Это он ещё не знал, что одна из галактик вообще в другом измерении.
— От вас это и не требуется, — пожал я плечами. — Безопасность в выбранной системе я вам обещаю. Кто захочет — останется. Остальных удерживать не буду. Полетите дальше. Если пообещаете, что не будете нападать на людей и инсектов, можете обосноваться в любой системе в их зоне контроля. Торговый обмен я вам тоже гарантирую, даже с вашей палатой судей в том числе.
Старик был побеждён. Врать мне смысла не было. Рабы или пленники из членов хищной расы никакие. Самун не без основания предполагал, что если их пример окажется удачным, то за ними последуют другие отверженные. Жить на планетах не в пример лучше, чем в чуждом космосе. К тому же подчинённые донесли, что ношение необычной одежды сильно улучшает коэффициенты совместимости драков. Уже сейчас, после небольшого периода использования, некоторые обыватели смогли бы пройти любой приёмный фильтр на орбитальной станции, попав в метрополию.
— Мы не сможем добраться до указанной точки, — наконец с сожалением вздохнул старик. — Топлива в танкерах для переброски города запасено лишь на четыре перехода, а на путь требуется восемь прыжков.
— Это не та проблема, из — за которой нужно переживать, — выразил я на языке драков безмятежность голосом. — Я пришлю сюда тягач. Он за один переход перебросит весь ваш город. Три десятка судов, сцепленных друг с другом, особой сложности для него не составят.
Переделанный носитель Лысого Эра вполне утянет в прокол и большую космическую станцию, а что уж говорить об этой небольшой сцепке. Искин способен рассчитать и не такие конфигурации при переходах.
— А почему вы не стремитесь завоевать и подчинить нас силой с такими — то возможностями? — задумчиво уставившись на меня, пробормотал Ровс.
— Зачем тратить ресурсы на подавление, когда даже обычное свободное развитие толкнёт тебя гораздо дальше. А уж когда идёт обмен знаниями, государство развивается вообще стремительно. Я вам оставлю по одному драку на корабль и кое — какое оборудование. Это садовники, они за счёт использования биотехнологий значительно улучшат существование экипажей в кораблях. Используемые вами комбинезоны — всего лишь бледное подобие того, что способны сделать некоторые растения для вашей совместимости с жизненным полем вселенной.
Печатающая установка мне тоже уже не нужна, а здесь она пригодится. Несколько членов моего экипажа прекрасно освоились с её управлением, а заклинания теперь подпитывались через преобразователь энергии от любого реактора.
Весьма приемлемые условия соглашения, а ещё больше открывающиеся перспективы убедили старика принять предложение. Вместо остающихся в городе членов экипажа, Самун выделил мне большое количество подготовленных боевиков. Десант будет необходим для высадки на корабль непримиримых. Отпор нападавшим всё равно нужно дать, чтобы в следующий раз не затрагивали конвои контрабандистов.
Приказ адмиралу я передал через Тиру. Когда город отщепенцев вновь собрался в единую структуру, судно Лысого Эра уже находилось неподалёку. Едва конвой — ловушка ушёл в переход вместе со мной, адмирал сбросил маскировочные поля и показал корабль во всей красе. Только тогда Самун выступил перед жителями и озвучил принятое решение о перемещении города. Советники и помощники главы отверженных узнали о новой точке базирования чуть раньше. Возможность свободно жить не только в космосе, но и на планете перевешивала все возникшие возражения.
Под контролем отверженных предатель послал сообщение врагам о выходе торгового конвоя. Встреча с неприятелем состоялась возле второй заправочной баржи. Едва суда встали в очередь к причалу, из перехода появилась чужая эскадра. Против восьми вооружённых транспортов выступало два средних боевых корабля драков и носитель жуков. Из него сразу огромной стаей выпорхнули штурмовики инсектов. Учитывая параметры разгона малых кораблей, можно однозначно сказать, что пилотируют их драки. Жуки обычно выдерживали гораздо большие ускорения.
Адмирал непримиримых Лост до Гот с удовольствием рассматривал цели на экране. Разведка не оплошала. О подготовленной противником ловушке ему доложили заранее. Стоило наказать возомнивших себя великими стратегами отщепенцев. К обычной рейдовой группе из двух кораблей он добавил свой крейсер — носитель. Этого вполне достаточно для уничтожения или захвата полного конвоя контрабандистов. Снова ряды бойцов клана в скором времени пополнятся бывшими пленниками. Глядя на отблески меток перед глазами, Лост до Гот задумался.
Очень давно одному из вождей игрового клана удалось захватить королеву тараканов во время её перелёта в новую колонию. Это была не случайная удача. Глава хорошо подготовился. Сначала подверглись анализу все статистические данные о перемещении чужих эскадр в районах военных действий. Затем, долго готовилась операция, но главное — в наличии уже была аппаратура для ментального подавления чужого сознания. Где её раздобыл первый адмирал непримиримых, так никто и не узнал, а он никому не сказал.
Не всё сработало, как задумывалось. Конвой тараканов с королевой драки атаковали, и даже удалось нейтрализовать её управление роем, но полностью подчинить не получилось. Глава клана сам использовал ментальное оборудование. В результате непредвиденных обстоятельств, или всё же учёные что — то не рассчитали, но и адмирал, и королева лишились разума. К радости последователей главы, королева роя сохранила базовые инстинкты, и ей стало возможно управлять в некоторых пределах.
Рой строил поселения, собственную инфраструктуру, космические корабли. Дракам оставалось лишь переделывать их под себя, добавляя необходимое оборудование. Тараканы подчинялись интеграторам. Те, в свою очередь, управлялись безумной королевой, команды которой выдавались смертниками. После контакта с разумом королевы инициатор команды погибал. Мозг, подключённый к несовершенному оборудованию, не выдерживал напряжения. Накачав соответствующими наркотиками в управляющего для выдачи единственной команды можно было превратить любого провинившегося. Рой тараканов стал своеобразным сборищем биороботов, работающих сами по себе, и почти не обращавших внимания на происходящее вокруг.
Таким образом, поставленная первым адмиралом цель: добиться управления роем — оказалась достигнута лишь частично. Но и этого хватило, чтобы игровой клан стал опасен для палаты судей. Против, ополчились остальные игроки. Изгнание не прошло бескровно. Хорошо, что служба жизни не смогла добраться до основной базы с тараканьим городом, поскольку не знала, где он находится. Со временем и некоторыми потерями в количестве одурманенных самоубийц, учёным удалось подобрать для управления королевой дополнительные команды. Появилась возможность наложения поведенческих программ на захваченных драков — пленников, превращая их в бойцов клана.
К сожалению, новых поселений на других планетах организовать не получилось. Хотя королева жила долго, но не могла произвести на свет новых королев, а без них не образовывался другой рой. Непримиримые оказались заперты в одной системе. Странная совместная цивилизация продолжала развиваться.
Драки нападали на конвои родичей и тараканов, захватывая нужные ресурсы. Для одного клана их нужно не так много. Случайно, одна из разведывательных групп наткнулась на непонятное зрелище. В прыжок уходил просто гигантский конвой тараканов. Часть группы присоединилась к нему, а остальные наблюдали издалека. Это было достаточно легко сделать, поскольку непримиримые в разведку летали на кораблях тараканов и пока не начинали военных действий, их принимали за своих.
Проанализировав полученные данные, учёные быстро разобрались, что чужие конвои сразу целиком прыгают на очень большое расстояние. Найти обратный выход дракам так и не удалось. Если он и был, то находился где — то далеко в глубине территории тараканьих миров. Не один из разведчиков, примкнувших к чужому строю, так и не вернулся. Отсюда следовал единственный вывод. Поскольку тараканы отправляли гигантские конвои в эту дыру, то они бегут от драков и уже вернуться назад не могут. Именно поэтому непримиримые по мере возможности отправляли очередные суда вместе с тараканами. Рано или поздно разведчики доберутся обратно или образуют свой клан на новом месте.
