А эти что? — кивнув на кости, уточнил я. — Они, надеюсь, больше не встанут?

— Нет, — покачала головой кицунэ. — Утром я проведу обряд и души освободятся.

— А что тебя тогда так напрягает?

— Ты разве не понимаешь? — удивленно произнесла кицунэ. — Чудовище, способное создавать образы и контролировать их… Мы для него как букашки. Оно же не простило нас, и придёт в своём истинном облике…

— Хорош ныть, — оборвал я лисицу. — Давай, отправляй нас назад. И объясни потом, что означает: «держу». Это какое-то заклинание?

— Да, — Эйка кивнула, взяла нас с Нори за руки, и мир повернулся вокруг оси.

Луна проскакала по небу мячом, ярко вспыхнули звёзды, в лицо пахнуло дымом и я, не устояв на ногах, шлепнулся на пятую точку.

Вокруг творился форменный треш. Моряки живо, не стесняясь в выражениях, обсуждали нападение призраков, громко матерился Иоши, на лицах самураев застыла вселенская печать облегчения. Ну да… Их господина только что выдернули в астрал, где его никто не мог защитить. В смысле никого из телохранителей с собой не позвали. Однако все уже закончилось. Князь жив и относительно здоров. Ну а то, что слегка прифигел — не страшно. Это с ним случается часто. Особенно в последнее время.

— Так все-таки, что значит: «я его подержу»? — поднявшись на ноги и отряхнувшись, я посмотрел на Эйку и вопросительно приподнял бровь. — В смысле, чтобы он не сбежал?

— Да, — покивала лисица. — Сильные ёкай способны мгновенно перемещаться из астрала в реальный мир и прыгать на большие расстояния. Родовая способность позволяет мне удержать в Тонком Мире, или выкинуть из него даже бога. Эта тварь хотела сбежать, но ей пришлось принять бой. Сейчас она в ярости. Я не знаю, кто это, но чувствую…

— Смотрите! — воскликнул кто-то из моряков, указывая на океан.

Я повернул голову и замер, пораженный увиденным. Над лагерем повисла мертвая тишина…

Неподалеку от темнеющего силуэта корабля из океана на отмель вылезла гигантская черная тварь, внешне неотличимая от того ублюдка, что лопнул, напоровшись на острие моего меча. Только тот был трехметрового роста, а этот — высотой с пятиэтажку! Огромное спрутоподобное тело чудовища было настолько черно, что отчетливо выделялось даже в ночи. Гигантские щупальца шевелились, как в каком-то гребаном мультике, и мне кажется, я догадываюсь, кто сожрал атаковавшую нас рыбину! Другой вопрос: какого хрена ему от нас нужно?

Блеснув в темноте взглядом своих жутких оранжевых глаз, чудовище миновало отмель, с плеском погрузилось в воду залива и поплыло к берегу!

— Гребаная медуза! — придя в себя от первого шока, с досадой произнес я и, обернувшись к лисице, поинтересовался: — Ну и? Что делаем?

Не, ну ситуация и впрямь хуже некуда. Что можно сделать такой твари, имея в арсенале только мечи, копья и луки?! Бегать от него по всему острову, прячась за пальмами? Сколько нужно загнать стрел, чтобы оно подохло?

— Я… я не знаю, — переведя на меня взгляд, с отчаянием выдохнула лисица. — Мы атакуем его заклинаниями, но, боюсь, он защищён…

— Готовьтесь к стрельбе, — сухо скомандовал самураям Кояма. — Цели: голова и глаза…

— Стойте! — испуганно воскликнул Иоши и, указав на вход в бухту слева от отмели, выдохнул: — Вон там!

В первые секунды я не понял, что енот там заметил, но уже в следующий миг из-за края острова, со стороны впадины показался гигантский костяной гребень! Именно гребень, а не плавник, и судя по его размеру, неизвестное чудовище было раза в полтора-два больше плывущего к берегу монстра. В какой-то момент на поверхности показалась огромная треугольная морда, и стало понятно, что это дракон! Ну не бывает просто таких больших крокодилов! Намерения чудовища не вызывали сомнений. Взяв курс на черного монстра, дракон резко ускорился, поднырнул и атаковал…

— Тоётама Химэ! Это она! — радостно завопил кто-то из моряков. — Хозяйка Впадин и Глубокой Воды! Она благоволит людям!

«Богиня?! — мысленно хмыкнул я, не отрывая взгляда от разворачивающихся событий. — Интересно…»

Все эти фильмы про Годзилл, и прочих динозавров — херня, поскольку ты знаешь, что все оно понарошку. Но когда всего в паре сотен метров от тебя исполинский дракон атакует гигантского кракена… Или кем там является этот чёрный урод?

Удар был настолько силён, что плывущего к берегу монстра подбросило из воды метров на пять! Безвольно хлестнули по поверхности щупальца, тенью метнулось в свете луны гибкое могучее тело, и дракон, вцепившись в медузу зубами, принялся рвать ее, как собака мокрую тряпку. Жутко, ужасно и невообразимо красиво… Дерущиеся монстры поднимали целые фонтаны воды, оглашая окрестности яростным ревом. Медуза хлестала дракона щупальцами, пыталась его задушить, но силы были неравны, и все закончилось меньше чем за десять минут.

Лагерь затих. Люди и ёкай зачарованно наблюдали за битвой гигантов, не решаясь комментировать происходящее. Волны с шумом плескались о берег, ярко и насмешливо светила в небе луна.

Когда медуза перестала биться в конвульсиях и погрузилась под воду, дракон повернул в нашу сторону голову и, все еще утробно рыча, сверкнул в темноте зелеными глазами.

— А с чего вы решили, что это богиня? — не оборачиваясь, в тишине уточнил князь. — Нет, оно конечно, нам помогло, но…

— Я еще в прошлый раз говорил капитану, что нас навестила Хозяйка Глубокой Воды, — пояснил из-за спины тот же матрос. — Старики говорят, что ее основная форма — огромный морской дракон. Ну и дзинсу в святилище Тоётахама-сама говорил, что их Госпожа обитает под этими островами.

— А чего это она на нас смотрит? — испуганно прошептал стоящий рядом с князем Иоши. — Так, словно мы ей чего-то должны?

— Да вот сейчас подплывет, и узнаем, — предположил я, и, конечно же, угадал.

Дракон словно услышал меня и ринулся к берегу. Покрыв стометровое расстояние за пару-тройку секунд, чудовище вышло на берег и направилось к нам, во всей своей первобытной красе.

Чем-то похожа на Смауга из недавнего фильма о хоббите. Тело скорее змеиное, без намека на крылья, здоровенный гребень и размеры… Они поражали. И еще грация, с которой богиня выбралась из воды…

Примерно на середине пути тело дракона подернулось дымкой, и гигантская рептилия превратилась в девчонку. С распущенными волосами и холодным взглядом красивых миндалевидных глаз.

Ну да… Что-то похожее и ожидалось…

Она была похожа на Тарзана. Не в смысле мужик, а по виду одежды. В мультфильмах так изображают первобытных людей: лямка через плечо и набедренная повязка. Ну или юбка на подтяжке — тут уж как кому удобнее понимать.

Выглядела богиня как модель с обложки какого-нибудь эротического журнала. Левая грудь прикрыта материей очень похожей на водоросли, а вторая такая, что мысли начинают течь в правильном направлении. Из серии, что неплохо бы проверить поместится ли это в ладонь, или ещё немного сверху останется? И не то, чтобы я воспылал страстью к тетке, которой не одна тысяча лет, но у любого же мужика при виде такого появятся подобные мысли! И она тоже хороша… Ну могла бы побольше одеться? Или остаться в драконе? Его-то бы я точно не захотел, хотя…С таким воздержанием на любого крокодила залезешь. А дракон ещё и симпатичным покажется.

Моряки за спиной попадали на колени и начали что-то монотонно бубнить. Князь, Кояма и телохранители вместе с ёкай склонили перед девушкой головы. Только я один стоял и продолжал любоваться. Наверное, это не очень культурно, но извините. Этой подруге определенно что-то от нас нужно, а как понять, к кому она обратится, если на нее не смотреть? Ну и грудь с фигуркой тоже отпадные — не без этого. Так чего бы не полюбоваться, если их хозяйка не против?