— Я не знаю, что сказать, — обведя взглядом проснувшихся бойцов, со вздохом произнёс самурай. — Отвергнутая женщина способна на чудовищные поступки.

«Хм-м… Так вот оно, значит, как», — хмыкнул про себя я, а вслух произнёс:

— Она сказала, что знает меня, но я её совершенно не помню.

— Её имя Акуму но миками… — подняв на меня взгляд, пояснил брат. — Хозяйка забвения и кошмаров. Она способна проникать в сознания разумных и насылать жуткие сны. Словами не передать то, что я видел, находясь под действием ее заклинания.

«М-да, а вот в моей башке, очевидно, не нашлось место кошмарам, — мысленно усмехнулся я. — Там, видать, слишком много осталось того, в чем эта сука не ориентируется. Вот и получились в итоге пляшущие скелеты, стакан водки и голые змеедевки в кокошниках. В сны к росгвардейцам лазать бесполезно. Там только водка и голые женщины. Не, смех смехом, но выходит, я ранил богиню. И не просто богиню… Даже интересно, чего у них не срослось с Нактисом? Богу Луны не нравятся змеи? Так почти все женщины в какой-то мере, если задуматься, м-да…»

— Я не знаю, что между ними произошло, — без труда прочитав мои мысли, пояснил брат. — Господин с нами об этом не говорил. Акуму-сама пообещала отомстить, но потом пропала. Считалось, что она погибла, но…

— Но выходит эта сука снюхалась с Сэтом, — продолжил мысль я. — Ладно, сбежала и сбежала. Много ли чести убивать обиженную идиотку. В общем, сообщи Хозяину Леса о том, что Источника больше нет. Пусть армия выдвигается.

— Армия уже перешла границу Пустоши, — кивнув себе за спину, пояснил брат. — Я связался, как только очнулся. Сару-сама почувствовал, что Источник Тьмы уничтожен и сразу приказал выступать. Он знает так же, что ты выжил, и будет ждать тебя под Древом Судьбы.

— Отлично! — я кивнул и, оглядев бойцов, приказал: — Все! Двигаем на площадку! Дожидаемся, когда все верны проснутся и готовимся к вылету.

В тот момент, когда я это произнёс, очнулась Берюта. Пару мгновений верна приходила в себя, а затем послала мне благодарно-встревоженный образ. Успокоив свою боевую подругу, я передал, что сейчас подойду и, махнув ребятам, направился на террасу.

— Странно это все, — догнав меня в коридоре, со вздохом произнёс брат. — Акуму-сама темная как мы с тобой, и она считала Сэта врагом, но вот же…

— Времена меняются, — пожал плечами я, и… тут меня натурально накрыло.

Арэта же сказал, что эта сука проникает разумным в сознание, а в моих-то мозгах она потопталась на славу! И пусть ей непонятны некоторые моменты из моей прошлой жизни, но уж смерть «Того, о ком нельзя думать» она срисовать могла! И если это так, то Сэт уже в курсе… И тот туман на последней странице Книги Начал… За ним ведь может спрятаться целая армия…

— Что-то случилось? — видя выражение моего лица, поинтересовался Арэта. — Ты что-то вспомнил?

— Сколько нам лететь до Древа Судьбы? — пропустив вопрос, уточнил я. — Мне нужно знать это точно!

— Часа два… — нахмурившись, пояснил брат. — Если лететь быстро, то часа полтора. В любом случае, большая часть армии к тому времени уже будет у Древа.

— Отлично! — я кивнул на ходу. — Тогда свяжись с Хозяином Леса и скажи, чтобы они там подготовились к пробуждению Бога Луны! К нашему прилету все те, о ком я ему говорил должны находиться на террасе Ожидания Судьбы, включая Салисэ-сама и Хону Воровку Это важно! Люди и оборотни должны стоять в строю! Фронт армии развернуть в сторону гор!

Произнеся это, я перешёл на мыслеречь и приказал:

— Внимание всем! Дорого каждое мгновение, поэтому быстро садимся в седла и вылетаем на Пустошь! Летим с максимально возможной скоростью, но Силу на это не тратим! Она может пригодиться в бою! Всего я вам сказать не могу, но знайте: от того, как быстро мы долетим, возможно, зависит судьба нашего мира! Все! Арэта — командуй!

[1]Автор напоминает, что ситаоби (яп. 下帯, букв. «нижнее оби») — традиционное японское мужское и женское нижнее белье.

[2] Граник — гранатомет (сленг).

[3]Эпизод с большой белой коброй есть в книге Р. Киплинга и в советском мультфильме.

До границы Пустоши летели около часа[1]. Двумя драконьими клиньями. Молча.

Как только вылетели, я, не вдаваясь в подробности, описал драконам и бойцам ситуацию, а потом всю оставшуюся дорогу пытался просчитать все возможные варианты.

Нет, если подходить человеческими мерками, то переживать особо не стоит. Ведь даже если богиня увидела то, что я скрывал от всего мира, и доложила об этом Сэту, то совершенно не факт, что Владыка успеет нам помешать. Слишком мало времени у него на реакцию.

Только вот привычная логика тут не работает, и Акар Аш в нашу последнюю встречу мне подробно все разъяснил.

Дело в том, что армия Нижнего Мира всегда находится в максимальной готовности. Мертвым солдатам не нужны казармы. Снабжение отсутствует. Нет необходимости в еде и воде, а доспехи никто никогда не снимает. Социалки там тоже нет никакой, поэтому армия просто стоит и ждёт, «законсервированная» специальными заклинаниями. И это не батальон ВДВ, которому нужно тратить время на десантирование. Сэт может перебросить всю свою армию за пару минут. Они просто исчезнут там и появятся здесь.

Да, это самый хреновый вариант из всех рассматриваемых, но он, к счастью, далеко не единственный. Как всегда есть целая куча нюансов, но для полной оценки ситуации, мне не хватает информации.

Никто ведь, к примеру, не знает, смогла ли эта тварь что-то узнать. Мозг — это же не текстовый файл, а меня к тому же защищал оберег. Но даже если она и узнала, то все равно еще ничего не потеряно. Владыка Нижнего Мира не сможет телепортировать армию к Древу Судьбы. Тварям придётся совершить переход. Часа два или три, но, возможно, нам этого времени хватит? Ну а как только Нактис вернётся, Сэту останется только валить…

В общем, сильно загоняться не стоит. Если к нашему прилету нежить не придёт, то с большой вероятностью все сложится позитивно. Ну да… И словами не передать, как мне хочется в это верить…

Границу мы пролетели в тот момент, когда на востоке начал заниматься рассвет. Густой лес оборвался, сменившись безжизненной холмистой равниной, и настроение испортилось окончательно.

Вот, казалось бы, чего такого неприятного в этих пустошах, но я все больше становлюсь тем парнем из прошлого. Для любого оборотня видеть такое — это как смотреть на разрушенные бомбардировками города. Холмы, покрытые мхом, неровные шрамы оврагов, голые осклизлые камни. Тоска и сплошная безнадёга, но жизнь сюда скоро вернётся! Мы как раз и летим её возвращать!

До Древа Судьбы оставалось ещё километров сорок, но я уже видел объединённую армию Леса. Она растянулась на равнине километра на три. Неровные порядки ёкай на правом фланге и в центре. Квадраты клановой пехоты с разноцветными нобори и о-ума-дзируси[2], высокий бело-золотой штандарт императорской ставки и на левом фланге сборные тысячи конных стрелков.

Армия стоит криво. Наш ротный из училища назвал бы это построение такими словами, что покраснели бы даже японцы. Ведь только русским языком можно подобное описать.

Впрочем, есть исключения. Две тысячи самураев под о-ума-дзируси с цветами Ясудо построены идеальными прямоугольниками, а слева от конных стрелков ровными рядами стоят рыцари сюго Танаки. Да! Они тоже здесь! Куча друзей и хороших знакомых. Жаль, что к ним я сейчас подойти не могу. Только потом, когда все закончится.

Странным было то, что Сару поставил армию примерно в трёх километрах слева от ствола Древа Судьбы, хотя логичнее было бы построить бойцов на направлении возможной атаки. Впрочем, полководец из меня — как из Иоши хомяк, и я могу чего-то не знать. Впрочем, если пытаться мыслить логично, то можно предположить, что главное направление перекроют пришедшие боги, а Солнцеликая им в этом поможет. Терраса Ожидания Судьбы находится в трёх сотнях метров от ствола, примерно на одной линии с Древом, если смотреть со стороны гор. То есть богиня может атаковать прямо оттуда и ничто ей при этом не помешает.