Перегрузка вжала космонавтов в кресла. Впрочем, не особенно сильная. Два-три «жэ», не больше. У «Иры» оказался мягкий характер.

— Ну, «Иришечка», не подведи, — шепнул Брок и хотел было перекреститься, да поленился поднимать отяжелевшую руку.

Корабль набирал скорость. На обзорных экранах мелькали прошиваемые «Ирой» облака. Наконец они кончились, и всю ширь экранов заняло небо. Густо-синее, оно темнело буквально на глазах. Замерцали первые звезды. Их становилось все больше и больше, а мерцание постепенно сходило на нет. Теперь уже звезды казались неподвижными булавочными головками, острия которых были намертво воткнуты в черный бархат. Впрочем, не все булавки оказались воткнутыми намертво. Одна из них шевельнулась и стала вдруг падать, быстро увеличиваясь в размерах.

— Что это?.. — ахнула Сашенька, по долгу службы не отрывающая взгляд от экрана.

— Метеорит, наверное, — сказал Мирон, который, переживая за подругу, тоже наблюдал за обстановкой снаружи.

— Изображение можно увеличить, — подсказала Марфа.

Но ничего увеличивать не пришлось. В считанные секунды «булавка» превратилась в «гвоздь», а потом и вовсе во что-то огромное и, подобно гигантской молнии, промелькнула по экранам сверху вниз.

— Ни фига себе… — пробормотал Брок-два. — Еще бы чуть-чуть — и отлетались.

Брок-один был бледен. Сушик же давно валялся в привычном обмороке, что, учитывая лежачие позы космонавтов, не слишком бросалось в глаза.

— Все-таки интересно бы узнать, что это было, — изрек с сожалением в голосе Мирон.

— Сейчас узнаем, — сказала Марфа. — У нас же камеры постоянно ведут запись.

Девушка нажала кнопку под экраном, и звезды на нем стали медленно двигаться в обратную сторону. Затем сверкнула давешняя молния. Но уже снизу-вверх.

— Стоп! — воскликнул Мирон, следя за изображением на экране Марфы. — Теперь назад, и помедленней…

На экране застыла «булавка». Затем постепенно стала превращаться в «гвоздь», который тоже стал расти, расти, расти…

— Что-то мне это напоминает, — задумчиво произнес Брок-один, также не сводящий глаз с Марфиного экрана. — Где-то я эту штуковину уже видел… И совсем недавно.

— Да это же «Ира»! — вскричал вдруг Брок-два.

— Ира? — бросил на дубля изумленный взгляд первый Брок. — Ты разве с ней знаком?.. И, доложу тебе, ничуть на нее эта колбаса с отростками не похожа.

— Сам ты колбаса! — воскликнул «близнец». — Это наш корабль!

Огромный светлый силуэт, и впрямь повторяющий в точности обводы «Иры», замер на экране — Марфа остановила изображение. Видны были выплевывающие реактивные струи ионники и часть обшивки над ними. Камера захватила и последнюю букву названия — мягкий знак.

— Это не «Ира», — помотал головой Брок-раз. — И вообще вряд ли женщина.

— Ну, почему? — заспорил Брок-два. — Любовь, например, Нинель та же. Стерлядь… Прошу прощения, это не имя… — Сыщик отчаянно покраснел.

— Ты чего? — удивился Брок-раз. — Ну, ошибся. Ну, стерлядь… А-а!.. — покраснел и он. — Ты, так сказать, производное из двух слов вывел? Ай-яй-яй! Как не стыдно так о женщинах думать?

— Перестаньте вы ерундой заниматься! — прикрикнула на Броков Марфа и немного подвинула и увеличила изображение. Теперь всю середину экрана занимала четкая, стилизованная под старославянскую вязь надпись: «Царь».

— Ай! — воскликнул Брок-два.

— Ай-яй-яй! — дополнил высказывание двойника первый сыщик. Затем оба они, не сговариваясь, выкрикнули: — Это Иван-царевич!

— Где Иван? — тут же очнулся и завертел котелком Сушик.

— Домой полетел, — сказал кто-то.

— Поворачивай! — стал отчаянно дергаться, невзирая на перегрузки, главный придворный розыскник.

— Сейчас это невозможно, — ответила Марфа. — Вот выйдем на околоземную орбиту…

— А ты откуда знаешь?! — завопил Сушик. — Ты, что ли, пилот?

Сашенька испуганно посмотрела на взъярившегося розыскника и умоляюще — на Марфу. Она и впрямь не знала, можно ли было сейчас повернуть назад и, самое главное, как. Но Марфа подмигнула девушке и вежливо ответила Сушику:

— Я — помощник пилота. Александре сейчас некогда отвлекаться, начинается ответственный момент выхода на орбиту.

— Не надо мне на орбиту вашу! Кому сказано — поворачивай!

— Послушайте, как вас там?.. Никотин Панталоныч… — повернул Брок-один к Сушику.

— Никодим Пантелеймонович!!! — взвизгнул тот.

— Не надо так орать-то, — поморщился сыщик. — Я практически так и сказал… Так вот, господин главный розыскник, Иван уже дома, так что нечего дергаться. Через часок-другой вернетесь — а искать уже никого не надо. Красота!

— Да какая же красота?! — продолжал визжать, уже чуть потише, придворный розыскник. — Ведь теперь получится, что не я Ивана нашел, а он сам нашелся!

— Ну и ладно. Главное, что нашелся.

— Но мне же от Государя награды не будет!

— Ах, во-о-от оно что-о-о!.. — протянули дуэтом Броки.

— Тихо! — прикрикнула Марфа. — Выходим на орбиту. Сейчас отключатся планетарные двигатели, и наступит невесомость. Всем проверить, застегнуты ли ваши ремни!

— Ой, — воскликнула Сашенька, глядя на экран, — надпись появилась… До отключения двигателей осталось восемь секунд… шесть… пять, четыре, три, две, одна!.. Все!

Едва слышимый гул оборвался. Вместе с ним исчезла и вибрация. Настолько незначительная, что пока она не прекратилась, не была и заметной.

— Что теперь? — повернулась к Марфе Сашенька. Да так и замерла с открытым ртом. Марфа, как и вибрация, тоже исчезла.

— Папа!.. — жалобно пискнула Сашенька.

— М-м?.. — рассеянно ответил Брок, увлеченно рассматривая проплывающую на экране Землю. Насколько он помнил географию, внизу был Урал. Почему-то вспомнилась Иришечка, и сыщик мечтательно улыбнулся.

— А где… все?

— Все? — переспросил Брок и мотнул подбородком на экран: — Там. Только отсюда не видно, высота большая.

— А почему они… там?.. — Голос девушки дрожал.

— Как тебе сказать, доченька? — не отрывая взгляда от родной планеты, задумчиво пробормотал сыщик. — Ты не поверишь, но миллиарды лет назад каким-то непостижимым образом там зародилась жизнь. Потом началась так называемая эволюция… прошу не путать с революцией!.. венцом которой, образно выражаясь, и стал человек. Во множественном числе, не побоюсь этого слова, — люди. И вот теперь все они, за исключением шести человек, — там; ну, и, соответственно, упомянутые шестеро — тут.

— Двое, папочка… — судорожно выдохнула Саша, и от этих ее слов, произнесенных почти шепотом, повеяло такой потусторонней жутью, что Брока передернуло, и он наконец-то посмотрел на дочь.

— В каком, так сказать, смысле?

Сашенька не стала отвечать, а лишь дернула головой в сторону пустых кресел. Из расширенных синих глаз девушки струился такой ледяной ужас, что волосы ее казались белыми от инея.

— М-да?.. — обвел сыщик взглядом опустевшие ложементы. — Странно… Я и не заметил, когда они вышли.

— Куда? — с трудом разлепила побелевшие губы Саша.

— Ну-у… я не знаю, — покрутил Брок ладонью. — В туалет… Или в открытый, так сказать, космос… — Он уже и сам понимал, что говорит ерунду, чувствовал, как под шапкой от страха шевелятся волосы, но остановиться уже не мог. — А что? Ничего в этом странного нет. У космонавтов, знаешь ли, есть такая привычка — в открытый космос выходить. Вот как Алексей Архипович в шестьдесят пятом вышел, так остальных теперь не удержать. Как на орбите окажутся, так и неймется им — дай в открытый космос выйти! Может, рефлексы какие срабатывают?

Брок почти убедил себя, что спутникам стало невтерпеж полюбоваться бескрайним простором Вселенной снаружи, но убедить в этом дочь оказалось сложнее. Та лишь мотнула головой на шесть секций в стене, за прозрачным пластиком которых белели скафандры. Сыщик все понял без слов и выдвигать версию об открывшихся у друзей сверхспособностях не стал. Тем более, в чудеса он не верил.