Юрм с опущенной и потускневшей миной сидел на козлах — он уже не верил ни во что хорошее. Эния, обхватив себя за плечи руками, беспокойно прохаживалась по дороге рядом — наверное, в который раз кляня себя за то, что отпустила Сергея. «Наверное… Почему наверное? Когда я перестану сомневаться? Когда я поверю в ее любовь, а не долг перед ним? Снова скептика — кто я такой, чтобы меня любила такая девушка?»

Эния и заметила его первой, и сразу бросилась к воде — что-то крикнув на ходу тусклому Юрму. Тот чуть не перевернул карету, одновременно спрыгивая с козел и безумно вертя головой, — оба влетели в реку по пояс, чуть ли не подгребая воду руками для помощи ему.

Сергей не вышел, а выполз из воды и устало опустился на траву — Эния порывисто обняла и прижалась щекой к плечу, быстро моргая мокрыми ресницами. Не верящий в свое счастье Юрм бережно пронес еле живую Лауму и начал устраивать в карете, что-то очень ласково приговаривая, — лошади подняли головы и с удивлением уставились на распахнутую дверцу и поскрипывающие рессоры.

— Все, — сказал Сергей и тряхнул головой, поднимаясь. — Надо ехать. Удирать. Пока сюда не прилетела стража…

Эния согласно закивала головой и неожиданно всхлипнула — Сергей удивленно повернулся:

— Эния… — Она тут же спрятала лицо. — Ведь в Рохе было больше опасностей. И тогда, со змеей…

— Там я была рядом. Ты не знаешь, Сережа, как тяжело при таких случаях ждать…

У гостиницы они остановились и пересели на купленных заранее лошадей, оставив взятую на время карету хозяину — радостно сверкавшая Аваля ждала на крыльце, она уже умудрилась спустить вниз тяжеленные для нее сумки. Лаума схватила ее в охапку и ревела навзрыд и никак не могла остановиться — она все еще не могла поверить в неожиданно свалившееся счастье.

— Быстрее, ребятки. — Сергей уже вскочил на коня и тревожно поглядывал в конец улицы. — Подальше от греха…

— Не волнуйся. — Принцесса, как самая настоящая принцесса, сначала помогла Юрму устроить впереди себя девочку — Лаума не сводила с нее и мужа заплаканных глаз. — Никому просто не придет в голову, что так можно… похитить. Авальмира, милая госпожа, вам удобно? — Она щелкнула по маленькому носику — довольная малышка засмеялась и радостно закивала в ответ.

— Не знаю, не знаю. — Сергей окинул осторожным взглядом двоих посетителей и опять посмотрел в конец улицы. — Ты видела глаза хозяина этой гостиницы?

По мощеной мостовой застучали копыта четырех лошадей. На базарной площади городская стража проверяла торговцев — здесь всегда было неспокойно. Впрочем, еще более неспокойно было в трущобах, окраинных кварталах бедняков, но там городская стража не любила бывать. Сергей развернул коня и хотел сдать назад, подальше от всяких проверок, но ему неожиданно почтительно кивнули и пропустили — как ни странно, узнали по приему у городского главы.

Еще через полчаса они выбрались из города и, расспросив встречных крестьян, легкой рысью взяли направление на Нипорог.

«Молодчина ты моя, — думал на ходу Сергей, поглядывая на Энию, — она держалась рядом, перехватила его взгляд и улыбнулась в ответ. — Ты даже не представляешь, девочка моя, что я готов для тебя сделать…»

«А ведь ты можешь для меня сделать, причем самое главное и нужное нам, — казалось, ответил ее взгляд. — Просто давай остановимся в Нипороге и будем жить… Как живут все нормальные люди».

«Я искренне хочу того же, солнышко, поверь, — сказал сам в себе Сергей и улыбнулся от этого. — Искренне…»

Он обернулся и посмотрел назад — Лаума что-то объясняла вполголоса мужу, Юрм внимательно слушал, низко опустив голову к поблескивающей довольными глазками девочке. Оба почувствовали взгляд и подняли головы — Сергей отвернулся. Потому что что-то промелькнуло в этом взгляде сразу у обоих — что-то такое, для него совсем непривычное, незнакомое и даже как-то неприятное. Что-то, кроме благодарности…

Он уловил взгляд Энии и махнул головой, показывая за спину, — она поняла его и кивнула. Сергей потянул за повод, направляя коня с проселка в лесок, и, отъехав подальше за деревья, остановился. Рядом всхрапнули осаживаемые лошади остальных.

— Ну вот, — сказал Сергей и спрыгнул с коня. — Юрм, ты доволен?

— Что вы, разве можно это передать… — Он тоже спрыгнул со своего коня и ссадил дочку: — Пробегись, разомни ножки…

— Господин… — начала рядом Лаума.

— Не надо, Лаума, я прошу, только не надо. — Сергей помог спуститься Энии, она успела сверху щелкнуть его в лоб. — Все хорошо, что хорошо закончилось. Вы будьте счастливы — это лучшая благодарность для нас.

— И ты будь счастлива, госпожа Авальмира. — Эния опустилась на корточки перед малышкой и подергала ее за носик — та засмеялась и схватилась ручками за палец.

— Вообще-то ее зовут Аваля, или Авалия, — смущенно сказала Лаума. — А Амир — приставка рода. Она всем говорит эти слова вместе…

— Да? — сказала Эния и поднялась, погладив кроху по голове. — Обязательно будьте счастливы, госпожа Авалия Амир. Это приказ.

— И ты, — немедленно среагировала та «Аваля…» — укоризненно цыкнула Лаума. — И ты тоже…

— Слушаюсь, — сказала Эния. — Обязательно буду.

— Держи. — Сергей протянул Юрму небольшой мешочек. — Здесь хватит на первое время. Пока не найдете работу.

Тот нехотя принял и глянул на свою жену — та молча отвернулась в сторону.

— Ну, — сказала принцесса. — Юрм, что случилось? Ты чего опять хмурый?

— Госпожа! — закричала вдруг Лаума и кинулась ей в ноги — Эния от неожиданности опешила. — Пожалуйста…

— Лаума! — Сергей кинулся ее поднимать, но она: «Господин!» — переключилась на его ноги. — Прекрати немедленно эти замашки, ты не рабыня… Юрм!

Юрм не шевелился, похоже, он был полностью солидарен со своей женой.

— Все, дорогая, успокойся. — Эния подняла Лауму и прижала к груди, успокаивающе поглаживая по плечу. — Все, все уже позади, ты свободна, успокойся, никто уже не отнимет у тебя твоего мужа и ребенка… Ну успокойся, все уже. Юрм! Давай, что ты стоишь деревом, обними свою жену…

— Дело не в этом. — Юрм сделал шаг и поднял виноватые глаза. — Господин Ант. Госпожа Эния…

И в этот момент Сергей понял, что еще было в их взглядах, которые он уловил только что на скаку, когда обернулся назад. В дополнение к благодарности, почему-то даже немного передернувшее его… Преданность. Самая настоящая искренняя преданность. И он не привык к этому чувству — по отношению к самому себе.

— …пожалуйста, оставьте нас у себя, — продолжал виноватый Юрм. — Мы пропадем сами, к тому же у нас нет никаких документов или бумаг… Вы никогда не найдете более преданных слуг, чем мы. А мы — никогда не встречали лучших господ, да их и не существует… Мы все-все-все умеем, можете полностью положиться на нас, все — что вам только будет нужно или может понадобиться… Лаума уже работала прислугой в Тариде и все знает, она у меня профессиональная служанка…

— Юрм, — смущенно перебил его Сергей. — Извини, старина. Но нам не нужны слуги, поверь…

— Вам обязательно понадобится прислуга, — тут же вставила Лаума. — Но ведь честно-честно — не к лицу господам разъезжать без прислуги…

— Лаума, — сказал Сергей. — Мы совсем не собирались обзаводиться прислугой. Может быть потом, когда-нибудь — для моей жены и хотелось… А сейчас у нас нет ни дома, ни дохода на содержание…

— Какие деньги?! — Юрм с женой одновременно всплеснули руками. — Вы просто оставьте нас у себя и все, чтобы мы были вашими. Поверьте, мы не оскверним дворянской фамилии. И уж как-нибудь заработаем…

— Дворянской фамилии?

— Господин Ант, — сказал Юрм. — Простите меня, может, я лезу не в свое дело… Но в этом я просто убежден.

— Он лорд, — с готовностью подсказала сбоку Эния. — Из Ассаны.

Сергей всплеснул руками и повернулся — такого предательства от нее он не ожидал. Принцесса улыбалась, в синих глазах плясали веселые огоньки — она вовсю наслаждалась смущением Сергея. Конечно, ей-то что, она всю жизнь имела слуг — сотни, тысячи слуг, ей, конечно, не привыкать, ее это абсолютно не смущает…