«А ты сам хочешь этого? — спросил он самого себя. — Хочешь? Разберись сам с собой. Не знаю, я просто не знаю. Я все не знаю — сам. Было бы ложью сказать, что я не хочу быть рядом с Энией, и ее всегда иметь рядом, и вообще… Я наверное, никогда себе не прощу, если все-таки упущу ее. Она — это просто мечта, мечта любого… Тогда в чем же дело?

В том. Я просто не хочу дворца, я не представляю той жизни, которая была и о которой я всегда мечтал — во дворце. Я не представляю семьи, близости, любви — во дворце. Когда сливаются вместе души, мечты, желания, чаяния… Когда все вместе вечером лепят пельмени и смеются друг над другом — у кого как получается. Или дружно вытряхивают ковры в выходной и кидаются снежками. Или устроили просмотр комедии по телевизору и вставляют свои реплики, и гогочут — если Маша опять загнула что-то этакое. Или ждут с работы маму или папу, чтобы дружно повиснуть на шее, а потом поглядеть, как они среагируют на сюрприз-хохму в туалете. Или — пусть даже ругаются, но потом обязательно мирятся и просят прощения…

Разве возможно такое там, где бесчисленные коридоры и лестницы, охрана на каждом повороте, разные няни, какие-то там гувернантки, фрау-леди или леди-фрау, слуги, лакеи, аристократы и интриги — как обязательное дополнение ко всему вышеперечисленному…»

В дверь настойчиво постучали. Он повернул голову и удивленно посмотрел на нее, затем быстро сел. Настойчивый стук наверняка говорит о важности. Молодцы гвардейцы — они даже стуком могут как-то предупредить и подготовить… Он откашлялся:

— Да? Открыто.

Распахнулись обе створки — в комнату церемонно вошел какой-то важный господин в длинной ливрее.

— Лорд Серый Ант? Вас просит прибыть его величество.

…В просторной королевской приемной ожидало аудиенции множество народа — видимо, дворян совершенно различного калибра, содержания и дохода. Представительные дамы, какие-то господа, военные — в воздухе стоял приглушенный гомон, смех, негромкие восклицания множества разных пустых, полупустых и совсем непустых светских бесед и разговоров.

Важный господин сразу провел Сергея к высокой резной двери — там их уже ожидал другой чиновник, в броском красном камзоле.

— Лорд Серый Ант? Как вы себя чувствуете? Отдохнули?

Сергей кивнул головой, ощущая почему-то, как застучало в груди сердце. Его гвардейцы остановились на пороге приемной и, окинув зал взглядом, закрыли перед собой двери. В приемной начали стихать разговоры, его спина просто почувствовала множество удивленных уколов.

— Постарайтесь вести себя спокойно, без фамильярности, но и без подобострастия — его величество не любит лести. Готовы?

Он опять кивнул головой. Господин в красном камзоле распахнул створки резных дверей.

— Ваше величество — лорд Серый Ант!

«Надо как-нибудь узнать, что это означает, — подумал он про себя, проходя внутрь. — Что за титул и что он дает…»

Король Ангурд что-то писал за большим письменным столом, правда, огромных размеров, но совсем не на троне — как представлял себе поначалу Сергей: с жезлом в одной руке и скипетром в другой… Это кабинет — хоть и большой, но кабинет. Интересно, а у них бывают тронные залы?

Он остановился у дверей — к столу вела ковровая дорожка и, наверное, нужно подождать какого-нибудь пригласительного жеста. Стены украшали боевые шиты, различные мечи и кинжалы, в специальных арочных нишах застыли доспехи, копья и топоры — король был воином и явно любил оружие.

— Проходи к столу, что ты встал у дверей?

Сергей подошел.

— Как отдохнул? Все в порядке? — Король прекратил писать и теперь рассматривал это что-то в вытянутой руке. Какая-то схема.

— Спасибо, ваше величество, все было очень хорошо.

— Позавтракал? Как Илламия, не напугала до смерти? Она иногда такое может вытворить… Садись в кресло.

— Что вы, у вас прекрасные дочери. — Он сел на краешек. При короле Ангурде почему-то совсем не хотелось закидывать ногу за ногу. Интересно, во дворце может что-то остаться неизвестным для него?

— Эния с утра на совете. У нас появились кое-какие проблемы — да ты в курсе. Маркиз Ар-Роз перешел все пределы терпимости.

— Я понимаю.

Ангурд перестал рассматривать это что-то и протянул лист Сергею:

— Посмотри.

Сергей осторожно взял лист в руки — так и есть, какая-то схема. Непонятные значки, кружок в центре, вокруг него дугой изгибается какое-то поле или территория. В пространстве поля за изгибом — еще несколько таких же полукруглых линий.

— Ни о чем не говорит?

Сергей вгляделся. Король Ангурд умен и не будет спрашивать у него что-то, заведомо неизвестное. Сергей рохер, значит, это что-то, связанное с Рохом. И если это поле — Рох, то он только в одном месте образует полукруг.

Сергей протянул листок королю:

— Похоже на схематичное изображение Роха в районе Брахма-Гута. Только там он отступил, образовав дугу.

Король усмехнулся:

— Молодец, умен. Это тебя красит. Посмотри сюда.

Он сгреб в сторону какие-то бумаги — на столе лежала развернутая карта.

— Это Брахма-Гут. Рох отступил за всю историю два раза. Первый раз в Ушет-Гурде — есть такая крепость в горах, далеко отсюда. Ты, возможно, знаешь. Второй раз здесь. Слышал про митру?

Сергей кивнул головой, глядя в карту и пытаясь разобраться в схеме кривых улочек. Король поднялся с высокого кресла и прошелся по кабинету, что-то обдумывая про себя, потом остановился возле стола и взглянул ему в глаза.

— Она может направленно воздействовать, многократно усиливая эмоциональный фон. Я видел это… Я скажу тебе то, что знает очень мало людей.

Сергей не шевелился. Ангурд опять прошелся по кабинету, потом остановился возле облегченных доспехов рыцаря-рохера.

— Он успел испытать ее, этот единственный оставшийся живым воин из Белого ордена. Который ее нашел — тогда еще, давно… Туман из горной крепости ушел именно поэтому. Он был не готов, это было напряжение — не по силам уставшему человеку, и поэтому умер…

Король опять помолчал, разглядывая длинный широкий меч и топор, потом вернулся назад и уперся обеими руками в стол.

— У меня этим занимается специальный отдел — там очень хорошие умы. И есть очень подготовленные люди. Смотри. — Он опять положил сверху схему и провел пальцем вдоль одной из линий внутри территории поля. — Это точный расчет. Даже просто эксперименты заставили туман отодвинуться… Но мы готовы к большему. Мы готовы к полностью продуманному и подготовленному опыту, опыту освобождения нашей земли на тысячи шагов. Это может оказаться не так просто и может грозить не простым взрывом недовольства тварей… Вот здесь — укрепленная линия обороны, сильно укрепленная. Рох еще не видел такого огня и такой силы. Тут — еще и еще одна. И все. Пока — все, сейчас мы не хотим крупной войны. Нам не нужно много, но освобожденная территория, пусть и небольшая, — это уже наша территория…

Король Ангурд выпрямился и торжественно посмотрел в глаза Сергею.

— Ты очень вовремя пришел, Серый Ант, и очень к месту. Мне как раз и нужен именно такой зять, специалист по Роху и член моей семьи, на которого я могу полностью положиться и полностью доверять. — Он постучал ладонью по карте, сделав небольшую паузу. — Возьмись за это. Поезжай, посмотри своим взглядом, разберись на месте. Возможно, нужно что-то добавить или изменить. Глаз опытного воина — лучший глаз, это твоя вотчина…

Сергей обескураженно молчал — вот это скорость, сразу быка за рога. И сразу все на свои места. И что теперь делать? Сказать королю спасибо? Конечно, ведь это настоящее доверие. Тебя приняли, приняли в свою самую что ни на есть королевскую семью… И потом, можно просто потянуть время, съездить в Брахма-Гут, посмотреть, что там и как… И тогда что-нибудь придумать, раз уж так не хочется этим заниматься. Так поступают все благоразумные люди. Потому что глупо — очень глупо перечить королю Ангурду. Очень глупо говорить: не делайте этого…

Он медленно, очень медленно поднялся и тяжело вздохнул: