— Нет-нет, — эхом откликнулся Брок, быстро захлопнул паспорт и тут же протянул его дочери: — Убери… это.

— Убрать-то не проблема, — криво усмехнулась Саша. — Да только факты, папочка, не спрячешь.

И она поведала испуганно примолкшему отцу все, во что еще недавно не могла поверить сама.

Странно, но Брок ни разу не перебил дочь. Он лишь непрерывно двигал бровями, шмыгал носом (гуляние без шапки дало-таки о себе знать), иногда вскакивал, делал пару-тройку кругов по кабинету и снова падал в кресло.

Когда Сашенька закончила повествование, сыщик картинно ей поклонился.

— Спасибо. Сюжет для очередного фантастического рассказа превосходный! Между прочим, знаешь ли, конкурс «Склеенные ласты» уже начался. Только там на сей раз другая тема. Сказка. А то, что рассказала ты, — это уже на альтернативку тянет.

— На что, простите? — переспросил молчавший все это время Мирон.

— На альтернативную историю, — повернулся к юноше Брок и охотно стал пояснять: — Это такой литературный жанр. Его еще можно охарактеризовать такой фразой: «Что было бы, если…» Вот, в данном случае, что было бы, если бы в России до сих пор существовала монархия?

— В моем мире так и есть, — тихо, но твердо сказал парень.

— Папа! Ты что, мне не веришь? — уперла в бока руки Сашенька.

— Почему? Тебе я верю. Наверняка ты очень подробно пересказала все, что наговорил тебе этот… фантазер.

— Фантазер?! — вспыхнула Саша. — А паспорт?..

— Наивная ты моя доченька, — вздохнул Брок. — Да при современном уровне полиграфии, при доступности, так сказать, печатно-множительной техники, можно нарисовать что угодно. И паспорт подданного Российской Империи, и диплом Государственного университета Атлантиды, и даже, ты не поверишь, удостоверение личности марсианина. Кстати, о марсианах. Не ты ли сегодня убеждала меня, что некая газетная заметка о покорителях Марса — всего лишь подделка?

— Я ошибалась, — процедила девушка.

— Ах, вот как? — непонятно чему обрадовался сыщик. — Значит, ошибаться ты в принципе можешь?

— Конечно, — фыркнула Сашенька. — Я ведь человек, а не робот.

— При чем тут робот? — нахмурился Брок, вспомнив недавние ассоциации на эту тему, и сурово посмотрел на Мирона.

— А при чем тут мои ошибки? — прищурилась Саша.

— А при том, — продолжая сканировать взглядом юношу, ответил сыщик, — что если ты могла ошибиться в тот раз, почему ты исключаешь возможность, что ошиблась в этот? Нелогично, знаешь ли. А уж верить первому встречному прохвосту…

— Папа! — возмущенно перебила Сашенька. — Да как ты можешь вот так запросто оскорблять человека?! Неужели тебе, сыщику, незнакомо такое понятие как презумпция невиновности? У тебя есть доказательства, прямые улики, подтверждающие, что Мирон… этот самый… кем ты его назвал?

Под праведно-гневным взором дочери сыщик несколько сник. И заговорил уже совсем другим тоном:

— Ну, да, я не прав, конечно… Нет у меня доказательств и улик. Приношу извинения. Погорячился, знаете ли… Но ведь… Это же… — Брок замахал руками, словно готовящийся к взлету винтовой самолет. — Нелепо же это все, господа! И дамы. Так сказать. — Лайнер передумал взлетать, и лопасти винтов остановились. — Чудес не бывает.

— Папочка, — прищурила левый глаз Саша. — А ты знаешь, что у меня совсем другое кредо?

— «Все может быть»? — хмыкнул Брок. — Знаю. Но это у тебя возрастное. Пройдет.

— Значит так, господин сыщик! — хлопнула ладонью по столу Саша. — У меня ведь сейчас сессия в универе?

— Да… — заморгал сбитый с толку неожиданным переходом Брок.

— Ты, надеюсь, с трудовым законодательством знаком?

— А что такое? — занервничал сыщик. Как раз в данной сфере он не был большим специалистом.

— А то, что я имею право на законный учебный отпуск.

— Так я ведь и так тебя отпускаю, когда тебе надо! — обиженно заморгал Брок. — Как тебе не стыдно-то? Да еще при постороннем…

— А он не посторонний, — ехидно промолвила Сашенька.

— А… кто?

— Твое новое дело.

— Это как? — заморгал Брок уже не обиженно, а обалдело.

— А вот так. Я сейчас в отпуске и обращаюсь к тебе как частное лицо к специалисту. К вам, то есть. Прошу выяснить, кем является вот этот гражданин, — кивнула на Мирона Саша.

— Но ты ведь знаешь, доченька… То есть, вы, должно быть, в курсе, гражданка Брокалева, что я берусь только за те дела, в которых присутствует нечто эдакое… необычное, так сказать…

— А предполагаемое подданство Российской Империи — это тебе что, ромашки с Елисейских Полей?

— Елисейские Поля — это не те поля, на которых ромашки, — подал голос Мирон.

— Да знаю я! — отмахнулась Сашенька. — Это я так, образно. — И вновь посмотрела на отца. — Ну, что, господин Брок, беретесь вы за мое дело? Или слабо?

— Не надо брать меня на «слабо»! — нахмурился Брок. — Это так называемое дело выеденного яйца не стоит. Неинтересно мне за такую чепуху браться. Время терять только.

— Нелогично, мистер Холмс, — ухмыльнулась Саша. — Если дело не стоит выеденного яйца, то какое же на него потребуется время? Полчаса для такого великого сыщика!

— А вот ерничать не надо! — Сыщик рассердился окончательно. — И вообще, чем ты собираешься со мной расплачиваться? Моими же деньгами?

— Фи, папа! Во-первых, у меня есть и свои деньги. Во-вторых, ты ведь с женщин денег не берешь?

— С беременных женщин! — поднял Брок палец.

— Долго ли… — бормотнула под нос Сашенька.

— Что?! — побледнел сыщик. — Да я… Да ты!..

— Но ты ведь сам сказал, что…

— Все! — поднял руки Брок. — Так и быть, в данном случае я делаю исключение. Как раз для небеременных. А для беременных — наоборот.

— Значит, ты берешься? — подскочила Саша.

— Только для небеременных!

— Тебя что, заклинило? Где ты здесь видишь беременных?

— Надеюсь, что нигде.

— Вот и замечательно. Значит, берешься, папочка? Господин Брок, то есть…

— Ладно тебе, — отмахнулся внезапно подобревший сыщик. — Папа я тебе, папа! По-родственному вопрос решать будем. Только одного не пойму — зачем тебе это надо?

— Ну, во-первых, мне и самой интересно, справишься ли ты с такой «чепухой», — подмигнула Сашенька. — А во-вторых, предположим, что это мой жених…

— К-ка… к-кх… ой жених?! — закашлялся Брок, багровея на глазах.

— Папа! Ты меня не дослушал, — топнула ножкой Саша. — Во-первых, я сказала «предположим», а во-вторых… — девушка хитро прищурилась. — Во-вторых, я хочу выйти замуж… Когда-нибудь выйти!.. — не дожидаясь отцовских воплей, быстро поправилась она, — …за безупречно правдивого человека. И если ты, папочка, докажешь, что мой пред-по-ла-га-е-мый жених — лгун, я больше ни разу даже не посмотрю в его сторону.

— Я не лгун! — просипел красный от услышанного Мирон. Но, скорее всего, его вогнало в краску отнюдь не подозрение во лжи.

А Брок после этих слов дочери буквально расцвел.

— Да я ради такого не только бесплатно за дело возьмусь, — замахал он руками, — я еще и тебе заплачу!

— Сколько? — по-деловому подошла к вопросу Сашенька.

— Ну-у… Скажем… сто рублей.

— Дорого же ты меня ценишь, — фыркнула Саша.

— Почему тебя? Я ведь не тебя буду на чистую воду выводить, а его вон, — дернул Брок подбородком в сторону Мирона.

— Нет, папа, подход к делу у тебя изначально неверный, — затрясла головой девушка. — Ты уж давай профессионально работай, коли взялся. Я тебе о презумпции невиновности уже напоминала. Так что не записывай Мирона сразу в обманщики. Перед тобой человек, называющий себя подданным Российской Империи. Мало того, он предъявил тебе документ, подтверждающий это. Так?

— Так. — Идти против истины Брок не любил.

— А я, твоя клиентка, прошу выяснить: так ли это на самом деле? Вот и выясняй. Но только предъяви мне потом неоспоримые доказательства сделанных тобой выводов. Мои требования, я надеюсь, разумны?

— Вполне, — согласился сыщик. — Ты у меня настоящая умничка! Многому у папы научилась. Кстати, сама-то ты будешь в расследовании участие принимать? Опыта, так сказать, от мастера набираться?