— Будем гасить? — переспросил Штепа.

— Возможно, — тряхнул головой капитан. — Посмотрим по обстановке. Обложим их, возьмем на прицел и предложим сдаться добровольно. Если не будут рыпаться, разойдемся полюбовно. А то и предложим к нам, на зону…

— А если загоношатся? — переспросил кто-то из бойцов.

— Тогда валим всех к чертовой бабушке! — отрубил командир. — Ну, парни, за мной. Передвигаемся быстро и скрытно.

Пять темных фигур устремились вперед.

Когда приблизились к объекту, командир подал знак: оружие к бою.

Штепа с одним из разведчиков скрытно подобрались к воротам, осторожно сунулись, осмотрелись. Чисто — подал знак сержант. Командир с другими бойцами присоединился к авангарду.

Кругом валялись трупы оборонявшихся. Все в гражданской одежде. Нападавших не видно. Где-то невдалеке из-за низких строений складов доносились приглушенные голоса и шум. Валера махнул своим: туда.

После стремительного броска разведчики разделились. Командир со Штепой затаились с одной стороны перед площадкой с грузовиками, трое других зашли с противоположной стороны. Возле длинной постройки мебельного склада сновали фигуры вооруженных автоматами парней. Подольский зорким глазом приметил двоих в милицейской форме, здоровенного детину в омоновском камуфляже, остальные были в цивильном. Всего пять крепких молодцев. Пять! А ведь было шестеро — это он точно помнил. Значит, одного подстрелили… Стоп, стоп, а это кто у нас?.. Нате-здрасьте, баба в придачу, что-то горячо втолковывает верзиле-омоновцу. Интересно…

И что это мы делаем? Никак мародерствуем, товарищи милиционеры?! Ладно, пора действовать. Валера сделал предупредительный выстрел в воздух. Потом крикнул:

— Не дергайтесь. Вы у нас на мушке. Положите оружие на землю.

В ответ те ощетинились во все стороны стволами. Вот ведь мудаки! Сказано же им…

— Даже не думайте! — прокричал Подольский. — У вас ни одного шанса.

— Кто это такой голосистый? — язвительно крикнул в ответ быковатый омоновец.

— Капитан спецназа Подольский!..

На какое-то время возникла немая пауза. Обе стороны целились друг в друга из разнообразного оружия. Затем раздался неуверенный голос:

— Валера… Валера-убийца?..

Подольский удивился: кто бы это мог быть? Но голос до боли знакомый, кого-то напоминает…

— Кто это?..

Немая пауза.

— Это Леша… Алексей Меркурьев — брат Петьки…

Улыбка озарила лицо командира группы спецназовцев.

— Лешка?!..

Последний раз они виделись лет пятнадцать тому назад. Еще жив был сослуживец Валеры — Петр Меркурьев. Они сидели в летнем кафе в Москве, где были в увольнении, а Лешка — тогда начинающий журналист, полный творческих амбиций, — приехал повидаться с брательником. Пили пиво, смеялись, базарили ни о чем. А спустя два года Петр погиб — во время проведения спецоперации по обезвреживанию чеченского бандформирования в лесистых предгорьях Кавказа. Они набрели на схрон — секретную базу боевиков и с ходу устроили там засаду. Целый день до подхода основного отряда они, силой полувзвода, удерживали позицию, не давая бандитам прорваться сквозь кольцо залегших спецназовцев. Тогда и погиб лейтенант Петр Меркурьев…

Двое мужчин с автоматами в руках двинулись навстречу друг другу.

— Ну ты даешь, братуха… — Подольский стиснул руку журналиста и покачал головой: — Ну удивил…

Они обнялись, как водится, похлопали друг друга по спине.

Меркурьев махнул остальным — можно расслабиться, свои… То же сделал и капитан.

Они отошли в сторонку.

— Рассказывай, как ты в наших краях очутился? — Алексей шутливо ткнул собеседника кулаком в литое плечо.

— Нет, сначала ты, а я уж после спою свою песню.

Алексей не стал ломаться, выложил все, что произошло с тех пор, как в городе прогремел взрыв.

Подольский покачал головой:

— Мы и сами уже догадались насчет этой заразы. Но теперь ты загрузил мои мозги по полной. Охренеть, что творится!

Помолчали.

— Ну, а ты? — полюбопытствовал молодой человек.

— Я-то… — Капитан прищурился и усмехнулся. — Да-а, я, брат Леха, был в полной жопе. Впрочем, и сейчас там же — только еще глубже….

И он поведал свою историю — всю, без утайки. Рассказал и о последних событиях на ментовской зоне.

Когда наговорились и вдоволь поделились впечатлениями, вернулись к своим. Алексей представил им старого знакомого, в двух словах описал ситуацию.

— Раз уж мы здесь столкнулись — давайте поможем вам с мебелишкой, — предложил Подольский.

На что Зверев широко осклабился — это по-нашему, по-соседски!..

Одному из бойцов капитан велел осмотреть территорию. Тот отправился выполнять, но вскоре вернулся. Подошел к командиру и доложил:

— В административном здании у ворот с десяток баб молодых.

Валера удивленно вскинул брови. Крикнул Зверева и Меркурьева. Все вместе пошли туда.

— Ч-черт… — пробормотал Алексей. — Они же кричали нам! А мы в этой суматохе про них и позабыли…

— Да они и сами притихли чего-то… — пробурчал Зверев.

И в самом деле, бандиты держали в плену десять девиц — использовали для утех и всякой черной работы. Одну из них — ту, которая своим криком предупредила группу Зверева, бандиты застрелили. Остальные же девушки не знали, что и думать: поначалу они решили, что их выручают из беды, а потом почему-то испугались — не попасть бы в новое рабство!.. И на всякий случай затаились, что было, конечно, глупо… но и понять несчастных, измученных, сбитых с толку пленниц можно.

— Пусть не боятся, — вздохнул Меркурьев. — Но что с ними делать-то прикажете?! — повернулся он к спутникам.

— Я знаю, что делать… — начал было плотоядно ухмыляющийся омоновец, но тут его перебил Подольский.

— Слышь, мужики, — сказал он, — у вас там уже есть бабское население — сами говорили, а у нас сотни голодных мужиков. Так что нам эти ляльки нужнее. Мы будем о них заботиться, в обиду не дадим, но пусть и они тоже… ну, вы понимаете… в общем, будут отрабатывать свой харч. Но, конечно, все под нашим контролем, чтоб никто не обидел…

«Зверевцы» переглянулись, посмотрели на своего командира. Тот лишь пожал плечами — что Мише было вообще-то не свойственно:

— Да пожалуйста, берите задарма. Нам и своего добра хватает.

На том и порешили. Как оказалось, девушки тоже были не против. Жизнь с бывшими ментами да спецназовцами после всего того, что они прошли, казалась им сущим раем.

Пока осматривали здание, натолкнулись на тайничок — бандиты заныкали в кладовке сейф, даже не сейф, а скорее металлический ящик. Меркурьев с размаху сбил замок, вскрыл тайник — и присвистнул:

— Ого! Смотрите, мужики, а быки-то эти мародерствовали втихарца. Вон, рыжья полный лабаз.

И впрямь, довольно вместительный ящик был почти доверху наполнен золотыми изделиями — всякими колечками-брюликами, а еще пачками денег, как «деревянными», так и «зеленью».

— И что с этим барахлишком делать теперь? — обернулся к Звереву Алексей.

Тот почесал за ухом: вроде оно, конечно, добро, но с другой стороны — на хер кому оно здесь нужно, а за кордон еще попасть надо…

— Ладно, приберем, — наконец решил он, — пусть босс наш, Николай ибн Андрей, решает. Бери, Леха, ящик, давай в машину его отнесем.

Как и обещали, ребята Подольского помогли новым знакомым погрузиться, и вскоре те отбыли, увозя убитого товарища. Напоследок Алексей подошел к Валере и доверительно сказал:

— Слушай, Валер, если что — мы с радостью примем тебя в наш коллектив. Может, тебе лучше с нами, а не на зоне этой треклятой — хоть и бывшей теперь?..

Тот неопределенно мотнул головой:

— Спасибо, кореш, за предложение. Но пока я нужен там. А потом посмотрим.

Меркурьев кивнул:

— Ладно, но ты подумай… — И пожал ему на прощанье руку.

Капитан махнул им вслед и повернулся к своим:

— Слушай мою команду! Женский контингент пока оставляем здесь — заберем на обратном пути. А сейчас двигаемся к цели. Главная для нас задача по-прежнему — хладокомбинат.