И тут вновь его слегка колыхнуло неуловимое единство с миром, и оно почудилось Алексею еще более странным — словно мир загадочно улыбнулся ему. Зачем?.. А хрен его знает зачем!

— Загадки, мать вашу, — сердито буркнул Алексей и поспешил наверх.

Просчитав все по-взрослому, Валера пришел к выводу, что зомби прячутся в лесопарке, который раскинулся между колонией, окончанием проспекта и транспортно-складской территорией перед Промышленным шоссе. Теперь нужно было аккуратно проверить догадки и, если они подтвердятся, выработать план по выкуриванию и уничтожению врага. Но сначала необходимо покончить с ментовской зоной — стереть ее в порошок, не оставив здесь камня на камне.

Когда все было подготовлено — натасканы «дровишки для костров», в уцелевших постройках все щедро полито соляркой, — огнеметчики заняли позиции, переведя в боевой режим свои «Шмели». Вначале запалили обе пирамиды мертвецов, потом сделали залпы зажигательными по оконным и дверным проемам зданий. Через минуту здесь уже вовсю бушевал сильный пожар.

Покойники горели бурно — в пламени их тела корежились, казалось, эти горы трупов опять-таки ожили — теперь уже в последний раз! — перед тем как окончательно превратиться в кучи пепла… Зрелище не для изнеженного современного обывателя — но уцелевшие в жестких передрягах люди быстро сбрасывали с себя не нужный им теперь налет цивилизации…

Два взвода из группировки «Склады МЧС» в организованном порядке отступили к машинам. Вскоре автоколонна двинулась обратно, но перед этим Подольский минут пять наблюдал в бинокль за лесом. Еле различимые силуэты за кустарником и стволами деревьев и подозрительное шевеление сказали ему о многом…

Когда вернулись и прошли дезинфекцию, Валера доложил штабу о проведенной операции.

— Я считаю, — выложил он под конец свои соображения, — что нужно в срочном порядке атаковать зомби в лесопарке. Они там — зуб даю.

— Хорошо, — кивнул майор Ракитин, — эту задачу сейчас обсудим в деталях. Но меня интересует вопрос с трупами. Ты говоришь, что перебитые вами зомби находились там и вы их пожгли…

— Верно. Но они не просто валялись, понимаешь?..

— Так на что это было похоже? — переспросил Ракитин.

— Они сложили трупы штабелями, — пояснил капитан, — в форме пирамиды. Двух пирамид.

— Е-мое! — вырвалось у майора, несмотря на всю его выдержку.

Зверев хмыкнул и потер небритый подбородок — даже на него представившаяся картина произвела впечатление.

— Мне это кое-что напоминает… — задумчиво произнес Игорь Рябинин.

— Мне тоже, — усмехнулся Меркурьев. — Вроде у монгольских или тюркских завоевателей была такая привычка — складывать горки из голов побежденных врагов. В ритуальных целях. Гекатомбы это называется… военные жертвоприношения то есть.

— «Апофеоз войны»! — брякнул Паша Рябинин. — Картина, помните?

Помолчали, затем майор поинтересовался:

— А кто тут кого принес в жертву? Своих что ли?.. Ладно, людей там сотня полегла, но ведь и их раза в два больше. Че-то не складывается у тебя, Алексей. Вот если б они нас всех покрошили, а потом навалили трупешников — хоть в горки, хоть в пирамидки, хоть в конусы усеченные…

— Нет, — раздался негромкий голос биолога, — мне лично это напомнило описание первого ядерного реактора. Там тоже штабелями выкладывали брусочки с разным веществом. Чтобы цепная реакция пошла!

— Ты хочешь сказать?.. — задумчиво начал было Алексей.

— А кто их знает, этих нановитов, — ответил Рябинин, — может, таким способом они тоже какую-нибудь реакцию запускают. Или мутацию. Трупы ведь начинены нановитами — просто кишат ими, как пить дать. Вот и складывают их вместе — возможно, что при большом количестве и тесном соприкосновении там происходят реакции…

Все переглянулись. Сказанное как-то не очень укладывалось в сознании… но они многое уже видели такого, что не должно было укладываться — а вот поди ж ты, улеглось.

— Не знаю, — спустя минуту добавил Игорь, — это только предположение. Мы, по сути, до сих пор ничего о них толком не знаем! Они ведь размером с молекулу. Поэтому могут манипулировать с материей как хотят — переделывать вещество, изменять молекулярные связи или даже атомные…

Алексей покачал головой:

— Похоже на то…

— Ну, так или иначе, а полдела сделано, — заговорил после непродолжительной паузы Ракитин. — Теперь вторые полдела — по зачистке оставшихся зомби. Тогда тем более их надо грохнуть, пока они еще новые эти… гекатомбы не понаделали. У кого какие соображения? Капитан?.. — Майор посмотрел на Подольского.

— Есть план, — откликнулся тот, — простой как три копейки. Огнеметчики займут позиции вдоль всей кромки леса со стороны зоны и проспекта. Открывают огонь термобарическими и зажигательными и, таким образом, поджигают лес. Возле поворота к складской территории ставим БМП. Зомби деваться будет некуда: с двух сторон плотный огонь из «Шмелей» и РПК. С третьей — крутой обрыв в реку. Они двинутся по проезду, ведущему к Промышленному шоссе. С обоих сторон — высокие каменные стены и забор. А у заезда на мебельные склады их будут ждать наши люди. Построят баррикаду из подручных средств. В это время сзади подъедет бээмпэшка, ну и мы к тому времени подскочим…

— То есть ты планируешь запереть их в этом переулке? — Майор с удовлетворением откинулся на стуле. — Запереть и всех там покрошить?

— И поджарить, — кивнул спецназовец. — Если начнут напирать, то подразделения у баррикады отойдут и подожгут ее. Пока те козлы сумеют преодолеть преграду, мы их перестреляем как куропаток. Там же и трупы пожжем. Устроим им гекатомбы…

У Алексея не хватило духу объявить Валере и всем остальным, что этот героический рейд будет, по существу, бесполезным. «Старались ребята…» — подумал он и хотел было сказать, что поедет с ними, но Ракитин и тут его опередил:

— Ну, добро! — И хлопнул по столу ладонью, закрывая тему. — Значит, так. Бери, капитан, наш уазик, «Урал» и на всех парах мчитесь на мебельную фабрику. Михаил, Алексей — езжайте вместе с Валерой. — Он посмотрел на Штепу: — Давай и ты, сержант, с ними. Подстрахуй, если что. Но ни в какие свары не ввязываться по дороге! Ваша главная задача — перегородить переулок… А мы основными силами идем за вами. Так? — повернулся он к Подольскому.

— Так, — кивнул тот.

— Ладно. На базе оставим взвод охраны… Слепян — за старшего. А где он, кстати говоря?

— Да он чего-то не в себе, — сказал Зверев. — Бродит потерянный такой, чуть ли жену свою не узнает. Мне Тамара сказала — бабы народ такой, уже сплетни пошли…

Алексея мигом подтолкнуло предчувствие.

— Нет! — торопливо выкрикнул он и сам смутился. — Извините… Нельзя его оставлять. Он теперь… одно только название, что майор. Придется тебе, командир.

— Так. — Ракитин задумался, но думал недолго. — Ладно, будь по-твоему. Тогда за командира основной группы — Рылеев! Радиосвязь у нас есть, хреноватенькая, но есть. На дистанциях общевойскового боя — сойдет… Ну что, все готовы?

— Так точно, командир. — Алексей поднялся первым.

— Как летчики на боевые вылеты… — проворчал Зверев, имея в виду бесконечные броски на цели. Когда выходили из кабинета командира, он обратился к Штепе:

— Как думаешь — сумеем провернуть дело?

Степанов пожал плечами и усмехнулся:

— По-любому должны суметь — деваться-то нам некуда, эти гоблины чуть ли не под боком у нас.

Все шло по плану — но сердца бились сильней, нервы натягивались туже, как всегда бывает в минуты последнего затишья перед боем. Алексей очень легко, даже с какой-то удивившей его легкостью вошел в режим живого сканера — пока все вроде в норме, но кто ж его знает…

Валера достал рацию и связался с командиром экипажа:

— Второй, Второй, как слышите меня? Прием.

Рация затрещала в ответ:

— Слышим вас отлично, Первый. Выдвинулись на позицию. Ждем приказа…

— Второй, свяжитесь со Штепой, сообщите, что старт через десять минут. Чтобы были в полной готовности. Потом доложитесь. Как поняли?