Чудом разминувшись с мелькнувшим возле плеча острием, я вскочил на ноги, выхватил меч и, отпрыгнув назад, попытался оценить ситуацию.

Гребаная жизнь! С семидесятисантиметровым клинком против двухметрового яри, при прочих равных, имеют хорошие шансы только самураи из фильмов! Асур не уступает мне в скорости, копьем владеет неплохо, но самое поганое — эти его глаза! Я просто не вижу эмоций! Не могу понять, что задумала эта тварь!

— Шакал… Думаешь, мы тебя не почувствовали? — прошелестело у меня в голове, и асур, поведя копьем, бросился в очередную атаку.

Минуты три мы скакали по сцене, как пьяные клоуны, снося оставшиеся декорации и глухо стуча ногами по доскам. Контратаковать я не пытался, асур просто не давал мне такой возможности! Размахивая оружием, он грамотно перемещался, и, если бы не реакция, я бы погиб на первой минуте.

Время утекало как бензин из пробитого бака. Скоро процессия приблизится к театру и случится непоправимое! Я прекрасно это понимал, но ничего поделать не мог.

Шаг в сторону! Отпрыгнуть! Сбить острие плоскостью клинка и снова отпрыгнуть!

Один раз я пытался перерубить древко копья, но меч не снял с него даже стружки! Такого просто не могло быть, но…

Едва слышный звук приближающихся барабанов прозвучал для меня похоронным набатом. Понимая, что времени уже не осталось, я решил пойти на отчаянный шаг. В момент очередного выпада твари — не стал уворачиваться, а отпрыгнул назад так, что копье угодило мне прямо в живот. Рассчитал правильно. Острие, пробив кожу доспеха, всего на пару сантиметров проникло вглубь живота, я покачнулся и с мучительной гримасой сжал ладонями рану. Развивая успех, асур прыгнул на меня, нанося добивающий удар, и расстояние между нами сократилось до пары метров. Мгновенно вывернув корпус и чувствуя, как острие яри разорвало бок, я рванулся вперед и, выбросив от пояса меч, одним ударом снес твари голову!

Крови не было…Голова с глухим стуком упала на доски. Асур, не выпуская из рук копья, рухнул на колени и ничком завалился к моим ногам.

— Фаталити, сука! Будешь еще дергаться на спецназ! — тяжело дыша и морщась от режущей боли, я пнул голову асура со сцены и, убрав в ножны катану, побежал в сторону лестницы.

Кровь стучала в висках, дыхание давалось с трудом, бок разрывался от боли, но на движениях это не сказывалось, а значит, прорвемся! В жизни бывают моменты, когда понимаешь, что кроме тебя никто… Не рванет к горящему бэтру, чтобы помочь ребятам из него вылезти, не примет огонь на себя, отвлекая духов, пока отделение совершает обход, не отнесет сумку переходящей дорогу старухе. Нет, другие тоже смогли бы, но когда ты один… Да, человек слаб, но если у мужчины есть воля — он способен на многое…

Лестница нашлась сразу за дверью, и, чтобы забраться по ней на крышу, мне понадобилось меньше минуты. С улицы уже отчетливо доносился треск барабанов, стучали подковами лошади… Выход оказался свободен. Выбравшись на крышу, я мгновенно вскочил на ноги, огляделся и… понял, что опоздал!

Второй асур — двухметровая тварь с серой пятнистой шкурой, стоял метрах в двадцати от меня, на углу здания за двумя декоративными журавлями и держал над головой оранжевый шар. Судя по напряженному телу, заклинание имело немаленький вес, и чудовище со стороны напоминало штангиста. Не знаю, откуда, но я вдруг понял, что бежать бесполезно. До атаки остались считанные секунды. Если ничего не предпринять, то…

— Щиты! — проорал я и, рванув из ножен вакидзаси, швырнул его в спину асура.

Плевать, как он попадет, тут главное хоть чем-то отвлечь! Одновременно с этим, асур сбил лапой фигуру журавля, поднатужился и…

В той жизни нас не учили кидать ножи. Только лопаты. Малые саперные с пяти метров в ростовую мишень. Так что я даже близко не рассчитывал нанести асуру какой-то вред, но меч неожиданно воткнулся твари в бедро!

У меня получилось! Прицел у чудовища сбился, и заклинание вместо улицы полетело в соседнее здание. Шипя по дороге и постоянно увеличиваясь в размерах, как тот шар, которым шаман степняков атаковал гарнизон! Всего пара секунд понадобилась вражеской магии, чтобы долететь до стены, и в тот же миг окрестности озарила ярчайшая вспышка. Массивное четырехэтажное здание содрогнулось, как от попадания авиабомбы, и осыпалось, гремя по брусчатке обломками!

Облако пыли скрыло под собой улицу, снизу донеслись крики ужаса, барабанный бой стих, громко запричитала какая-то женщина.

Промахнувшееся чудовище резко обернулось, явив бугристую морду с двумя рядами кривых пожелтевших зубов, и я просто физически почувствовал его досаду и ненависть. Выхватил меч, но в то же мгновение, в плечо асура ударила прилетевшая снизу стрела! Затем вторая, третья! Чудовище покачнулось и, обиженно взвизгнув, рухнуло со стены.

М-да… Все еще тяжело дыша, я убрал в ножны катану, усмехнулся и… в этот момент почувствовал резкую боль! Острие яри, ударило мне прямо под ребра и, не заметив доспеха, пробило тело насквозь. Черт… Перед глазами мелькнуло яркое солнце, декоративные фигуры на крыше и синеющий край недалекого моря. Вторым движением убийца вырвал из раны копье и я, не в силах пошевелиться, рухнул на теплую крышу.

Тот, второй, асур, оказывается, не подох. Каким-то образом тварь поднялась и, как была без головы, отправилась следом за мной!

— Шакал…ты думал, меня так просто убить? — пронеслось в моей голове, перед смертью…

Асур шагнул вперед, замахнулся копьем и… отлетел назад сбитый ударом когтистой лапы!

Огромная, полупрозрачная пантера за мгновение до атаки появилась прямо надо мной и, взревев, бросилась на убийцу. Сознание плыло, перед глазами мелькали черные точки, но я смотрел… Бакэнэко… Моя кошка… Больше ведь некому…Красавица-пантера меньше чем за десять секунд разорвала на части безголовую тварь и, бросив труп, вернулась ко мне. Мгновение, и передо мной в воздухе появилась знакомая девочка. Прическа каре, ушки, хвост и легкое платьице… В этот раз Нэко не улыбалась, в глазах девочки застыла печаль…

— Темный… у меня… ничего не осталось… Прости… и живи… — запинаясь как раньше, прошептала она и, протянув ладошку, коснулась лица.

В следующий миг силуэт девочки растаял, рядом со мной что-то упало, ноздрей коснулся запах фиалок… Не понимая, что происходит, я оттолкнулся локтем от крыши, с чудовищным усилием повернул голову и увидел небольшой салатовый камень.

— Прости за что?! — одними губами прошептал я, и тут до меня начало доходить…

Нэко спасла меня и исчезла! Превратилась в этот булыжник! Просто взяла и ушла! Сука, ну почему так?!

Пыль еще не осела, снизу по-прежнему что-то орали, но слов было не разобрать. Сознание так же плыло, боль разрывала тело на части, но я жив, и значит, уже не умру! Своим последним прикосновением кошка залечила мне раны, а сама….

— Куда… это…. ты… от меня… собралась? — я с нечеловеческим усилием дотянулся до камня и сжал его в кулаке. — Не… так не пойдет…

В следующий миг руку обожгло холодом, тело прострелила резкая боль, а перед глазами появилось лицо молодой женщины. Той самой с плаката… Только в этот раз над ее прической торчали кошачьи уши…

— Ты все никак не уймешься… — нахмурившись, негромко произнесла она, и мое сознание привычно погрузилось во тьму…

— Мне не нравится эта твоя затея… — я посмотрел на сидящую рядом девушку, вздохнул и опустил взгляд. — Привести тварей в лес… Даже представить не могу, как ты объяснишь это Сару…

— Хозяин в курсе моего плана, — Ата пожала плечами и посмотрела на поднявшуюся над горами луну. — Если уж этому суждено случиться, то они должны прийти с севера. Это важно!

— Не знаю… — покачал головой я. — Твой авантюризм…

— Что не так? — Ата подалась ко мне и заглянула в глаза. — Клык Дракона и Благословение Великого Древа…. Не переживай, любимый, возможно, это и не случится. Если ваша миссия будет успешна, Змея не посмеет двинуть на нас свои легионы…