Освободив от амуниции и нарядив в лёгкий комбинезон, меня запихнули в отдельное помещение, больше похожее на узкий ящик с минимумом удобств. Впрочем, меня это вполне устраивало. Разговорный запас из подслушанных переговоров стремительно рос.

Раз в день санитар доставлял пострадавшего к доктору на очередное собеседование. Судя по результатам, медик был доволен быстрым восстановлением речевых возможностей пациента. У других подопечных успехи оказались не такими впечатляющими, если они вообще были. Мало кто из жертв одного из сильнейших заклинаний смерти, действующего на разум, смог придти в себя и кое — что вспомнить. Провалы в памяти зачастую были весьма значительными. Сомневаюсь, что медикам вообще удастся восстановить большинство пациентов, почти превратившихся в растения.

Подслушанные разговоры дали новые ключи к пониманию цивилизации моих теперешних сородичей. Быстрый и сложный мозг представителей этой расы позволил хорошо приспособиться к необычным условиям существования в чужой вселенной. До некоторого момента цивилизация стремительно развивалась, но из — за постоянных внутренних войн почти не расширялась. Тогда руководство и придумало великую игру, чтобы разделить расу на две части: диких и цивилизованных. Самые неуживчивые занялись истреблением друг друга, остальные стали создавать свой мир. Но как раз такое разделение и привело к застою в дальнейшем развитии науки и техники. Необузданные индивиды, ранее составляющие локомотив прогресса, начали тупо истреблять друг друга.

Небольшой толчок развития дала встреча с инсектами. Захватнические войны требовали новых кораблей и мощное обеспечение. Цивилизованным пришлось поднапрячься. Очередное напряжение потребовалось, когда в противниках появились людские корабли, гораздо более мощные. В настоящее время идёт медленное и непрерывное отступление драков с многих захваченных у жуков планет.

Руководство цивилизации пока пошло самым простым путём. Они стали ссылать в игру больше своих соплеменников. Сильно подозреваю, что после потери целого сектора дракам придётся что — то менять в подходе к этому вопросу. Вот только цивилизованные очень не хотят видеть в своих рядах задир. Мало кто хочет быть поглощённым в обычной драке, а такие случаи среди неадекватов весьма часты.

Искин предполагал, что мы попали сюда вовремя. Предстоит уже назревшая перестройка общества. Надо направить её в нужную сторону.

Центр управления судейского крейсера драков.

Арбитр заинтересовался результатами схватки королевы союзников тараканов с наземным отрядом боевиков. Последствия этого столкновения вполне могли повлиять на изменения правил игры. Дав врачам разобраться с пострадавшими, он вызвал на связь главного медика.

— Выводы очень неоднозначные, — неуверенно глядя из экрана на судью, проворчал медик. — С такими последствиями ментального воздействия мы не встречались. У меня на корабле не исследовательская лаборатория и мало необходимого оборудования.

— Хотя бы предварительное заключение я могу услышать? — не стал раздражаться арбитр. Тор ди Хок вполне понимал состояние врача. Такой персонал не часто удостаивался личного разговора с судьёй игры.

— Боюсь, у нас появилась большая проблема, — замялся врач, пытаясь как — то подготовить информацию для несведущего в медицине собеседника. — Не могу пока сказать точно, но большую часть выживших бойцов привести в нормальное состояние не получится. Сейчас они больше похожи на растения. Из восьми десятков пострадавших пятерых мы вытащим. Ещё двое, находившихся поблизости от королевы врагов, имеют некоторые перспективы, поскольку восстановление памяти идёт быстрыми темпами.

— Что вы можете сказать о самом воздействии противника? — поинтересовался арбитр, отгоняя самые скверные предчувствия.

— Ничем не могу вас порадовать, — мрачно посмотрел на собеседника медик. — Судя по широкому спектру ментального удара, противник не применял какие — то усилители, использовались лишь возможности самого источника. Королева тараканов с такой поразительной мобильностью, участвуя в локальных схватках, может представлять для нас большую опасность. Защитные экраны не рассчитаны на воздействие в такой широкой полосе. Будь аналогичный враг рядом с корпусом даже вашего корабля, внутри бы остались ничего не соображающие идиоты, а не экипаж. Советую опасаться высадки десанта даже малой группы, если в её составе будет находиться ментальный источник такой мощности.

— Судя по данным предыдущих боёв у противника их точно несколько, — задумчиво уставился на собеседника судья.

Через некоторое время он обратил внимание на работающий экран связи и мнущегося медика.

— Что — то хотел добавить?

— Даже не знаю, как сказать, — неуверенно пробормотал тот. — Коэффициент агрессии у бойцов, попавших под удар, понизился.

— Ну это и понятно! Растению агрессия не нужна, — кивнул арбитр.

— Это не всё, — покачал головой врач. — У выздоравливающих коэффициент так и не восстанавливается. Кроме того, у них образовался запредельный индекс совместимости. Я провёл некоторые эксперимента. Без подпитки силой они могут обходиться весьма продолжительное время.

— Не понял, — удивился судья. Теперь он окончательно определил причину неуверенных ответов врача. Индекс совместимости показывал, как долго может существовать драк без поглощения живой силы. — Насколько продолжительное?

— У меня слабые возможности, — вздохнул медик. — Я лишь заменил обычные питательные брикеты просроченными. Больные не почувствовали разницы. Реакции отторжения не последовало.

— Вы понимаете, что сейчас сообщили? — упёр тяжёлый испытывающий взгляд в собеседника арбитр.

— Понимаю, — вздохнул врач, но глаза не отвёл. — Воздействие было не только ментальным. Я даже затрудняюсь сказать, что это такое, но оно изменило структуру силовой оболочки бойцов и сделало их более совместимыми с окружающей средой.

— Данные срочно засекретить! — рявкнул арбитр, лихорадочно планируя свои последующие действия. — Ваш корабль переходит в прямое подчинение палаты судей. Готовьтесь к срочному отлёту. Здесь игру продолжит мой заместитель. Выполнять!

Экран мигнул и отключился. Медик вполне представлял, что такое прямое управление палатой. Это вполне могло принести ему невероятную славу и возможности, но так же просто отправить в небытие.

Тор ди Хок, посовещавшись с кристалломозгом, вызвал по срочной связи адмиралов игровых кланов. Уперев бесстрастный взгляд в собеседников на экране, он отчеканил:

— Игра переводится на следующий уровень. По моему разрешению вы вправе присоединять к себе другие игровые кланы. В настоящей ситуации требуется консультация других судей в палате. Я забираю медицинский корабль и улетаю. Мой заместитель будет базироваться на флагмане пятой эскадры. За живую королеву союзников тараканов объявляю приз в размере суммы текущего значения тотализатора. За преднамеренное убийство королевы обещаю полное поражение всем участвующим игровым кланам вплоть до последнего члена экипажа.

Арбитр отключил связь, вполне понимая, что сообщение вызовет кучу вопросов, на которые он отвечать не хотел.

Адмиралы ещё долго обсуждали между собой странное решение арбитра. Сошлись на том, что странная королева противника чем — то заинтересовала палату. Оно и понятно — королеву роя, способную сражаться в первых порядках на поле боя, никогда не встречали. Непонятно, почему судья увёл с собой медицинский корабль. Связь с судном прекратилась сразу после сообщения арбитра. Несмотря на то, что оно принадлежало первой эскадре, член палаты судей имел право использовать его по своему усмотрению. Тем более, компенсация первому адмиралу на его счёт не заставила себя ждать. Игроков ещё больше порадовал возросший статус игры. Их имена уже вполне могут оказаться в исторических хрониках. Редко какие игры дорастали до уровня, когда появлялась возможность объединять игровые кланы. А уж приз за королеву бил все рекорды. Хорошо хоть последствия при её случайной смерти не наступали. Поражение в правах было страшной карой. Даже род, воспитавший нарушителя, мог серьёзно пострадать. Драки, попавшие под предупреждение о поражении прав, предпочитали заранее расправляться с возможными нарушителями запрета, чтобы потом не испытывать на себе всю мощь воздействия палаты судей. Но даже это порадовало адмиралов. Дисциплина у подчинённых улучшится, и количество неизбежных драк со смертельным исходом между бойцами поуменьшится.