— Меч! Мне нужен этот меч! — указав на тати, произнесла демонесса и, легко воткнув копье в камень, сорвала с пояса небольшой тряпичный кошель. — Я заплачу первая! Ты сам решишь, достаточно ли такой платы, но… я надеюсь на твою честь, самурай!

На честь она надеется, ну да… Только я и сам хотел избавиться от этой оранжево-голубой мерзости. Не получилось бы разрубить — просто выкинул бы из клетки. Ну и передать я его тоже могу без проблем — в меня-то душа асура не подселится из-за цепи, а в Ки сидящего в мече монстра не пустят граничные камни.

— Вот! — Илит разорвала мешок и, не отводя взгляда, кинула мне какую-то непонятную штуку, похожую на кусок серебряной шестеренки. — Возьми! Ты поймешь…

Брошенный предмет беспрепятственно пролетел сквозь голубую преграду и я, шагнув вперед, поймал его левой свободной рукой.

Никаких подстав при этом не опасался. Сквозь клетку ничего опасного не пролетит. Осталось только понять, что она считает за плату. Впрочем, я отдам меч, даже если это простой кусок серебра.

Оно и впрямь было похоже на небольшой кусок шестеренки. Размером с треть окружности, с загнутыми зубцами, какими-то непонятными знаками и узором, который был смутно знаком. Не знаю, но Илит считает это какой-то ценностью? Ну ладно, пусть будет так…

Я ещё раз осмотрел кусок шестеренки, пожал плечами и уже собирался идти за мечом, когда обломок металла исчез.

Одновременно с этим грудь и запястье стянуло ледяными оковами, чуть повыше Сыёку на коже проступили едва заметные символы и меня повело в сторону…

Луна…

Такая же прекрасная, как и всегда, висит далеко впереди над заснеженными горами. Позади сонно шумит ночной лес, под ногами густая трава, над которой порхают светящиеся мотыльки. Снизу доносится шум водопада, за спиной шумно дышит Берюта, в воздухе одуряюще пахнет смолой.

Это место… Он любил его больше других. Утёс Надежды… Северный край центральной части Синего Леса…

— Обо всем вроде поговорили, но… хотел спросить… — высокий молодой парень, с длинными до плеч волосами и полупрозрачными чёрными крыльями обернулся и посмотрел мне в глаза. — Что ты будешь делать, если меня вдруг не станет? Такие, как я, ведь тоже могут уйти…

— Не станет Луны? — я улыбнулся и посмотрел на висящее в небе светило. — Как такое может случиться?

— Вот что у тебя за привычка, вопросом отвечать на вопрос? — Нактис улыбнулся в ответ, тоже посмотрел на Луну и со вздохом покачал головой. — Нет, Таро… С ней, конечно же, ничего не случиться, но ты же знаешь, что я Луне не хозяин. Лишь скромный проводник её великих даров. Светила вечны, а ками, случается, гибнут. Даже такие, как я…

— Ну значит, я верну тебя, господин, — пожав плечами, уверенно произнёс я. — Ками гибнут, да, но они же могут вернуться. Ну а Луна… Она тебя подождёт. С ней же, как ты говоришь, ничего случиться не может?

— А если вместе со мной погибнешь и ты? — он обернулся и смерил меня задумчивым взглядом. — Ты ведь тоже можешь уйти.

М-да… Этот разговор меня утомлял. Просто потому, что я не понимал его смысла. Он же прекрасно знает, что я отвечу, но все равно спрашивает. Впрочем, на господина в полнолуние бывало накатывала хандра. Как это случается у любого, когда все хорошо настолько, что даже не верится. Боги ведь не сильно отличаются в этом от обычных ёкай…

Видя, что Нактис ждёт моего ответа, я пожал плечами и твёрдо посмотрел в его глаза.

— Значит, я вернусь, а потом уже верну и тебя. И пусть Она будет тому свидетелем!

Я посмотрел на Луну и в этот миг её диск резко увеличился в размерах. Холодный серебристый свет затопил все вокруг, грудь обожгло холодом…

Сука!

Я потряс головой, сбрасывая наваждение, поднял взгляд и посмотрел на стоящую за стеной демонессу. Все так и не так… Это ведь…

— Да! Этой платы будет достаточно! — кивнув, произнес я затем отпустил свой меч и подобрал с земли тати.

По ощущениям, словно взял в руку раскалённую арматуру. Ладонь обожгло, противно заныли запястья под оковами из истинного серебра, холодом отозвался на груди оберег.

Впрочем, плевать, что-то подобное я и предполагал, поэтому даже не изменился в лице. Да что там эта боль? Я готов стерпеть что угодно, ради оставшихся двух кусков… Илит отдала мне часть филактерии Нактиса, и даже представить не могу, как она вот так смогла подгадать. Хотя… та жрица! Она же меня узнала и, видимо, как-то передала информацию своей госпоже. Возможно, поэтому решила погибнуть… Дальше вроде бы просто, Илит забрала обломок у мужа, и остаётся один лишь вопрос: на хрена?

— И что такого для тебя в этом клинке? — подойдя к преграде, поинтересовался я и протянул женщине меч. — Гурат аль Хар стоит ссоры с Владыкой Нижнего Мира?

В тот момент, когда клинок проходил сквозь преграду, площадку под ногами тряхнуло, голубая стена исчезла, и я остался с демоном один на один. Дерьмо… но лицо мое осталось таким же бесстрастным. При этом в голове тут же замелькали различные варианты дальнейших событий, но… ничего не случилось. Видимо, честь для нее была так же важна. Ну да… Она же, блин, королева…

— В этом клинке заключена душа моего младшего сына, — вслух спокойно произнесла Илит. — Она стоит для меня целого мира…

Женщина осторожно приняла протянутый меч, бережно провела ладонью по лезвию, и разноцветное облако быстро втянулось в ее ладонь. Клинок тут же почернел и осыпался прахом, частички которого растаяли в воздухе, не долетев до земли.

— Теперь все! Прощай, самурай! Надеюсь, мы больше не встретимся!

Произнеся это, демонесса вырвала из камня копье и, отшагнув назад, упала спиной в пропасть. Где-то внизу захлопали её могучие крылья.

Занавес…

М-да… «Всего лишь ненадолго забыть вражду и поверить, что Госпожа не обманет» … Жрица оказалась права, и, надеюсь, Хаос по достоинству принял ее проклятую душу. И вот ведь случаются казусы… Когда в самых заклятых врагах чести оказывается больше, чем в некоторых союзниках. Илит ведь ничего не стоило меня убить, но… И я тоже кретин… Но откуда же знать, что эта гребаная клетка исчезнет?

Грудь, живот и бок болели нещадно, с ладони, казалось, содрали кожу и мясо, во рту — отвратительный привкус пластмассового дерьма, но плевать… Я стоял, смотрел на заснеженные горы вдали, ловил запоздалый отходняк и был счастлив. Здесь и сейчас — в этом коротком моменте…

Мы ведь справились! Победили! Часть филактерии у меня на руке, Нори пережил этот поход, и городу теперь ничего не грозит. А еще есть горы и возможность на них смотреть… Кому-то сад камней, кому-то сакура, а я просто не представляю жизни без таких вот пейзажей, и когда все закончится, обязательно построю себе дом на вершине горы. Чтобы сидеть целыми днями на крыльце и любоваться…

Снег на площадке все такой же красный от крови, но тело асура исчезло. Рассыпалось прахом вместе с проклятым мечом. Вот, казалось бы, какой-то трехметровый козел, а столько проблем… Но здесь, на седьмом ярусе Тонкого Мира, все существа могут иметь только истинную оболочку и серьезно ограничены в магическом плане. Не зря же Каннон закинула сущность асура сюда. Ведь даже десятикратно ослабленный, он все равно был нереально силен. Вырвись такая тварь из клетки в реальность, от города бы остались только развалины. Я ведь чувствовал, как он ненавидит…

Впрочем, ну его на хрен! Асура забрала домой мама, и о нем можно надолго забыть. Меня сейчас больше занимает другое…

Я взял в руки собственный хвост, провёл по нему ладонью и усмехнулся. Серебристый лис, ну да… Неплохая из меня, наверное, вышла бы шуба. Доспехи тоже сменили внешний вид, но остались кожаными. Видимо, не просто так мне понравился подаренный Коямой комплект. Эти вот намного прочнее, но их в реальность не унести, они могут появиться только вместе с истинным обликом.

В голове слегка прояснилось, но это жалкие крохи. Клетка Порядка, седьмой ярус астрала, оценка боевых качеств противника… Подозреваю, что мне придётся заново прожить жизнь, вплотную приближаясь к ответам, и только тогда Сущее позволит их вспоминать. Ну да… Дух Горы не просто же так говорил, что на все понадобится пятьдесят гребаных лет. При этом одной только памяти недостаточно. Вот сейчас я, к примеру, знаю, что имею целых три формы: боевую, вот так как сейчас — с хвостом и ушами, и обычную — человеческую. Знаю, но это знание бесполезно, поскольку перекидываться я не могу. И еще та кицунэ из видения с деревом, чье лицо мне показалось в самом конце. Это ведь моя настоящая мать, имени которой я совершенно не помню. И, скажите, на хрена мне нужна такая вот память?