Меченый внимательно прислушивался к разговору, хотя абсолютно не понимал, кто такой этот старик и почему провалился так хорошо подготовленный план.

В отличие от главаря Хортус родился и жил на архипелаге. Он прекрасно знал слухи о неуловимом контрабандисте по кличке Академик. Сопоставить факты, всплывшие во время короткого разговора, было не трудно. Академик всегда проворачивал дела виртуозно, а время от времени появляющиеся враги быстро отправлялись в тюрьму или в небытие. Раз пулемёты не заработали, не трудно предположить, что старик здесь не один и его люди контролируют ситуацию. К тому же бывший офицер отлично видел, что его люди, упавшие на землю по сигналу, не подают признаков жизни. Что с ними случилось не понятно, но выстрелов или свиста пуль Хортус не слышал. План Меченого провалился. Боевик решил, что лучше посидеть в тюрьме, чем кормить рыб в океане, поэтому лежал не двигаясь.

Меченый всего этого не понимал. Он вырос в уличной банде и всегда считал, что приз получает самый сильный и хитрый. Ничего, что план провалился. Главное — побыстрее убраться отсюда с минимальными потерями для него самого. На крайний случай у него имелся резервный план: свалить всё на Хортуса — своего помощника. Это тот хотел разделаться сразу с двумя главарями банд и пригрести себе их районы, став главой нового клана.

Меченый вскочил и отряхнулся.

— Что здесь происходит? — с неподдельным недоумением он обвёл глазами действующих лиц.

— Нехорошо обманывать старших, — погрозил ему пальцем профессор. Повернувшись к джунглям, он приказал. Ирисана, тащи сюда самых разговорчивых.

Из джунглей показалась наёмница. В скафе девушка возвышалась над всеми больше чем на голову. В обеих руках, как сумки, она несла двух пленников, схватив за ремни. Подойдя к людям, девушка бросила ношу на землю. Боевики лишь тихо охнули, но встать даже не попытались.

— Будут упираться в признаниях, я их стимулирую.

Улыбка лишь отметилась на краешках губ на лице девушки.

Лежащие пленники судорожно затрясли головами, отрицая даже намёк на такую возможность. Они были готовы петь соловьями, но не возвращаться в руки наёмницы. Под руководством мужа она хорошо потренировалась в развязывании языков, хотя эти языки и не очень-то упирались.

Профессор попросил девушку достать из ямы узников, а сам приказал пленникам встать и стал задавать наводящие вопросы. Боевики отвечали чётко и по существу. Предыдущая тренировка у наёмницы не прошла даром. План Меченого вырисовывался из ответов во всём своём великолепии и с мельчайшими деталями.

Тем временем Ирисана подошла к яме, отодвинула застывших бойцов зелёных и, ухватив рукой за крайние жерди крышки, одним движением отбросила её метров на пять. Почти не останавливаясь, она мягко спрыгнула на дно ямы, как будто пятиметровая глубина была не больше небольшой канавки. Не давая узникам опомниться, схватив парня за пояс, она кинула его наверх. То же самое Ирисана проделала с его оторопевшей подругой. Все движения скафа рассчитывал искин, так что приземление пленников произошло, словно они были пушинками. Легко подпрыгнув, наёмница ухватилась за укреплённый край ямы и выбросила тело на поверхность. Все операции выполнялись в течение нескольких секунд. Бывшие заключённые начали реагировать на происходящее, только очутившись наверху, когда бояться и переживать оказалось уже не о чем.

Охрана главы зелёных, открыв рот, смотрела на наёмницу, больше похожую на тяжелоатлетку, но с такой лёгкостью выполнявшую невероятные трюки.

Лежащий недалеко от ямы Хортус прекрасно видел трюки неизвестной наёмницы. Кроме того, он намётанным взглядом заметил, что под развивающимся маскировочным плащом у неё приличное количество вооружения: пистолеты, гранаты, ножи и что-то ещё. Сам Хортус выполнить проделанные трюки не смог бы и без оружия. Он похвалил себя ещё раз, что не стал дёргаться. Наверняка девушка здесь не одна.

Ирисана заметила взгляды, бросаемые на неё бывшим офицером.

— Вставай и иди к тем пленным, — приказала она Хортусу. — Если будешь сговорчивым, в отличие от других подчинённых, проживёшь долго.

Только сейчас до Хортуса дошло, что все боевики банды Меченого мертвы. Нельзя быть живыми с такими перекошенными лицами и вывалившимися языками. Страх холодком пробежал по спине. Аналогичные симптомы он встречал, когда пришлось воевать в материковых джунглях с повстанцами. Именно такие признаки вызывало поражение человека ядом нервно-паралитического действия. С трудом он рассмотрел шип, торчавший в шее ближайшего бойца. Скрывать планы боса, Хортус не собирался. Он прекрасно слышал, как при допросе пленных Меченый короткими репликами пытался приписать засаду ему.

Хортус подошёл к пленным бойцам и, ничего не скрывая, начал отвечать на вопросы профессора.

Меченый скоро понял, что отвертеться не удастся, и стал строить планы на побег. Катер с его людьми по-прежнему стоял у пристани. Бандит надеялся, что до них наёмники старика ещё не добрались. Попасть на катер не так просто.

Глава зелёных нервно сжимал кулаки, бросая злобные взгляды на оппонента, но перебивать профессора не решался. Наконец, старик закончил допрос пленников и обратил свой взгляд на нервно озирающегося, полностью изобличённого в коварном плане главаря.

— Думаете, вам помогут откупиться накопленные счета в банках? — с интересом посмотрел на бандита профессор. Он не понимал, зачем его охранники попросили упомянуть в разговоре про счета, но выполнил пожелание.

— Нет, на деньги я не надеюсь, — скривился Меченый. — Есть другой выход.

Главарь метнулся к профессору, на ходу доставая из рукава узкий клинок. Продолжая движение, он упал у ног старика. Только Хортус, стоящий рядом почувствовал тихий шелест пролетевшего мимо его уха шипа, попавшего в шею главаря. Кто мог стрелять из духовой трубки с направления посёлка, Хортус так и не понял. Расстояние до ближайших строений превышало двадцать метров.

— Кажется, и этот сдох.

Профессор легонько пнул труп бандита носком ботинка. С таким мгновенным действием яда он раньше не встречался, но понимал, что на магическом материке, откуда прибыли наёмники, может иметься и не такое смертельное оружие.

— На катере Меченого остались боевики, — кивнул глава зелёных в сторону пристани.

— Это вряд ли, — покачал головой старик. — Моя охрана предпочитает сразу отправлять противников на тот свет.

Профессор подозвал Ирисану, неподвижно стоящую возле бывших молодых узников у ямы.

— Знакомься, это Ирисана — более мягкая половина моего сопровождения, — сказал профессор бывшему ученику, кивая на девушку. Посмотрев на Ирисану с улыбкой, он добавил, уже кивая на главаря зелёных:

— Это мой нерадивый ученик Карон Литс. С наукой у него были не очень хорошие отношения, но как снабженец и помощник, человек весьма нужный. По крайней мере, таким был некоторое количество лет назад.

— Да я и сейчас таким остаюсь, — замахал руками бывший ученик. — С удовольствием избавлюсь от ноши шефа. Проф, берите всё в свои руки. Наркотиками я и сейчас не балуюсь, а вооружение в последнее время приносит неплохой доход. Стало неспокойно в мире. Опять верхи принялись делить ископаемые ресурсы. Драчка на соседнем материке идёт знатная.

— О-о, вот и вторая часть моей охраны, — пробормотал профессор, кивая на идущего со стороны пристани Саша.

— Я там немного шишек набил матросам на вашем катере, чтобы не вмешивались, — сообщил Саш Карону Литсу, с трепетом смотревшему на внушительную фигуру наёмника.

— Что, всем? — широко раскрыл глаза от удивления главарь зелёных.

Саш только кивнул. Шишки он набил всем после того, как отправил в сон заклинанием. Это будет хорошим пояснением отключённого состояния, а уж каким образом до них добрались нападавшие, пусть фантазируют, что хотят.

Демон пристально посмотрел на Хортуса.

— Даже не знаю, почему оставил тебя в живых. Преступлений на твоей совести достаточно, чтобы поселиться в аду. Придётся отрабатывать.