Чавкнуло. Клинок глубоко зашёл в плоть, во все стороны брызнуло темными каплями. Раненая тварь истошно завизжала и, отпрянув, хлестнула меня своими отростками. Сильный удар в плечо толкнул вправо, но рукоять меча я не выпустил, и клинок срезал с урода крупный кусок, смахнув до кучи два извивающихся отростка.

Этого оказалось достаточно. Слепо ударив по земле оставшимися щупальцами, тварь конвульсивно задергалась и, рванувшись из земли, залила все вокруг чёрной пузырящейся слизью. Продолжалось это секунд десять, и когда она наконец затихла окончательно, над останками поднялось чёрное облако, которое тут же втянулось в плоскость моего клинка. Совсем как тогда, при разрушении алтаря Сэта.

— Ну вот, а то уже начал переживать, — вслух произнёс я и, убрав в ножны слегка посветлевший меч, внимательно оглядел то, что осталось от убитого монстра.

Собственно, ничего интересного. Теперь это непонятное нечто было похоже на крупный, вырванный из земли корнеплод, с отрубленной ботвой и кривой трещиной, на том месте, где у чудовища была пасть. Вся слизь, к слову, тоже исчезла. Сейчас эту редьку, наверное, даже можно употреблять в пищу, но ну её нахер такую кулинарию.

Постояв еще секунд десять, я вздохнул, провел ладонью по ушибленному плечу и отправился к океану, размышляя о том, как меня задолбала эта Япония.

Не, ну а как тут понять, откуда ждать очередной гадости?! Я не местный и не знаю всего этого цирка! Наша-то нечисть, она ведь куда как понятнее. С лешим, к примеру, можно нормально поговорить, домовые — так вообще полезные, а избушку бабы Яги уж точно ни с чем не спутать. Да и сама бабка… Она же накормить должна, в бане попарить и в постель уложить? Хотя не… Я уж лучше это с драконом. А помыться можно и в океане.

Нет, эту черную гадость, конечно, можно принять за нормально так подросшую репку, но там сказка закончилась бы в самом начале. Сожрала бы эта тварь деда, ну а бабка с остальными не стали бы и соваться. В общем, хрен пойми что. Иоши с Эйкой далеко, а самому можно только гадать на тему этих уродов. Ну и под пальмами шляться не стоит. Снайперов тут нет, можно прогуляться по пляжу.

Зайдя в океан, я отмыл броню и физиономию от слизи, шуганул любопытного краба и направился прежним маршрутом, но уже по песку.

Настроение улучшилось. Вот, казалось бы, чего тут радоваться? На диком острове, без прикрытия и понимания того, что, собственно, происходит. Пять минут назад едва не сожрали, и хрен его знает, что меня ждет впереди, но… Но погода вокруг классная, океан голубой, а под ногами белый песок! Пейзажи вокруг такие, что закачаешься, я относительно сыт, выспался и у меня ничего не болит. Плечо не в счет — там всего лишь синяк, который через час рассосется.

А еще безумно интересно, что ожидает меня впереди. Идиотизм чистой воды, но это ведь так и есть! Тьма, чудовища, Испытание? Да плевать! Мне все больше нравится такая жизнь! За те трое суток плавания, я едва не сошел с ума от безделья. Мне просто физически не хватало всего этого драйва. Там, на Земле, было не так, и все выходные я мог проваляться на диване с книгой, или просидеть за компьютером. Тут другое… Возможно, причиной тому мое постепенное превращение в самурая Луны, а может быть, организм так реагирует на бесконечные стрессы? Как бы то ни было, я вполне доволен судьбой, а еще… А еще вокруг меня куча друзей и роскошных девчонок. Мечта, блин, любого подростка. Хотя, я ведь тот самый подросток и есть. Пубертатный период в самом разгаре…

Была еще одна проблема, и она беспокоила больше всего. Мое обещание кошке… Нет, я совершенно не переживал насчет твари, которую убил только что. Растения, по местным меркам разумными не являются, а это было именно растение. Другой вопрос: что ждет меня впереди? Вернее, «кто»? Впрочем, по моему опыту, все, к чему прикасается Тьма, перестает быть живым и разумным, а значит, можно особо не париться. Еще бы знать, скольких нужно развоплотить, чтобы Нэко вернулась? Иоши с Эйкой считают, что уничтожение порождений Тьмы приближает возвращение кошки, но о точном количестве никто из них не сказал.

Размышляя так, я прошел примерно километр на запад, обогнул небольшую пальмовую рощу и озадаченно хмыкнул.

Впереди неподалеку от края воды на боку лежал большой двухмачтовый корабль.

Метров двадцати, примерно, в длину, с широкой палубой и какими-то странными, кривыми надстройками. Это корыто заметно отличалось от того корабля, на котором мы прибыли на острова. Очевидно, передо мной — тот самый когг. Вернее то, что от него теперь осталось. Лежащий на боку корабль, по сути, представлял собой гнилую развалину. Мачты обломаны у основания, палуба частично прогнила, в днище темнеет большая пробоина. Я не знаю, откуда он взялся, но, скорее всего, когг выбросило на берег во время шторма.

Помимо всего прочего, пейзаж острова слегка изменился. Пальмы у берега здесь росли значительно реже, джунгли расступились и образовали просвет, сквозь который вглубь острова вела заросшая травой дорога. Хотя, дорогой это можно назвать с ну очень большой натяжкой. Скорее широкая тропа, но мне-то не все ли равно? Судя по всему, озеро где-то там за невысоким холмом по дороге, но сразу туда идти, наверное, не стоит. Сначала осмотр корабля, а потом уже все остальное. Не хватало ещё, чтобы какая-то тварь вылезла и атаковала меня со спины. И не только это… Возможно, осмотр поможет понять, что произошло на острове семь лет назад? Сомневаюсь, конечно, но чудеса же случаются?

Ещё раз оглядев берег и не заметив ничего подозрительного, я поправил ножны на поясе и направился к лежащему на песке кораблю.

Вблизи корабль напоминал выбросившегося на берег кита. Часть обшивки сгнила, осыпавшись, и несущие доски были похожи на рёбра животного. Площадь вокруг когга была завалена небольшими обломками и обрывками гнилых парусов. Ничьих следов на песке не видно, но расслабляться не стоит. Призраки, не оставляют следов, хотя днём они вроде бы не опасны?

Другой вопрос: что я здесь собираюсь найти? Не знаю, но проверить эту развалину необходимо. Не обыскивать, а просто по-быстрому осмотреть. На детальный обыск у меня нет лишнего времени.

Не доходя десяти метров до правого борта, я принял правее и, остановившись, вгляделся в черноту пролома. Не заметив ничего интересного, осторожно пошёл к кораблю, и когда до него оставалось метра два с половиной, почувствовал укол холода у себя на груди. Вот же…

Выхватив меч, я резко сместился влево, и в этот момент изнутри корабля донёсся костяной треск! Сначала в одном месте, потом в другом, затем в третьем. Спустя полминуты корабль напоминал пакет попкорна в микроволновке, ну или деревянные занавески, которые мама любила вешать на каждую дверь.

Продолжалось это пару минут, когда из пролома на свет выскочила стайка каких-то мелких зверьков, которые забавно подскакивая побежали в сторону джунглей. Следом за ними на свет вылез скелет в драной кожаной куртке. Мазнув по мне невидящим взглядом, он отвернул башку и как ни в чем не бывало отправился в сторону дороги!

Вот просто взял, сука, и пошёл, как на прогулке! Небрежно, блин и беззаботно, будто бы меня тут и не было! Следом за ним вылез следующий, потом ещё один, и ещё… Но эти даже не повернули ко мне черепов! Вылезли и пошли один за другим, покачиваясь на ходу и неотрывно глядя куда-то в сторону джунглей!

«Охренеть! Это куда они собрались?! — думал я, наблюдая за очередным вылезающим из корабля скелетом. — Просто прогуляться по острову? Или у них тут намечается какое-то мероприятие? Гребаная, блин, Япония! Тут даже у скелетов не все в порядке с башкой. Хотя, чего я, собственно, удивляюсь? И еще интересно, а какого хрена они выходят оттуда сейчас? Дожидались меня, или у них каждый день тут такие прогулки?»

Всего скелетов было двенадцать. Выбрались, прошли по дороге и скрылись за видневшимся невдалеке холмом. Я проводил их взглядом и задумчиво посмотрел на пролом. Не знаю, только кажется, что это мое появление послужило триггером[168] их пробуждения. Только интересно как это работает? Светлый амулет запустил событие Тьмы? Очень похоже, но все равно не понятно, почему они прошли мимо? По логике, должны были напасть, но этого не случилось. Возможно, оберег меня как-то скрыл? Или я чего-то не понимаю? Собственно, как и всегда…