— В настоящее время мне не хочется осложнять отношения с инсектами, — скривившись, пояснил я свою позицию. Реагировать в очередной раз на «древних», не хотелось.

— Ничем не могу помочь, — покачал головой адмирал. — Я заключил контракт и должен его выполнить.

— Любой договор можно разорвать, — уверенно возразил я.

— У меня денег не хватит, чтобы оплатить последствия таких действий, — снова усмехнулся офицер.

— В данном случае расходы я беру на себя. Кроме того, есть приказ императора Скорила о срочном прикомандировании вас в штат службы разведки для отдельного задания, — взмахом руки я остановил готовые вырваться из уст собеседника возражения. — И разорвёте вы контракт официально, в связи с отзывом из отпуска. Могу добавить, что из — за нерасторопных действий пограничников — юнианцев сообщение не сразу дойдёт до адресата. Но в последующем ваше имя никак не будет связно с будущими событиями. Кроме того, обещаю премию в десятикратном размере от стоимости прошлого соглашения.

(Тартара: — Всё, он твой. Поупрямится из принципа, но согласится. Очень законопослушный гражданин, но денежки любит.)

Жена оказалась права. После небольшого обсуждения условий адмирал согласился на новую работу. Его мы направим на Мокрую. Пусть, как и собирался, тренирует флот, но уже в моей империи.

Перейти в образ адмирала для меня уже было нетрудно. На пограничной станции юнианцев я сел на другой рейсовый пассажирский корабль и продолжил путь в республику Титон.

В космопорте одноимённой столицы меня ожидали представители флота. Видно они проверяли списки всех прибывающих пассажиров. Встреча мне сразу не понравилась. Не так принимают нужного человека. Молчаливые хозяева без особых церемоний и разговоров запихнули гостя в бронированную машину и повезли за город. Конечным пунктом маршрута оказалась военная база.

Сначала пришлось пройти полное обследование в медицинской части. Это вполне можно объяснить задержанием адмирала юнианцами. Ходит много слухов о возможностях программирования сознания обычных людей псионами. Хотя, насколько мне известно, юнианцы, в отличие от инсектов, полностью такими техниками не владеют.

Врачи сняли с меня кучу параметров и провели различные тесты. Личный комп после обследования мне так и не вернули. После посещения санчасти сопровождающие ввели меня в кабинет, где за столом сидел человек. Судя по нашивкам, он тоже имел звание адмирала.

— Не так встречают нужного человека, — проворчал я, устраиваясь в единственном кресле, установленном перед хозяином.

— Вы задержались, — даже не представился собеседник, рассматривая меня безразличным взглядом.

— Контрабандное судно — не лучшее средство доставки, особенно через территорию юнианцев. Ваши люди снабдили меня именно таким билетом. У вас не принято представляться? — я с сарказмом посмотрел на офицера.

— Это и не нужно, — ухмыльнулся собеседник. — Раз вы попали к юнианцам, у нас нет уверенности в вашей надёжности. Поговаривают, что они мастера зомбирования людей. Не буду вас мучить неизвестностью напрасно. Открою большой секрет. Ситуация так изначально и планировалась аналитиками. Мне жаль, что именно вы попали в разработку, но выполнить операцию по — другому не представляется возможным.

Неожиданно кресло, где я сидел, накрылось силовым полем и зафиксировало моё тело.

— Вы хороший специалист и у вас отличный послужной список, — между тем продолжил собеседник. — Именно поэтому я решил объяснить ситуацию. Да и разговор с вами мне нужен по другим причинам. Как вы понимаете, у небольших человеческих государств нет возможности нанести непоправимый ущерб инсектам. Центральная империя, из — за недальновидной политики Скорила, отказалась поддержать военные действия против жуков. Юнианцы вообще перешли на сторону инсектов. Поэтому стоит предпринять некоторые действия по укреплению единства человеческой расы.

— Вы — то сами верите в этот бред? — усмехнулся я, глядя на возбуждённое лицо офицера. Силовое поле, сковавшее тело, разговаривать не мешало.

— Неважно во что я верю, — отмахнулся собеседник, — главное, чтобы в это поверили остальные. Итак, не перебивайте, а то мне будет трудно продолжать, и вы не услышите объяснения причин вашей смерти.

Судя по ауре, хозяин кабинета был немного не в себе. Человек упивался собственным гением и превосходством. Сильно сомневаюсь, что он придумал хитроумный план. Кто — то и его использует втёмную, но послушать собеседника будет интересно. Так что я заткнулся.

— Союзники жуков — юнианцы решили нанести удар по самому сильному противнику. Для этого они запрограммировали ваше сознание. Флот вы поведёте не на жуков, а в столичную систему Центральной империи. Императора вы уничтожите. Нападения с нашей стороны он не ждёт. Но власть в государстве подхватит совет безопасности и отразит атаку подлого ставленника юнианцев. К тому же наши капитаны прекратят выполнять приказы предателя и перейдут на сторону совета. Совместными усилиями через некоторое время мы управимся с инсектами, а потом и с юнианцами.

— Это всё? — скривился я. Дух уже проанализировал нарисованную собеседником картину. — Может, вам будет интересна и моя точка зрения.

— Что же, выслушаю напоследок, — с превосходством на лице кивнул офицер.

— Кое — кому в империи не нравится политика Скорила по сближению с юнианцами. Более чем уверен, что это производители оружия. Для увеличения продаж собственной продукции они попытались недавно создать конфликт с драконидами. Вмешательство сильного стороннего игрока спутало их планы. Однако нашёлся и очередной претендент на место врага — это элионцы с королевами инсектов. Но и здесь политика Скорила пошла в разрез с желаниями торговцев смертью. Кто — то слишком умный решил использовать для своих целей ситуацию с элионцами, всплывшую при встрече на торговой станции. Под шумок удобно в очередной раз стравить юнианцев с обычными людьми, напасть на Элиону и сектор жуков, а заодно захватить власть в сильнейшем человеческом государстве. Рейд объединённого флота задумывался именно для этого. Даже при неожиданном нападении у меня нет шансов поймать и уничтожить главу государства. Вывод один — его должны нейтрализовать собственные подчинённые. Готовится банальный переворот. Неужели вы думаете, что разработчик этого хитроумного плана оставит в живых основных исполнителей и вас, в том числе?

Я с насмешкой смотрел на собеседника.

— Главу республиканского флота они не посмеют тронуть, — уже с некоторым сомнением буркнул хозяин кабинета.

— От случайностей никто не застрахован, — попытался пожать я плечами, но силовое поле не дало этого сделать. — Кстати, чем вам поможет моя смерть?

— Дело в том, что вы бы не стали вести объединённый флот на столицу, — нехотя пояснил собеседник. — Вместо вас будет действовать другой человек. Новые технологии позволяют создать внешнюю биологическую оболочку для тела с нужными параметрами ДНК. Это как вторая кожа. Даже вашим личным компом исполнитель будет пользоваться без проблем. Все нужные параметры медики сняли при недавнем обследовании. Под личиной будет действовать другой человек, но его подвиги припишут вам.

— Догадываюсь, что это будете вы, — предположил я, глядя на адмирала. — А потом самолично уничтожите предателя, где — нибудь в укромном месте, вернув себе обычный облик.

— Вы слишком проницательны, — проворчал офицер. — Но пора заканчивать наш разговор. Ваш психологический портрет я дополнил, так что отличить меня от истинного Тигала Рапса вряд ли кто — то сумеет.

— Может вы и правы, но ситуация на самом деле не такая, как она выглядит, — усмехнулся я. Силовое поле кресла, удерживающее меня, исчезло. Пока мы развлекались разговорами, дух с искином трудились, осторожно взламывая защиту электронного оборудования, до которого дотягивались. Затевать здесь войну было бы неправильно. Всё надо сделать тихо и без шума. Я поднялся и направился к собеседнику. Пошевелиться не мог уже он. Заклинание паралича тела действовало гораздо надёжнее силовых полей.