Рейн: – А то я не знаю.

Лиэна: – Про эти ты не знаешь. На многочисленные окраинные колонии напали наёмники. Большая часть нападений – беспокоящая. Враги не собирались захватывать колонии. Эти нападения должны оттянуть силы флотов империи от столицы. Как мне сообщил Мостер, это продолжает действовать план заговорщиков. Военные должны были среагировать на эти нападения, а в отсутствие большей части флота, захват власти заговорщиками прошёл бы быстрее. В некоторых колониях на смену наёмникам пришли военные из соседних государств. Видно с заговорщиками имелся договор, что те отдадут им кое-что за поддержку. Так что флоты империи сейчас ведут бои за освобождение захваченных колоний. Император сам командует одним из флотов. Похоже, враги не рассчитывали на такую быструю реакцию, но ваша колония слишком далеко. До неё очередь дойдёт не скоро.

Рейн: – Ничего, как-нибудь переживу. Вот только тебе придётся немного подождать моего возвращения.

Лиэна: – Переживу…, но недолго!

Рейн: – Держи связь с кораблём. Возможно, мне он понадобится. До выяснения положения, сюда пусть не суётся.

Лиэна: – Ты там не рискуй, понапрасну, а то знаю я тебя. Если что случится, я тебя на том свете достану и буду долго мучить.)

Сведения не порадовали. Если я могу прожить в любом месте, сколько понадобится, то как быть с семьями шахтёров? Без еды они долго не протянут. Запас наших картриджей можно растянуть на пару недель, но не больше. Хорошо, воды в подземельях достаточно. Хотя сверху идут в основном кислотные дожди, но влага, проникая под землю, реагирует с различными породами и превращается в обычную воду, хотя и насыщенную всякими примесями. Если флот задержится, то нужно добывать питание не меньше чем на месяц.

Как бы мне не хотелось высовываться раньше времени, а придётся внедрять здесь гномьи и эльфийские технологии, иначе людям не выжить. Хорошо, что у них замкнутая колония. При защите клятвой, утечка маловероятна. Да и необязательно всех посвящать в секреты.

– Кап, на окраине системы наблюдатель обнаружил выход из прыжка чужого эсминца. Тот сразу передал правильный код пароля и требует связи с вами, – доложил командору оператор связи.

– Даже требует…. Ну что же, устанавливай связь по лучу. Нечего фонить на всю систему, – усмехнулся командор Старкон.

На экране связи появился молодой капитан эсминца в форме флота Союза Семи и сразу представился:

– Капитан Санклер, насколько я вижу, передо мною командор наёмного флота. Ваш контракт закончен. Заказчик передал договор нам. Если вы операцию здесь закончили, прошу покинуть систему.

– Не так быстро, мальчик, – набросив на лицо маску угрюмого наёмника, буркнул командор. – У нас тут возникли проблемы с флотом империи, а заказчик нам гарантировал, что проблем не будет. Что, гарантия в договоре уже ничего не стоит? Пункты нарушения договора я вам выслал.

– Значит, большая часть имперских кораблей удрала, – недовольно пробормотал капитан.

– У них было время. Они вышли совсем в другом месте, – пожал плечами командор, не поясняя детали.

– Что вы хотите? – сразу задал вопрос капитан, понимая, что некоторые пункты договора нарушены, а наёмники всегда чётко следуют договору. В данном случае командор имеет право на компенсацию. Но это не страшно, начальство капитана потом выставит счёт заговорщикам.

– Мы быстро уберёмся отсюда, если вы сразу выкупите у нас захваченные у шахтёров добывающие комплексы. Тащить их куда-то для продажи – та ещё задача. Даже их посёлок взрывать не будем, – предложил командор, вполне приемлемый для новой договаривающейся стороны вариант. Раз те собираются устраиваться здесь надолго, то комплексы им пригодятся.

– Не понял, – удивился капитан Союза. – А кто вам приказывал уничтожать посёлок?

– Пункт девять, договора, – указал ему командор.

– Вот же …, гадёныши! И нам хотели напакостить! – зло ругнулся капитан. – Ладно, это наши проблемы. Взрывать ничего не надо. Насколько мне известно, в системе четыре таких комплекса. Думаю, по пятьсот тысяч за каждый, могу вам выплатить.

– Перечисляйте деньги. Договор закрыт, – с кислой миной на лице кивнул командор. – Мы сейчас же покинем систему. С имперцами дальше сами разбирайтесь.

Сразу после получения подтверждения от компа о переводе денег, командор приказал эскадре разгоняться. Их ничего здесь не держало. Основные шаги подготовки к уходу он выполнил заранее.

– Кап, а ведь ты смог бы содрать с них раза в два больше? – поинтересовался у командира Диос, сидевший рядом за своим пультом.

– Он мог бы упереться, – задумчиво покачал головой командор Старкон. Посмотрев на наводчика, он продолжил. – Я даже наших парней с посёлка шахтёров отозвал сразу после боя. Там остались только несколько роботов обороны и взрывное устройство. Мне не хочется терять наших людей на планете. Ты сам говорил, что на крейсере империи имелись псионы, и даже не один, а несколько. Вероятность того, что это наёмники из конфедерации, слишком велика. Насколько мне известно, император пытается с ними подружиться. Эти люди потрепали нас в космическом бою, на планете у нас против них нет шансов. Если они посчитают, что лучше умереть в бою, а что у этих фанатиков на уме, мы просто не знаем, то наш десант им только на закуску. Некоторые мои знакомые побывали в заварушках с участием этих типов. Насколько я знаю, они теперь обходят конфедератов десятой дорогой. Именно десятой, потому что из стычки с ними выходит один из десяти, это в том случае если мы побеждаем.

– А ты союзникам про конфедератов ничего не сказал, – хитро усмехнулся Диос.

– Это не союзники – это заказчики, а за дополнительные сведения они нам не платят. Да и не люблю я людей, кто жар старается чужими руками разгребать. Эти шавки хотят погрызть кости империи. Пока император у власти и его поддерживает флот, эти косточки им не по зубам.

– А если нас наймут повоевать?

– С империей, которая в союзе с конфедератами? Нет уж, я пока в своём уме, – проворчал командор и, повернувшись к оператору связи, приказал. – Срочно передай через ретранслятор инфопакет с моего компа в головной офис.

– Рекомендуешь прекратить операции против империи? – понимающе кивнул Диос.

– Прибыль не окупит наших потерь. Пусть местные сами нарываются. В прошлый раз наша контора потеряла треть персонала. Мы тогда не знали о бойцах с другого сектора. Теперь знаем. С ними лучше не связываться. Сам видишь, один корабль выстоял против эскадры. Я более чем уверен, что псионов там было немного. А это только первые птички. Под следующих птичек, я попадать не желаю, да и другим не советую. Одно дело щипать окраины, и совсем другое дело – сталкиваться с боевым флотом.

Сидеть без дела мне не хотелось. Прицепился к медичкам и пошёл с ними. Связь в убежище работала отвратительно. Мощный ретранслятор шахтёры не включали, боялись, что их можно обнаружить по отражённым сигналам. Если бы не дух, я бы долго искал главу посёлка. Хотя духи и не любят путешествовать по многослойным пространствам, им трудно проникать сквозь разнородные материалы, здесь у духа проблем не было. Природный материал и воздух почти не создавали ему препятствий, так что зона разведки оказалась очень приличной.

Демина я обнаружил в складе. Он вместе с сыном и парой женщин колдовали над картриджами.

– Что перебираем? – поинтересовался я из-за их спин, тихо просочившись в помещение.

– Вы бы не пугали народ, – обернувшись, недовольно пробурчал Демин, прокомментировав ойкающие возгласы женского состава на мой неожиданный вопрос.

– Вы наёмников не испугались, а тут пугаетесь какого-то малолетки, – ухмыльнулся я.

– Хм-м…. Малолетка…. Да ладно…, не сбивайте с толку моих подчинённых, – хмыкнул Демин. – Все ваши регалии сильно мешают воспринимать вас малолеткой. Имперский инспектор, награждённый кучей наград и почти приравненный к члену семьи императора – это, знаете ли, впечатляет. Но вы же не просто так сюда заявились, так что не тяните время. Хотя его у нас сейчас много, и я бы с удовольствием обменял это время на десяток контейнеров с картриджами. При жёсткой экономии, на ваших запасах мы протянем недели две, а потом придётся сдаваться. В плену хотя бы мирное население кормить будут.