Итак, ясно даже и ежу, что это не Земля. Чужая, так сказать, планета. Ну и что? Какое ж это чудо? Люди уже топтали башмаками Луну, недалек тот день, когда потопчут и Марс. Это удивительно, конечно, но это вовсе не чудо. Брок оставил за скобками тот факт, что на Луну люди всё-таки добирались на ракетном корабле, да и на Марс не пешком отправятся, а вот он сам на другой планете оказался не пойми как!.. С другой стороны, если он и впрямь был без сознания, то знать наверняка, что он тоже не прилетел на какой-нибудь ракете, он не мог. Это допущение Брока слегка успокоило. Тревожило другое. А именно — женщина с ребенком-магёнышем, живописная четверка охотников… По жесткой логике выходило, что все они… инопланетяне! А в инопланетян сыщик категорически не верил. «Никаких инопланетян не бывает!» — это он знал точно.

«Значит, всё-таки бред», — подытожил свои размышления Брок и остановился, прислушиваясь. Песня звучала совсем рядом. В ней было столько тоски, что сыщик чуть не заплакал, хотя слов разобрать еще не мог. Брок зашагал дальше. Скоро меж деревьями блеснула водная гладь. Сыщик прибавил шагу и вышел к небольшому лесному озеру. На берегу озера сидел печальный Змей Горыныч и пел хором.

Ноги сыщика непроизвольно подкосились.

— Здрасьте, — сказал он уже из положения сидя.

— Эх, песню испортили! — пожаловалась левая голова Змея.

— Что за люди эти люди? — покачала собою средняя голова.

— А потом еще нас в грязных помыслах обвиняют, — закивала правая.

— Да я, это… Собственно, не хотел… — пролопотал Брок. — Песня уж очень понравилась…

— Правда?! — пыхнули радостным пламенем все три головы разом.

— Угу… — сглотнул Брок.

— А хочешь, мы еще споем?

— Да вы знаете, я как бы, это… спешу очень… — замялся сыщик и живо вскочил на ноги. — Я лучше пойду. Дела, знаете. То, се… Да и на работе я, если можно так выразиться. Так что никак-с… В другой раз как-нибудь. — Брок развернулся и собрался ринуться в спасительную гущу деревьев.

— Погоди! — пыхнуло сзади жаром. — Не хочешь песню, так поговорим. Грустно мне!..

Брок опасливо повернулся.

— А вы… простите великодушно, не очень сейчас голодны?

— Нет, рыбки вот наловил, поел недавно. А ты что, принес что-нибудь?

— Собственно… я себя принес…

— Ты хочешь, чтобы я тебя съел? — удивился Змей Горыныч.

— Вы не поверите, но сказать по правде, совсем наоборот, — признался Брок.

— Тогда не вижу логики, — замотал головами Змей.

— Ну, как же! — вскинулся сыщик. — Вот, я спросил, не голодны ли вы. Вы сказали, что нет. И переспросили, не принес ли я чего… А я ведь принес.

— Чего ты принес? — нахмурил Горыныч все три пары бровей.

— Так себя же! — Брока стала злить непонятливость собеседника.

— Но я не хочу тебя есть! — Змей тоже начал сердиться.

— Почему?

— Не хочу, и всё!

— Вообще-то, отказываться от угощения невежливо…

— Ладно, — сдался Змей Горыныч. — Тогда раздевайся и лезь в озеро.

— Это еще зачем?.. — опешил сыщик.

— Не буду же я есть тебя в упаковке и немытым!

— Но я не хочу, чтобы вы меня ели…

— Ты меня достал!!! — пыхнул Горыныч жарким пламенем. — Все вы, люди, меня уже достали своей бестолковостью! Как же я хочу домой!..

— А где ваш дом? — обрадовался Брок смене темы.

— Если бы я знал… — заплакал вдруг Змей Горыныч. Тяжелые капли из всех шести глаз, дымясь и шипя, стали падать в траву.

— Так вы тоже не местный… — посочувствовал Брок.

— Почему «тоже»? — перестал лить кислотные слезы Горыныч.

— Потому что я тоже не знаю, где мой дом, — признался сыщик.

— Но ты хоть человек, — вздохнул Змей. — Такой же как эти… изверги!

— Вы имеете в виду длинноволосых?

— Это мужики у них длинноволосые, а бабы — лысые почти. Но все они друг друга стоят! Почему-то всех заклинило на том, что я собираюсь их съесть! Вот и ты туда же…

— Но это ведь закономерно. Вам, так сказать, положено есть людей.

— Кем положено?! — рассердился Змей Горыныч и вновь пыхнул пламенем изо всех трех глоток.

— Ну, я не знаю… — неопределенно повел руками сыщик. — Легенды, сказки там всякие…

— Легенды!.. Сказки!.. — передразнил Змей. — Мы-то сейчас не в сказке. И я, как разумное существо, не могу даже представить, что я мог бы питаться разумными! Хотя… Судя по всему, не такие уж вы, люди, разумные!

— Но-но-но! — погрозил Брок пальцем. — Не надо переходить на личности! И потом, зачем же тогда вы предложили мне раздеться? Или… — Брок вдруг отчаянно покраснел и попятился.

— Что ты имеешь в виду?.. — задумался Горыныч. — И вспыхнул вдруг так, что стал похож на огромный костер. — Ну, знаешь ли! Убирайся отсюда, извращенец!!!

— Да вы меня не так поняли, — залепетал смущенный Брок, облегченно переведя дух. — Я хотел сказать: «Или вы просто решили меня попугать?»

— Надо мне больно пугать тебя, — раздраженно пробормотал Змей. Краска на его чешуе стала медленно тускнеть. В неверном свете звезд и «луны» трудно было определить ее естественный цвет. Скорее всего, он был всё-таки зеленым. — Пошутил я просто. А! Вы, люди, разве шутки понимаете!..

— Так что, и эти не поняли, местные которые?

— А я с ними и не шутил. Я за помощью обратился. Испугался ж я всё-таки поначалу-то сильно! Летел себе по делам, никого не трогал, а вместо этого залетел в какой-то лес… Сначала думал, что задремал в полете, с курса сбился, а потом смотрю — зелень какая-то кругом, небо синее… — Змей Горыныч снова зашмыгал носами.

— Ну-ну, успокойтесь, пожалуйста, хотя я вас очень прекрасно понимаю!..

— Спасибо, — Змей хлюпнул еще раз и продолжил: — Ну, я стал над лесом этим метаться в панике и тут селение увидел. Обрадовался очень, ринулся туда изо всех сил. А меня камнями из пращей встретили, стрелами из арбалетов! Что обидно — хоть бы выслушали сначала!..

— Вы не поверите, у нас на Земле тоже есть такие, кто сначала стреляет, а уже потом спрашивает… — посочувствовал Брок.

— Понимаешь, — горячо — в буквальном смысле — зашептал Змей Горыныч, — мне домой обязательно нужно вернуться, у меня ж там жена, дети!..

— Ну, у меня жена тоже дома осталась, — кивнул Брок и пробормотал еле слышно: — Не знаю, правда, решающий ли это для возвращения повод… — А громче добавил: — Зато дочка со мной. Кстати, что бы вы хотели иметь — пять тысяч баксов или пять дочерей?

— Пять дочерей.

— Почему?

— Потому что сейчас их у меня восемь… Да и что такое баксы я не знаю.

— Э-эх, друг! — вздохнул сыщик, преисполненный сочувствия к Змею. — Вот ведь как!.. Славный вы парень…

— Может, хватит мне выкать?

— Но… вас же как бы трое…

— Это как считать. Но выкать всё равно не надо.

— Ладно. Давай тогда уж и познакомимся, что ли? Меня Брок зовут. Вообще-то, Олег, конечно, но лучше — Брок. А тебя?

— Да тебе мое имя и не выговорить, пожалуй, — почесал Змей Горыныч когтистой лапой все три головы поочередно. — Голосовой аппарат у тебя не того… Другой системы. Без огонька.

— Как же к тебе обращаться тогда?

— Ну, придумай сам что-нибудь.

— Змей Горыныч годится?

Змей пошлепал всеми губами сразу, словно пробуя звучание нового имени на вкус.

— А что? Вполне… И что это значит по-вашему?

— Ну, я точно не знаю… Так звали сказочного персонажа, на тебя как раз похожего. Змей — это пресмыкающееся такое, Горыныч — то ли от слова «гора», то ли от глагола «гореть»…

— Пойдет, — согласился Змей. — И «гора», и «гореть». Змей — не совсем точно, я ведь скорее ящер… Но Змей — звучит лучше, согласен.

— А кем же ты, Горыныч, работал там, у себя? Какой, если можно так выразиться, у тебя бизнес?

Змей Горыныч отчего-то вновь покраснел.

— Бизнес у меня нормальный. Вполне. Никто еще не жаловался… А работаю я сыщиком. Знаешь, что это такое?

Брок оторопело заморгал.

— Вот те на!.. Чудны дела твои, господи… — Тут он опомнился и сам себя поправил: — Ну, не чудны, конечно, однако совпадение удивительное. Я ведь тоже сыщик.