— Первый, второй десятки — вперёд! Третий — в конце колонны! — скомандовал самурай и, обернувшись, нашёл взглядом князя.

Нори кивнул, и наш отряд двинулся в сторону храма.

Всего чуть меньше километра по прямой, из которых половина — через заброшенный город. Иоши с Эйкой как всегда рядом со мной, князь с Коямой — чуть впереди, сразу за растянувшимися по дороге десятками. Лица у ёкай напряженные, но мое чувство опасности молчит. К тому же Нэко летит впереди отряда, и она-то уж точно почувствует, вздумай на нас кто-то напасть.

Вдоль дорог города и на площади возле храма горело несколько десятков оранжевых фонарей, и их света хватало, чтобы видеть все в мельчайших подробностях. Не знаю уж, как они сохранились и почему продолжали светить, но задаваться такими вопросами в мире, где боги реальны, наверное, глупо. Тут же на каждый вопрос, есть ответ: «потому что». Так что горят — и хорошо, мне они ничем не мешают.

Стоящий впереди храм напрочь выбивался из общей концепции этого места. Эдакий готический собор на фоне домиков эскимосов. Массивные колонны, стрельчатые окна, десяток статуй чудовищ вдоль козырька и внизу около входа, и ещё целая куча архитектурных изысков, названий которых я просто не знаю.

Впрочем, я не большой спец по церковной архитектуре. Поэтому могу ошибаться и, может быть, это вообще никакой не храм.

Фасад здания, которое будем все-таки называть храмом, имел ширину около пятидесяти метров. Из трех этажей хорошо сохранился только нижний. Оба верхних зияли пробоинами так, словно по ним долго работала артиллерия.

Площадь перед храмом завалена обломками, портик разрушен. У одной из статуй около входа отломана голова, но проход внутрь здания свободен.

Какая-то избирательная разруха, если подумать. В городе уцелела примерно половина домов, в храме — два этажа, но статуя крылатой тетки не пострадала. Наверху в залах никаких особых разрушений мы не нашли, и лестница от входа вниз тоже хорошо сохранилась. Интересно, но ни хрена не понятно, как сказал один персонаж. Если бы тут произошло землетрясение, то и залы бы хорошо потрясло. На последствия штурма тоже не очень похоже. Не, ну а как захватчики прошли в эту пещеру без боя, и почему дома, стоящие ближе к выходу, уцелели практически все?

Впрочем, все это ерунда, гораздо больше напрягает другое. Почему прародителя рода похоронили в этом непонятном строении? Да ещё и рядом с асуром? Разве не лучше было похоронить Хидэо Ясудо где-нибудь наверху в окружении подданных?

— Сомневаюсь, что они жили тут постоянно, — негромко произнесла идущая рядом лисица. Заметив мой вопросительный взгляд, Эйка кивнула на один из уцелевших домов и пояснила: — Асуры — это те же ёкай, только изменённые Хаосом. Им нужны пища и вода, они так же озабочены продолжением рода.

— Но воды здесь нигде вроде не видно, — подхватив мысль кицунэ, произнёс я. — А ведь для такого количества народа её нужно немало. И даже если бы в этих непонятных строениях проживало по одному асуру…

Стоящие вдоль дороги дома и впрямь выглядели странно. Их словно бы отлили из одной формы на заводе по производству бетонных конструкций. Полусферы с радиусом около трёх с половиной метров имели один арочный вход с небольшой прихожей, который во всех строениях выходил на дорогу.

— А я говорил, что это не город, — услышав наш разговор, хмуро буркнул енот. — Асуры не муравьи, чтобы жить в одинаковых каменных шарах. Возможно, они прятали тут молодняк на время войн, или…

— Или что? — уточнил я, видя, что енот замолчал.

— Или это что-то другое, — пожал плечами тануки и, кивнув на один из домов, пояснил: — Видишь, все входы к дороге? Возможно, их использовали как хранилища, но мне кажется, что вся эта пещера — один большой храм этой суки Илит. — Иоши зло посмотрел на статую, к которой направлялся отряд, вздохнул и посмотрел на меня. — Ты же сам видел, сколько здесь её изваяний! И та тварь, которая тебя чуть-чуть не убила… Это ведь она, посмотри!

— Я поднял взгляд и… озадаченно хмыкнул, заметив явное сходство фигуры. Талия, форма груди, шея и руки… Если заменить птичью голову на человеческую, то и правда не отличить от того суккуба. От входа в пещеру такого сходства я не заметил, но сейчас оно очевидно. Но тогда получается…

— Погоди, — нахмурился я. — Выходит, Нэко ошиблась, и тут нет никакого Гурата аль Хара, а вместо него лежит эта тетка? Или они тут вдвоём?

Не, ну а что еще думать? Тут же черт ногу сломит со всеми этими непонятками! То баба, то мужик, ещё эти статуи и дома. Святилище Синигами поставили люди, это понятно, но все остальное…

Тишина… Лишь скрип амуниции, лязг железа, оранжевый свет фонарей и хруст камней под ногами. Полдеревни уже прошли, и интуиция все так же молчит. Нет, я прекрасно понимаю, что впереди задница, но размер её оценить не могу. Если там два Великих асура и хотя бы один из них не спит…

— Нет, вряд ли, — видя, что Иоши по-прежнему молчит, покачала головой кицунэ. — Нэко почувствовала бы это сейчас и сказала. Однако Иоши прав, и мы сейчас, скорее всего, находимся в брошенном храме Илит. Слишком много тут её изваяний и разлитой Силы. Похоже, что те два отражения — это тени Королевы асуров. Так случается, когда хозяева уходят из храмов…

«И кошка тоже говорила, что эта тварь здесь везде», — подумал про себя я, а вслух произнёс:

— Тогда объясните мне, какой во всем этом гребаный смысл? Запечатать Слугу Мары в храме Королевы асуров, где разлито море Силы?! Это же как лисицу пустить в курятник!

Услышав такое сравнение, енот скосил взгляд на подругу, затем посмотрел на меня и поинтересовался:

— А ты сам-то где лучше спишь? Дома или, скажем, в походе?

— То есть…

— Да, — покивала кицунэ, видя мой растерянный взгляд. — Милосердная рассчитала все правильно. Ведь четыре тысячи лет, что проспал Слуга Мары, это очень даже немало. И… кстати! Я не ем куриного мяса! Не люблю…

— Чего? — нахмурился я, окончательно потеряв нить разговора. — При чём здесь…

Шипение кошки хлестнуло по мозгам ледяной плетью. Впереди громко заговорили солдаты, строй замер, самурай обернулся и нашёл взглядом князя…

Мгновенно вернувшись из непоняток в реальность, я быстро огляделся и увидел впереди отряда полупрозрачный силуэт женщины.

Одетая в рясу или во что-то очень похожее, с перехваченной поясом талией и накинутым на голову капюшоном, она шла впереди отряда по направлению к статуе, легко покачивая на ходу бёдрами и, казалось, не замечала ничего вокруг. Заметив ее, ребята Коямы оперативно разошлись по дороге и изготовились к стрельбе, ожидая только команды, Иоши выругался, лицо Эйки заледенело. Глаза у лисицы сделались ярко-зелеными. Как тогда, на острове, перед дракой…

— Кто это? — мысленно спросил я у кошки, которая висела чуть впереди справа от строя и явно ожидала моего приказа.

— Враг… — не оборачиваясь, ответила Нэко. — Могу уничтожить…

— Уничтожь, если она атакует, — приказал я. Затем остановил жестом лисицу и, встретившись взглядами с Нори, кивнул на уходящего призрака: — Пошли за ней! Может, эта тётка скажет нам что? Или куда приведёт?

— Ага, в западню она нас приведет, — буркнул нахмурившийся Иоши. — Но хорошо хоть подругой не назвал эту погань, хотя… Тётка — это ж у вас кто-то из родственников?

— Какой ты, однако, зануда, — скосив взгляд на приятеля, со вздохом произнёс я и вместе с отрядом пошёл следом за призраком женщины.

Нет, ну во всех фильмах и книжках в такой ситуации всегда случалось какое-то продолжение. Вот и сейчас, не просто же так она появилась у нас на пути? Привыкла гулять по этой дороге и настолько увлеклась прогулкой, что не слышит грохот у себя за спиной? Ну да, так я, блин, и поверил…

Фильмы и книги, как оказалось, не врали.

Выйдя на площадь, женщина приблизилась к статуе демоницы, низко склонилась перед ней, и в моей голове зазвучал её сбивчивый шёпот. Слов было не разобрать, но я и не пытался понять. Вышел вперед замершего строя и, положив ладонь на рукоять меча, принялся дожидаться развязки. Нори подошел и встал в метре слева, кошка зависла над правым плечом.