— Лорд Серый Ант? — Сергей поднялся. — Прошу вас, господин граф ожидает.

Сергея проводили взглядами — знакомое чувство, совсем недавно он подобное уже испытывал. Только тогда было еще выше. «Эх, куда меня только не заносит…»

Навстречу шагнул полный, даже толстый господин в яркой, тканной золотыми нитями одежде — на широком лице расплылась приветливая улыбка:

— Прошу, прошу. Господин лорд, давно прибыли?

— Недавно. — Сергей даже немного смутился, но быстро взял себя в руки.

— Что же вы так официально, я даже удивился, когда секретарь передал ваше поручительное письмо от принцессы. Приехали бы ко мне домой, так сказать, в неофициальной обстановке…

— Спасибо, господин граф, возможно, я еще последую вашему приглашению.

— Обязательно, обязательно, буду очень рад. Лорд Серый Ант… — как будто припоминая, проговорил он, — мы с вами не были представлены раньше? Я был в Ангоре около двух лет назад, или в Эдинпорте, Алабронге…

— Боюсь, что нет, господин граф. — Сергей был просто уверен в его прекрасной памяти. — Я из Горваны, из провинции… И около двух лет как на службе у его величества.

— Как, кстати, чувствуют себя его величество и его прекрасные дочери?

— Очень хорошо, когда я их видел в последний раз.

— Замечательно, просто замечательно. — Он приветливо распахнул руку в сторону дивана и кресел. — Прошу… Хотите вина, рома? Есть кстати, ваш замечательный, ангорский…

— Спасибо, в следующий раз. — Сергей опустился в высокое кресло.

— Я слышал об изменении обстоятельств венчания принцессы и маркиза Ар-Роза. — Городской глава сел на диван напротив — Сергея смущала его доброжелательность. — Но вот о самих этих обстоятельствах говорят самое разное… Знаете, люди — они везде люди. Я очень надеюсь услышать правду, так сказать — из достоверных уст.

— Я вам обязательно расскажу обо всем, господин граф, — в неофициальной обстановке. Вы позволите?

— Конечно, конечно, я понимаю, дела — прежде всего! Рассказывайте, что интересует его величество короля Ангурда или его прекрасную дочь в нашем всеми забытом Досте?

— Понимаете, господин граф, — Сергей набрал в грудь воздуха, — у меня довольно узкое и очень персональное поручение. И по обстоятельствам, неожиданно возникшим, мне необходимо встретиться с господином Эго Дохом. Если вас это не затруднит, представьте меня ему — письмом или запиской.

— Эго Дохом? — Он был явно удивлен.

— Да. — Сергей незаметно поерзал.

— Понимаете… — граф быстро скользнул по его лицу пристальным взглядом, — у меня нет дружеских отношений с этим господином.

— У короля Ангурда и принцессы — тоже. Я прошу вас только представить меня, и все. Для небольшого и совершенно незначительного разговора.

— Понимаю. — Граф задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику. — Понимаю…

— Вы обяжете этим принцессу. И его величество.

— Хорошо. — Он принял решение. — Конечно. Вам прямо сейчас?

— Я был бы очень признателен.

— Одну минуту… — Он поднялся с дивана и быстро написал несколько строк на письменном столе, потом сложил листок и протянул Сергею. — Право, стоило ли беспокоиться о таком пустяке.

— Благодарю вас, господин граф, — почти от души сказал Сергей, вставая. — Я обязательно доложу его величеству о вашем дружеском участии.

Он чувствовал своей спиной очень задумчивый взгляд, даже когда закрыл за собой дверь.

— Ну как? — Эния ждала его за углом. — Он написал?

Она собрала волосы в простой хвост сзади и была в самом обычном дорожном платье, но тем не менее многие прохожие бросали длинные продолжительные взгляды. Сергей обнаружил маленький укол ревности и улыбнулся от этого.

— Да. Все в порядке.

— Не обольщайся, Сергей, граф Видом не дурак и наверняка что-то заподозрил. Он предупредит Это Доха.

— Я знаю. — Сергей медленно двинулся по улице, принцесса взяла его под руку. — Пускай. Пускай выдвигают глобальные версии и гипотезы — они никогда не додумаются до настоящего. Нам это не мешает.

— Что ты придумал, Сергей? — Он сделал непонимающий вид, но она остановилась и пальцем требовательно развернула его подбородок к себе. — Только не надо делать глупого вида. Ты прекрасно понимаешь, что Эго Дох может отказаться продавать Лауму. Из-за маркиза. Что ты придумал для этого случая? Давай раскрывайся, мне не надо изучать тебя, чтобы знать — в этих бессовестных глазах уже затаилось что-то пакостное…

Сергей от души расхохотался.

— Ладно, госпожа прокурор… Нам нужна будет карета. И нужно спросить у Юрма, как она выглядит, его Лаума…

— Кто-кто? — Двое разомлевших верзил-стражей у ворот недовольно щурились на него. Это были не те, которых он встретил прошлый раз с другой стороны усадьбы, но нахальства им всем здесь, видимо, было не занимать. Сергей терпеливо повторил, он никогда не любил конфликты, тем более из-за пустяков или самолюбия:

— Лорд Серый Ант. От графа Шер Видома.

— Подождите. Я доложу. — Один из верзил неторопливо развернулся и скрылся за воротами.

Жизнь показывала, что гордыня чаше приносит проблемы, злобу и ссоры, которых могло бы и не быть.

Он спрыгнул с коня и прошелся вдоль ворот, разминая ноги, — сонный страж вздохнул и уставился на небо, Сергей перестал его интересовать. Погода хмурилась, ставшее здесь почти привычным солнце спряталось за затянувшими все небо облаками. К обеду могло натянуть и дождь.

Второй страж распахнул ворота — он вернулся на удивление быстро.

— Проезжайте. Вас ждут.

Сергей взял коня под уздцы и пошел пешком. У крыльца его ожидал высокий пожилой господин.

— Лорд Серый Ант?

Сергей кивнул — тот развернулся и начал подниматься по ступенькам:

— Прошу за мной.

Ни дать ни взять — настоящий английский дворецкий, со всей присущей чопорностью и невозмутимостью. Другой слуга забрал лошадь и увел за дом.

Сергей поднялся по лестнице — стражник у дверей окинул его внимательным взглядом, но ничего не сказал. Он еще раз похвалил себя, что не взял с собой меч — с хорошим оружием очень не хотелось расставаться. Сколько же здесь охраны? Хозяин всего этого явно живет не спокойно.

— Подождите немного. — В просторном холле дворецкий его оставил и, высоко подняв подбородок, неторопливо удалился. В лучших традициях благородного английского дома.

Сергей оглянулся вокруг, осматриваясь, — кресла, диваны, картины, большой камин, широкая лестница на второй этаж, застеленная красным ковром, слева — стеклянные двери на террасу. Судя по всему — над рекой. Он толкнул узорчатые створки, медленно прогулялся по мозаичному полу и облокотился о перила, глубоко вдыхая свежий воздух и рассматривая неторопливую темную воду внизу. Кажется, в хороших домах это позволяется — чувствовать себя естественно и не скованно.

— Лорд… Ант, кажется? Чем могу быть полезен?

Сергей обернулся — в дверях стоял крепкий, но заметно потолстевший и абсолютно лысый человек средних лет, глаза выдавали полное отсутствие юмора и доброжелательности. Господин Эго Дох. С ним почему-то совсем не хотелось шутить или обмениваться любезностями.

— Здравствуйте, — серьезно сказал Сергей, доставая из кармана письмо городского главы, тот кивнул в ответ. — Вот поручительное письмо. От графа Шер Видома.

— Хорошо. — Он мельком просмотрел бумагу и спрятал в карман. — Что же могло заинтересовать Ангору в наших местах?

— Женщины. — Сергей решил говорить прямо. С этим господином не было места для предисловий и предварительной пустой болтовни.

— Женщины? — Он явно удивился.

— Да. Рабыни. Наложницы. Я слышал, вы — один из самых крупных владельцев на побережье.

— Вот как? — Он был озадачен и о чем-то размышлял. — Королю Ангурду понадобились наложницы?

— Можете не беспокоиться по поводу пристрастий короля Ангурда. Наложницы нужны совсем для других причин. Возможно, в Ассане просто входят в моду прекрасные подарки отличившимся.