Мазур подумал и согласился. В чае вся сила! Он благосклонно принял из рук Анзара кружку дымящегося напитка и осторожно отхлебнул:

— Опять с травками?

— Для пользы дела!

— Где все?

— Леший на фишке, Гончий впереди навеску для спуска ставит. Нашел подходящее место. Время сэкономим и вам дали поспать.

Командир ухмыльнулся. Самодеятельность устоявшегося коллектива дело, конечно, хорошее. Но…

— Так, а научник где?

— Так с Гончим, кэп. Не так прост парень оказался, а целый КМС по альпинизму. То-то он, как сайгак с нами по горам скакал!

— Ну и хорошо. Не обуза. Нам всякое предлагать не станут.

— И я о том же. И на плече у него татуировка десантно-штурмовой. Наш пацан!

Мазур молча кивнул. Начальство в новой конторе не дураки, и это откровенно радовало.

Пока Гончий и Леший скручивали навесное оборудование, Мазур и Геофизик разговаривали.

— Направо или налево?

— На северо-восток. У меня точная метка.

Командир озадачился:

— Подожди, ты как без компаса ориентируешься?

Старший научный сотрудник самого закрытого в стране института уклончиво ответил:

— Есть свои способы.

— Ну-ну, — насупился военный. Ему до изжоги не нравилось находиться в подчинении у гражданского. Хорошо, хоть команда об этом казусе не знает. Успокаивало лишь то, что их временный попутчик не совсем чужак, служил в правильных войсках и, судя по всему, был неплохим специалистом. Ведет себя уверенно и от команды не отбивается.

— Извините, товарищ капитан, но даже у вашего командования нет допуска к этой теме.

— Проехали! Двигаем туда?

Геофизик задумчиво посмотрел на сверкающую в лучах солнца трубку.

— Лучше вечером. Слишком высокая активность.

— Как скажешь.

На ужин была уха. Леший всегда таскал с собой снасти. А на этих диких землях непуганая рыба сама кидалась на крючок. Анзар успел вдобавок на прутиках нажарить хариуса в дорогу и наскоро засолить кумжи. Все отдохнули и выдвинулись вдоль реки в ускоренном темпе. По долине стало легче передвигаться, по берегу реки шла галька. Лишь иногда растительность придвигалась к самой воде и приходилось прорубаться сквозь заросли.

Впереди шел Гончий, за его спиной болтался дорого выглядевший карабин с оптическим прицелом, а на поясе висел пистолет на вид совсем не отечественного производства. Их группы частенько снабжались чешским или немецким оружием по специальному заказу. За разведчиком двигался Геофизик, время от времени прикладывающийся к прибору, напоминающему перископ. Он был серьезен и чем дальше, тем больше хмурился.

В центре их невеликого отряда передвигались Мазур и Леший. Оба держали автоматы в руках. Цель их задания приближалась с каждым часом, как и росло общее напряжение. Чуть поодаль с пулеметом наперевес замыкал группу Анзар. Его движения были скупы и основательны, а голова беспрестанно крутилась. Бывалому бойцу жутко не нравилось здесь. Даже потрясающая красота природы по сторонам совсем не успокаивала. Сквозило ощущение, что некто неведомый рассматривает тебя как на арене цирка.

— Там, — перст научного специалиста указал в сторону изгиба Эндэ, куда впадали две речки Яктали и Каменистая. Над ними грозно возвышались две столовых горы высотой под километр.

— Матка Боска, — неожиданно перекрестился Леший.

На его высокий лоб из-под кепи упали светлые мокрые пряди, а глаза со страхом уставились вперед. Анзар зло сплюнул:

— Нам еще инопланетян для полного счастья не хватало! Эй, ученая мышь, ты куда нас привел?

— Спокойно, старшина! Это и есть искомый объект. А сейчас в круг и хватит хныкать, девочки!

Бойцы переглянулись. В рейде был такой обычай — в случае непредвиденных обстоятельств, угрожающих выживанию группы, все её участники имели право голоса на чрезвычайном совещании. Мазур оглядел каждого и глухо произнес:

— Я сам не ожидал такого. Был приказ выйти в район аномалии. Мы это сделали. Геофизик?

Единственный среди них гражданский также выглядел потрясенным, его губы дрожали. Он еле пробормотал:

— Сами понимаете, ответить на все вопросы я вам не смогу. Честно говоря, не ожидал увидеть вот такое.

— Не темни, чудило, это инопланетяне?

— Анзар, спокойней!

— Я спокоен, кэп, но чего я со своей пукалкой против высоких технологий сделаю?

Геофизик облизал губы и отрывисто произнес:

— Наша задача осмотреть, отснять по возможности, локализовать присутствие инородного объекта и отойти на место высадки.

Командир чертыхнулся. Это на первый взгляд просто, а тут у всех поджилки трясутся. И не у абы кого, а чертовски опытных бойцов, прошедших воду, огонь и медные трубы. Одно дело, человек или зверь, а другое огромная искрящаяся сфера, застывшая неведомым образом над землей. И с первого взгляда в ней ощущалось что-такое жутко нечеловеческое.

Леший по-простецки предложил:

— Ну а я что? Делаем быстро и уходим.

Гончий задумчиво протянул:

— Тогда надо торопиться. Геофизик, как я понял, активность этой хрени днем больше?

— Да.

— Анзар?

— У нас есть выбор? Уйду я с этой работы!

— Сколько раз я это слышал.

— Сейчас точно. Сегодня зеленые человечки, а завтра черти в аду? Я несогласный! Хочу в рай попасть, с архангелом Петром побеседовать. Много к нему вопросов накопилось.

— Хорош трепаться! Тогда работаем. Анзар, сооруди пока чайку. Гончий и Геофизик вперед к излучине, снимаете, смотрите. Мы с Лешим покумекаем, как на ту сторону реки перебраться. Разлилась больно.

— Есть, командир.

Подобрали их на берегу реки Курейки, рядом с местом высадки. На галечном пляже стояли десятки моторок, прямо на каменистой поверхности ставились палатки, напоминающие шатры, а чуть дальше команда инженеров собирала большую ажурную антенну. Чуть в стороне пыхтел дизель-генератор и полевая кухня. Группа быстрого реагирования Главного Управления по аномальным явлениям развернулась в кратчайшие сроки. Геофизика тут же увели в одну из палаток, забрав все материалы. А пока пятая группа поедала горячую кашу, им подсунули на подпись документы о неразглашении. Мазур с откровенным удивлением уставился на три нуля в шапке документа, но подписал без вопросов. Какие могут быть еще вопросы после увиденного?

День с утра как-то не задался. Выданный в обкоме старенький «Москвич» еще с вчерашнего дня был загнан в руки гаражных умельцев. Обращаться в обкомовский СТО не стал, а приехал к Михалычу, с которым меня познакомил дядя Саша. Сегодня утром заскочил оказией к нему, надеясь забрать железного коника, но проблема оказалась серьезней, чем виделась поначалу. Мастер обещал к завтрему отремонтировать точно. Что поделать, советская техника любит постоянный уход, а у меня на него времени вовсе нет.

Да и без надлежащего инструмента даже малейший ремонт производить сложно. Это я еще помню по своей девятке. И с автосервисами в Союзе до сих пор так себе. Или редкая сеть фирменных, самые дорогие и жуликоватые конторы. Также на выбор от государства бригады АПАПных неумех, которые будут кормить тебя завтраками месяц. Потому без Михалычей пока никак, а артели в этой отрасли правительство открывать почему-то боится.

Опасаются и резонно, что побегут туда хитропопые хапуги из шарашкиных контор, делая деньги на тотальном дефиците и спекуляции. Ведь сначала надо наладить производство запчастей, обучение мастеров, контроль органов. До всего руки, видать, у правительства не доходят. Бензин частнику и тот получить сложно, да и качество его так себе. Так что иметь автомобиль покамест хоть и престижно, но хлопотно. Надо тут же обрастать нужными связями и шинковать бабосы.

Посему пришлось бежать с Павла Усова на троллейбус, что ходил по Московскому проспекту, и вот тут меня в нем на Обводном канале схватили крепкие ручки контролеров. Вернее, контролерш. К своему стыду я слишком поздно осознал, что привычка кататься на автомобиле получит такие далеко идущие последствия. Я банально забыл дома месячный проездной. Народ с любопытством поглядывал на разгорающийся на ровном месте скандал, где пожилые контролерши словесно прикладывали крепкого молодого бугая.