Позже защита домена не препятствовала прибытию портовых буксиров. Сразу на все неисправные суда их не хватило. Лишь к ночи удалось отбуксировать к ремонтным причалам огромные консервные банки, бывшие когда — то боевыми кораблями.

В это же время Хартон попросил Саша о встрече. Адмирал вновь взял внешнее управление архипелагом в свои руки. На специальном самолёте прибыл глава управляющего совета Окталона, как было сказано в радиограмме, для нейтрализации последствий необдуманных действий военного командования в отношении нейтрального домена.

Саш прилетел на переговоры на новой машине, которую военные ошибочно принимали за коптер. Из — за вынесенных вперёд и назад пилонов двигателей формой он слегка напоминал этот тип техники, но на самом деле являлся космическим кораблём дальнего действия.

Энергетический минерал, добываемый на планетах и уже обнаруженный на астероидах, после дополнительной обработки оказался более хорошим топливом для силовых реакторов полевых двигателей, чем используемое в развитых мирах. Искин не без основания полагал, что это остатки катаклизма, произошедшего в давние времена и разметавшего в пыль несколько звёздных скоплений. Система Тени оказалась в эпицентре и, скорее всего, попала в око космического шторма. Что и позволило ей сохраниться в относительно целом виде.

Чужой коптер приземлился на взлётную площадку единственного оставшегося целым флагманского корабля эскадры Окталона. Как он незаметно подобрался к судну, никто сказать не мог. Ни люди, ни локаторы приближения чужой машины не заметили, пока она не оказалась в районе палубы. Если бы не предупреждение адмирала о скором прилёте гостя, на флагмане могла возникнуть нешуточная паника.

В каюте демона уже ждали с большим нетерпением. Технологические возможности домена, описанные адмиралом после недавнего разгрома эскадры, уже не воспринимались правительством страны как фантастика. Кроме того, появились и другие факты подтверждающие его сведения.

— Приветствую главу домена на борту судна, — учтиво склонил голову адмирал, когда почётный караул проводил гостя к начальству.

Недавно прилетевший глава управляющего совета Потер Крог молча рассматривал вошедшего молодого человека. Дождавшись представления от адмирала и заняв место за круглым столом, он первым начал тяжёлый разговор:

— От государства Окталон приношу извинения за безответственные действия штаба флота.

— Принято! — с каменным лицом отозвался Саш. — Это всё?

— К сожалению, нет, — покачал головой окталонец. — Император соседей прервал с нами все связи. Это привело к прекращению процесса обмена пленными.

— Всё правильно, — кивнул Саш. — Полномочия для общения с внешним миром теперь находятся у моего наместника.

— Но мы не знаем, как к нему обратиться, — недоумение проскользнуло в интонациях окталонца.

— А вам и не надо, — едва заметная улыбка промелькнула на лице демона. — Обычно мы не ведём диалога с дикарями.

— Но позвольте, — удивлённо вскинул брови окталонец, — чем мы отличаемся от имперцев?

— Отдельной империи Парис больше нет. Есть область Парис, входящая в состав цивилизованного домена, — на лице Саша больше не просматривались никакие эмоции.

— Термин «обычно» оставляет некоторые надежды на общение, — глава совета был слишком опытным дипломатом, чтобы долго зацикливаться на своём удивлении.

— Да, — кивнул Саш, — существуют определённые обстоятельства, позволяющие контакт с дикарями.

— Тогда позвольте уточнить некоторые моменты, — с ожиданием уставился на собеседника Потер Крог.

— Спрашивайте, — вновь кивнул демон.

— Это правда, что после недавнего посещения столицы вашим сыном имперский флот получил доступ к спутниковым данным, позволяющим прочитать даже номер автомобиля на трассе? — несмотря на дипломатическую маску на лице, в глазах окталонца проглядывал неподдельный интерес.

Недавно в сопровождении охраны Дастин действительно посещал соседнее государство. Ирисана советовала парню учиться дипломатии, а такие визиты, пусть даже к бывшим дикарям, являются хорошей тренировкой. Доступ к спутниковой информации коммуникаторов, переданных в империю Парис, никак не связан с этим визитом. Это заработала сеть миниатюрных спутников, выведенных на орбиту бывшими пограничными пилотами во время тренировочных полётов на новых машинах. Теперь имперские войска имели не только визуальную информацию о любых перемещениях соперников, но и различные данные сканирования поверхности планеты во всевозможных полях. Это позволило не только наблюдать даже подводные лодки на глубине, но и дало полную карту выходов залежей природных ископаемых под толщей океана.

— Правда, — ответил Саш и не соврал. Коммуникаторы получили доступ к спутникам именно после вояжа Дастина, хотя и не из — за этого, как предполагал окталонец.

— А то, что вашего сына сопровождали интуиты, тоже правда? — в ауре собеседника горел нешуточный интерес к вроде бы простому вопросу.

В этот раз вепа с демоном не было. Как старейшина, Веп — Син решал проблемы, накопившиеся в сильно разросшемся племени, за время его отсутствия.

Демон не стал обманывать окталонца:

— Нет, интуитов в свите не было.

— Но — о — о … последние данные разведчиков не могут быть ошибочными, — удивление прорвалось сквозь дипломатическую маску на лице Потера Крога. Отрицательного ответа он не ожидал. Некоторые агенты, в своё время натренированные интуитами в специальных подготовительных центрах, не могли так ошибаться, передавая срочные сообщения, после которых на связь уже не вышли.

(И-Саш: — Этот человек считал, что мы какая — то часть, отколовшаяся от секты и доставшая древние знания.

Саш: — Похоже, в нашем инопланетном происхождении, наверняка сообщённом адмиралом, он по — прежнему сомневается.

И-Саш: — Люди во всех мирах так похожи друг на друга. Наши учёные не без оснований верили, что рассеянное по мирам человечество — след ещё более древней, погибшей в неведомые времена цивилизации.

Саш: — Люди, встречающиеся с интуитами, вполне могли принять за них мечников и магов с уровнем мечника, а в свите Дастина таких было достаточно. Хорошо хоть вепы в биоскафах приняли образы собак, чтобы не возникало лишних вопросов.

И-Саш: — К тому же велика вероятность, что вепы легко вычислили разведчиков Окталона, а уж раскрутить чужую сеть для специалистов императора труда не составило. Вот почему собеседник упомянул о последних данных.)

— Не надо так удивляться. Ваша секта не имеет к нам отношения. На других планетах люди добивались и не таких успехов в тренировке своих возможностей, — про магов Саш не стал упоминать.

— Значит… — глава совета бросил короткий взгляд в сторону ухмыляющегося адмирала. — Всё же пришельцы… Наверное… это многое объясняет. Что вы будете предпринимать в отношении нас?

— Я же сказал, — вздохнул демон, — меня дикари не интересуют. Живите как хотите, только к домену не лезьте.

— Но ведь могут быть и столкновения в космосе, когда мы туда выйдем, — задумчиво уставился на собеседника окталонец.

— Мы вам мешать не будем, — усмехнулся Саш. — Даже до зон в системе, где будут находиться наши люди, вам идти ещё не одно десятилетие.

— А как же тогда здесь, на архипелаге, — нервно потёр подбородок окталонец. — доплыть до ваших островов может любой человек.

— Есть дополнение, — вступил в разговор молчащий до этого адмирал. — В связи с окончанием военных действий, я снимаю с себя полномочия руководителя временной оккупационной администрации. Вновь образованный комитет правления архипелага, в связи с утратой доверия жителей к прежней администрации, позволившей произойти настоящему захвату территорий армией Окталона, берёт власть в свои руки. На правах члена комитета прошу принять независимый нейтральный архипелаг Крит в домен.

Потер Крог, открыв рот и широко распахнув глаза, смотрел на адмирала.

— Мне надоело воевать, — улыбнулся Хартон.