Выход из прыжка второй эскадры наёмников из Центральной империи лишь уровнял шансы. Теперь исход боя зависел только от мастерства руководства эскадр и мужества капитанов кораблей и их подчинённых. Бой принимал затяжной характер. Клан Дис преподнёс неожиданный сюрприз, сумев договориться с надменными юнианцами. Пока небольшое преимущество оставалось у адмирала. Внешнее кольцо окружения составляли корабли второй эскадры наёмников, что позволяло более активно маневрировать и направлять силы в нужное место. Хотя кораблей юнианцев оказалось меньше, драконид прекрасно знал их боевые качества. Одно судно чернокожих людей стоило парочки кораблей белокожей расы, да и псионские возможности давали некоторое преимущество. Постепенно весы удачи стали клониться в сторону сил адмирала, хотя на самой планете дела обстояли плохо.

Противнику как-то удалось обойти наблюдательные спутники и скрытно высадить значительные силы десанта. Эскадра не могла помочь наземным силам. Каждый корабль оказался на счету. Две планетарные базы не сумели долго сопротивляться превосходящему противнику. На стороне десантников клана Дис выступили многочисленные отряды поселенцев. Адмирал сильно не переживал по этому поводу. Потеря наземных сил не будет иметь большого значения при выигрыше в системе. В случае новой атаки из космоса повстанцам не удастся удержаться и опять придётся прятаться в джунгли.

Лысый Эр вопросительно посмотрел на хозяйку. Искин сообщил об идеальном моменте для вмешательства.

– Начинаем развлечения! – кивнула Тартара. – Только повторная просьба – сильно противника не разносить. Ремонтных баз здесь не наблюдается, а корабли нам пригодятся.

Суда бывшей пиратской эскадры сбросили маскировочные поля и устремились в атаку. Непрерывным потоком из шлюзов носителя потекли небольшие корабли маршала Римера. Сплав магии и технологии обеспечил даже малые корабли Новой империи значительным преимуществом перед противником. Ещё большее превосходство давал искин древних, управляющий всей эскадрой как единым организмом. Даже по количеству судов эскадра Римера превышала число всех малых кораблей противника, в то время как по вооружению соответствовала эсминцу в местной классификации.

Адмирал клана Дарт с ужасом смотрел на экран штабного компьютера и слушал панические доклады офицеров. Небольшая человеческая эскадра вынырнула неизвестно откуда и, главное, со стороны системы. Как четыре корабля противника смогли прятаться от локаторов разведывательных спутников, адмирал не понимал. Но главное было не это. Малый носитель чужаков выпустил невероятное количество штурмовиков. Намного хуже оказалось то, что это были какие-то модификации машин юнианцев. Учитывая, что каждый пилот псион, смело можно утраивать ударную силу и так огромного количества боевых единиц противника.

Большие корабли чужой эскадры тоже классификации не поддавались. По размерам они не превышали размеров малого носителя и кораблей сопровождения: эсминцев и фрегатов. Вот только вооружение их, судя по открытому огню, соответствовало тяжёлому крейсеру. Защитные экраны судов адмиральской эскадры и эскадр союзников таяли на глазах. Опытный драконид понимал, что с приближением малых судов в бой вступят и корабельные торпеды, а судя по наглости, с которой прут несколько кораблей наёмников на противника, количество торпедного вооружения тоже соответствует крейсерскому.

Несколько попаданий в чужаков из энергопушек показали наличие щитов неизвестной модификации. Плазма выстрела лишь обтекала оболочку, а потом исчезала. После коротких расчётов штаба стало ясно, что кораблям врага даже походить не придётся. Учитывая, что волна юнианских штурмовиков просто смела малые корабли союзников, даже не заметив их, она обрушилась на построение стены драконидов с тыла, почти мгновенно выводя из боя большие боевые единицы. Минуя эскадру драконидов, основная масса штурмовиков устремилась на наёмников из центральной империи, по пути сметая отряды прикрытия из малых кораблей.

Человеческие наёмники централов оказались самым слабым звеном объединённого флота. После столкновения с авангардом юнианцев, сразу потеряв управление над половиной эскадры, командир наёмников подал сигнал о сдаче. Драконид не мог его упрекнуть. Корабли клана тоже выходили из боя один за другим. Противостоять в одиночку противнику, имеющему подавляющее преимущество, было бессмысленно. Дракониды всё же не элионцы, сражающиеся до полного истребления. Адмирал подал сигнал о сдаче.

Оператор вывел на экран общий канал связи. На драконида с него смотрел довольный человек с пышной копной волос.

– Лысый Эр приветствует правильное решение уважаемого адмирала.

– Лысый…? – непонимающе уставился на собеседника драконид.

– Не стал менять прозвище, после того как меня слегка починили, – улыбнулся человек. – Условия сдачи будут мягкими. Вы сдаёте всю технику и уносите отсюда ноги с личным оружием и на любом пассажирском корабле, который за вами пришлёт начальство.

– Без выкупа? – удивился дарконид. Для человеческих наёмников такой шаг был не характерен.

– Хозяйка говорит, что произошло недоразумение. Да и что взять с нищих? – нагло ухмылялся с экрана чужак.

Адмирал с недоумением смотрел на собеседника, уже ничего не понимая. О каком недоразумении говорит тот? Кого назвал нищим?

– Наверное, вам стоит поговорить с хозяйкой, – поняв состояние драконида, сообщил Лысый Эр.

Вначале дракониду показалось, что на экране появилась юнианка. Сердце адмирала замерло. Все значимые посты в клане занимали выходцы из шаманских семей. Адмирал не был исключением. Даже через изображение молодой девушки на старого воина пахнуло силой. Он не нашёлся что сказать. На него смотрела не юнианка, а только сильно похожая на них представительница другой расы, и в то же время шаманка высшего посвящения. Драконид понимал, что даже на таком расстоянии, при желании, ей ничего не стоит убить его взглядом. Успокаивало только то, что от неё не веяло злостью и угрозой. Сердце застучало вновь.

– Вы не знали, что на захваченной планете проживают наши подданные. Это в некоторой мере извиняет ваши действия. Поэтому ваши подчинённые не будут отвечать за ошибки руководства, – пояснила мягкие условия сдачи собеседница.

– Э-э-э… Госпожа…? – вопросительно уставился на девушку адмирал.

– Можете называть меня Тартарой, – поняла его затруднение шаманка.

– Госпожа Тартара, насколько мне известно, на планете живут только человеческие поселенцы – бывшие рабы клана Дис? – попытался прояснить ситуацию драконид.

– Наши подданные живут в недрах планеты. Это представители расы драконидов. Лишь недавно мы заключили соглашение с кланом Дис. Мою империю устраивает договор именно с этим кланом. Кстати, можете забрать с планеты своих десантников. Они почти все выжили. Воины подземных кланов разрешат увести их тоже без выкупа, – сообщила Тартара.

– Значит, десанта из космоса не было! – догадался адмирал.

– Если бы не ваши глупые разборки между кланами, мы бы и не вмешивались, – совсем не соврала девушка. Пока Рейн не занялся проблемой, никто представления не имел о подземной цивилизации драконидов.

– Интересно узнать, к какой империи вы принадлежите?

Интерес к собеседнице у драконида разгорелся. Если он пошлёт сообщение в штаб флота, ему просто не поверят.

– Новая империя. Можете сообщить главе клана, что мы, в некотором смысле, наследники Лиганцев, но не претендуем на их бывшие территории. У нас достаточно собственных миров.

В голове драконида пронёсся вал различных мыслей. Слова девушки объясняли, если не всё, то многое. Стала понятна лёгкость, с которой противник разгромил объединённую эскадру союзников. Даже сейчас, через тысячелетия развития цивилизации, уровень лиганской техники недостижим. Проиграть такому противнику было не зазорно. Нужно срочно связываться с кланом. Потеря этой планеты стоила информации о появлении на политической арене невероятно мощной империи, с которой вскоре придётся считаться всем. Дальнейшие переговоры вести не было смысла. Адмирал быстро согласился со всеми условиями капитуляции.