Продолжение принудительного отпуска уже начинало мне нравиться. Наверное, подсознательно у меня отсутствовало желание заниматься рутинными проблемами школы, и поэтому интуиция так необычно предупреждала меня о будущих неприятностях. Давненько я не отдыхал в таких райских условиях. Главное не забывать о местных зверушках. Возможно, они любят полакомиться незваными отпускниками. Лиэна с Тартарой тоже с наслаждением вдыхали вкусный свежий воздух. Кислорода в атмосфере явно больше нормы.
Девушки отослали духов на помощь моему. Площадь для исследования всё-таки достаточно большая. Сами мы уселись на совсем маленьком песчаном бережку возле капсулы под нависающими кронами деревьев, растущих наверху отвесного скального откоса. Судя по следам на камнях, волны во время бурь здесь приличные, а весь небольшой песчаный берег вокруг острова – это уступ выточенный волнами из скалы за весь период её существования.
Духи вернулись достаточно быстро и очень удивлёнными. Духи девушек легко нашли подходящее место для маскировки нашего спасательного средства. Маленькое болотце, с впадающим в него крохотным ручейком, подходило лучше всего. Для экономии накопителя энергии подхватили щупами пилотскую кабину и оттащили её к нужному месту. Груз тащился по песку достаточно легко. В месте впадения ручейка в океан в скале имелась приличная расщелина, и добраться до затопленного места не составило труда.
Глубина болота оказалась совсем небольшая, но полностью укрывала кабину пилота, кроме выходного люка. Его мы замаскировали местным мхом, превратив в маленький бугорок. Меня насторожили круглые формы этого болотного участка и вблизи обнаружились ещё несколько сухих, поросших лесом, воронок такого же внушительного диаметра. Ручей до них не дотягивался, и поэтому они оставались сухими. В то, что такие следы оставили метеориты, как-то не верилось, а вот в то, что некоторое время назад его явно обстреливали, верилось гораздо больше. Судя по данным духов, островок это не обычная гора, а жерло потухшего вулкана. Если по краям острова вверх поднимались небольшие, почти отвесные скалы, то середина оказалась ровным плато, немного поднятым над уровнем океана.
Сам островок оказался обитаемым, точнее, иногда обитаемым. Дух обнаружил небольшое скрытое убежище из десятка подземных помещений. Основной вход находился под водой, в подводной расщелине, и закрывался замаскированными камнем воротами. Резервный узкий вход в убежище спрятали под огромным камнем в глубине острова. К нему-то мы и пробрались сквозь заросли деревьев и кустарника. С помощью специального поворотного механизма камень сдвигался в сторону и открывал небольшой вертикальный лаз с люком. Механический замок с кодом для духа не проблема, а обнаруженные электрические датчики открывания двери он, на всякий случай, заблокировал. Судя по оборудованию на входе, уже можно предположить, что местная цивилизация значительно опередила по развитию родину моей первой матери, когда туда попал отец. Что и подтвердилось в дальнейшем.
Убежище представляло собой длинный коридор, начинавшийся в подводном гроте на берегу и заканчивающийся резервным выходом почти в центре острова. Как мне показалось, кто-то очень умный обнаружил один из каналов выхода вулканической магмы. Вода со временем вымыла лёгкие фракции, и очистить проход было совсем не сложно. Коридор, учитывая естественность происхождения, изобиловал множеством поворотов и расширений, превращённых в помещения.
Обследование помещений с помощью духов не заняло много времени. Убежище больше всего походило на небольшой склад с различными вещами, оборудованием и местным вооружением. Поскольку всё находилось в соответствующей упаковке, а очереди за товаром здесь не наблюдалось, то мы склонялись к версии о нелегальной торговле или контрабанде товаров. Что подтверждалось срытым подводным входом для небольшого транспорта и приличным подземным залом с причалом для разгрузки. Поскольку комната для проживания тут имелась единственная и всего лишь с одной кроватью, то предполагать о количестве персонала не нужно.
Система управления убежища оказалась очень примитивной. Всем распоряжался комп, большой по размеру, но очень слабый по мощности, построенный на базе электрических сигналов. Поскольку при обследовании мы с помощью духов блокировали любую электрическую активность, различные датчики, расположенные во всех помещениях, нас не обнаруживали. Свет ни мне, ни девушкам не требовался, мы и в темноте прекрасно всё видели. Тем более соваться во все щели нам надобности не было, нематериальные духи прекрасно это делали за нас, заодно обрабатывая всю доступную информацию.
Духи быстро определили, что мир – дикий. Судя по оборудованию, даже с учётом перспективы, хозяева планеты только осваивают свою систему. С помощью искинов духи легко разобрались с убогой системой компа. Как ни странно здесь имелась местная рабочая инфосеть на базе спутниковых каналов связи. Учитывая запасы еды и источник информации, нам стоило здесь задержаться. Если до сих пор, местные противники хозяина, убежище не нашли, вряд ли найдут сейчас.
Что меня несколько удивило, жили в этой системе люди. Я долго размышлял над таким совпадением, даже привлекал к этому девушек и духов. Предположения высказывались разные, но подтвердить то или иное пока невозможно. Остановились на варианте построения локального портала прямо в подпространственном тоннеле в момент соприкосновения тени и стенок тоннеля. Скорее всего, теневой пузырь как-то втянул в себя всю энергию прыжкового тоннеля и создал пробой в параллельную вселенную. Параметры тени совместимы с нашей системой жизнедеятельности, поэтому и настройка портала оказалась подходящей.
То, что нас не вынесло непосредственно в обитаемый мир, объяснялось огромной энергией, выплеснутой в момент прорыва пространства. Это же не нормальный магический портал с заклинаниями компенсации выбросов энергии. Энергетическое поле планетной системы вытолкнуло портал на свою границу. Фейерверк, скорее всего, в момент прокола пространства наблюдался приличный. Наверное, поэтому нас и встретили сразу так негостеприимно. Да и, судя по всему, система очень неспокойная сама по себе. Судя по тем данным, что выкачали духи из местной инфосети, идёт вялотекущая война между колониями и метрополией.
Изначально в системе люди жили лишь на одной планете. На трёх других кислородных мирах системы разумной жизни не было, хотя разнообразный живой мир имелся. Со временем люди добрались до космических полётов и расселились по системе. Дальше всё как обычно. Метрополия жирела на работе колоний, пока те не набрались сил и не решили отделиться. Война началась нешуточная. Применялось даже ядерное оружие. Ничего более мощного учёные выдумать пока не смогли.
Учитывая негативные результаты нескольких обменов ударами таким оружием для всех планет, противникам пришлось снизить накал борьбы, и теперь война шла на уровне диверсий, экономических и политических уколов. В результате войны вдруг до правящих кругов дошла простая истина, что ни метрополия, ни колонии прожить друг без друга не могут. Хотя немного не так, могут, но на нормальную жизнь это мало походило. Всё-таки колонии по большей части так и оставались сырьевыми придатками метрополии, пытаясь постепенно исправлять такое положение дел. Если бы колонии объединились, то возможно им бы и удалось отстоять свою полную независимость, победив метрополию и разделив её на зоны влияния. Такого не произошло. Руководство колоний выросло из недр руководящего класса метрополии и делиться с кем-то своей властью, создавая единое правительство, не собиралось. Вот и получилось то, что получилось. С одной стороны между мирами существуют торговые отношения, а с другой стороны идёт торговая война, иногда переходящая в военные столкновения за особо выгодные ресурсы планетной системы.
Возможно, нам повезло, что ближайшей планетой к выходу из портала оказалась наименее развитая колония, с относительно малым количеством населения. Если бы падали в метрополии, мои ухищрения со спасательной капсулой по сокрытию следов могли не помочь. Изначальный мир имел гораздо больше космических станций и систем наблюдения. Две трети промышленного производства располагалось в метрополии и вокруг неё на космических заводах, куда местные шахтёры тащили материалы со всей системы.
