Разговор в резиденции семьи Прист.
– Скарт, я трижды прочитал твою писанину, но так и не нашёл предложения вариантов действий, – седой, мощный старик недовольно уставился на своего внука, с унылым видом, сидящего напротив.
– Дед, да я даже не знаю, что предложить. Возможные варианты слегка выходят за границы разумного. В манну небесную я как-то не верю, – задумчиво забарабанил пальцами по столу Скарт.
– По поводу операционной системы, я с тобою согласен, не стоит отказываться от проверенных программ. Пусть предложенная система и лучше, но что там закопано внутри, мы не знаем. Переадресуй предложение Ортам. Их семейка занимается нашими программами, вот пусть они и ломают голову, – старик задумался.
– А что с дырами в наших внутренних системах? – напомнил Скарт.
– Эту информацию пока придержим. Ортам на эту тему не нужно ничего сообщать. Нам она может пригодиться. Что-то началось нехорошее шевеление на наших границах. Моя старая задница чувствует назревающие проблемы. Зря мы раньше пожалели денег и не вложились в развитие космоса. Соседи стали сманивать наших поселенцев и наращивать поставки на Песчаную. Перепродажа наших товаров через чужие космопорты скоро станет нерентабельной. А тут ещё разгром нескольких наших конвоев. Страховка нас, конечно, не разорит, но поселенцы могут ещё быстрее побежать к конкурентам. Ты объявляй мобилизацию среди наёмников. Пусть прикроют подступы к фермам на некоторое время. Потери остудят пыл самых жадных соседей. Попытка сдачи нам Тени, похоже, тоже из той же оперы. Кое-кто захотел поссорить нас с гильдией контрабандистов, а это может серьёзно осложнить нам неофициальные поставки слёз моря туда и запрещённых технологий оттуда.
– Мне и этих новеньких привлечь?
– Привлекай. Посмотрим, чего они стоят в серьёзном деле. Подопечных наёмников они вряд ли оставят без поддержки. А по поводу игрушки, вреда не вижу. Передай сведения дяде. Пусть заключает договор с этими неформалами. Расценки берём стандартные – сорок процентов им за разработку, остальное нам за производство и распространение. Игровые сервера тоже будут нашими. Лучше держать распространение игры под контролем, просто на всякий случай. Передай вообще все дела по программам дяде. Тебе сейчас будет не до этого.
Не успел я вернуться на остров и развернуть нормальную спутниковую систему связи, поскольку скрытый узкий канал Тени не обеспечивал необходимого нам доступа к информационной сети планеты, как пришло сообщение от Раймона. Присты объявили мобилизацию боевых отрядов. Отказаться от такого предложения наёмникам, базирующимся на территории семьи, невозможно. Единственным плюсом в предлагаемом контракте была возможность выбора территории патрулирования. Раймон посчитал, что лучше будет взять на себя контроль над оконечностью архипелага, где располагался остров. Два их ныряющих катера смогут охранять не больше чем пару сотен километров границы зоны семьи Прист. Ради нас, вынырнувших неизвестно откуда, Прист объявлять мобилизацию не стали бы. Для семьи в целом мы не противники. Значит, у них возникли проблемы с соседями.
Я посадил духа на канал связи, чтобы он раскопал какую-нибудь информацию в сети. Пара часов ушла у него на анализ ситуации. Положение Пристов оказалось непростым. Более богатые соседи, тем или иным способом, постепенно откусывали у них неиспользуемые или отдалённые территории. Большие военные действия вряд ли начнутся, не тот это кусок, из-за которого стоит воевать, но постепенные нападки неизвестных бандитов заставят свободных фермеров перебежать к покровителям, способным обеспечить им защиту. Присты, даже сданные в аренду фермерам, земли не потеряют, по крайней мере, некоторое время. У них просто упадёт доход, поскольку фермеры не станут продавать им свою продукцию, а сумма аренды со временем не покроет расходов на охрану территории. Объявление мобилизации – отчаянный шаг руководства семьи, чтобы указать противникам, что не стоит давить дальше, поскольку военные действия, кроме захваченных территорий, могут принести и значительные убытки.
Не хотел я развивать здесь военные технологии, но придётся. Не так много у меня людей, чтобы терять их в стычках за интересы третьих лиц. Уровень развития местной цивилизации вполне позволяет сделать шаг за границы системы. Плохо, что пока магия не работает, а ресурсов для быстрого внедрения полевых технологий у меня совсем немного. Придётся раскурочить спасательную капсулу.
Я приказал пригнать катера наёмников на остров и по возможности прихватить какие-нибудь старые лодки или катера по цене металлолома. Нам очень пригодится металл, для создания излучателей защитного поля. Таких технологий местные ещё не знают, а электронная база и технические возможности уже вполне позволяют это делать.
Тем временем мы с жёнами, совместными усилиями, демонтировали оборудование обзорных локаторов из капсулы. Как раз каждому катеру достанется по одному локатору. Из остатков разбитых Малышей соорудил некоторое подобие полевых антенн. Работают паршиво и только в однородных средах. Нас это пока устраивает. Обнаруживать объекты нужно только в воде и в воздухе. Двадцать километров кругового обзора для катеров – вполне приличная зона контроля.
Катера наёмников добирались по поверхности до острова целые сутки. На прицепе они притянули два аналогичных, но сильно побитых катера. Отлично сработал снабженец Торис. Он по дешёвке скупил разбитую технику у одной из наёмных контор, по цене чуть больше, чем цена металлолома. Эти катера уже пару лет зарастали водорослями у одного из причалов города. Скупщики не давали хорошей цены, надеясь на то, что наёмникам надоест обслуживание еле живой техники. Те же использовали разбитые катера как источники запчастей. За срок стоянки оттуда сняли уже всё, что можно снять. Остались только сами более или менее герметичные корпуса и тяжёлое оборудование двигателей, которое невозможно снять, не разрезав корпус на части.
Кроме наёмников на катерах приехали и их семьи. Раймон посчитал, что на острове им будет гораздо комфортнее, чем в подводном городе. Переселенцы с трудом привыкают к жизни почти без солнца. Я не стал возражать, да и рабочие руки нам здесь очень пригодятся, в то время как найти работу с хорошей оплатой в подводном городе достаточно трудно. Все такие места заняты выходцами из главной семьи.
После прихода катеров, работа по их модернизации закипела. Один из неисправных катеров мы с Лиэной распустили на кольца. Резать пришлось жгутами силы. Другой возможности работать с железом у нас не было. На каждый действующий катер наёмников, на корпус, мы укрепили по паре колец – излучателей силового поля. Одно кольцо крепилось на нос, а второе – на корму судна. Такое расположение излучателей силового поля позволяло полностью прикрыть катер защитным полем. Энергии аккумуляторов катеров, несмотря на их отличные характеристики, не хватало для одновременного движения с защитой. Электромоторы катеров так же, как и щит, жрали уйму энергии. Так что под водой можно либо защищаться, либо двигаться. На поверхности воды катера двигались с помощью газотурбинной установки, поэтому энергии аккумуляторов хватало для питания силового щита.
К сожалению, с модернизацией вооружения катеров ничего сделать не получалось. Две небольшие зенитки и десяток самонаводящихся ракет – вот и всё надводное вооружение. Для подводного боя использовались пятнадцать малых управляемых торпед выпускаемых из двух носовых торпедных установок револьверного типа. Всё, что удалось переделать, так это дополнить зенитки автоматическим приводом, и вывести их управление на компьютеры катеров. С компьютерными системами катеров духи порезвились вволю. Модификации подверглось всё программное обеспечение, которое можно было усовершенствовать. К сожалению, в связи с серьёзной модификацией управления катеров, отпускать в оранный рейд наёмников одних, возможности не было. Пришлось нам с Лиэной опять становиться капитанами. Пока не обучим себе замену на катерах, нужно ходить в рейды вместе с наёмниками. Что странно, от Пристов не поступило предложений на сотрудничество по программам. То ли у них руки не дошли, то ли проблемы с соседями отодвинули всё на задний план. Странно, что такая страусиная политика не довела их до разорения ещё раньше.
