Снимать магическое минное поле перед фортом пиратов Саш не стал. С его возможностью поглощать магическую энергию, это можно легко сделать, присосавшись к одному из витков магической спирали. Демонстрировать свои силы демон не собирался. Получалось – магическая экспедиция одной из столичных школ посетила древние развалины, но, как и предыдущие экспедиции, не добилась результата и вернулась в столицу. Вряд ли кто – то будет задаваться вопросом, как экспедиция попала в окрестности столицы. Возможно, люди воспользовались портальным переходом. По поводу исчезнувших на границе отрядов разбойников, будут ходить лишь невнятные слухи. С разведчиками Центральной империи разобрались приглашённые маги из империи Крил, и совсем не обязательно кому – то знать, что император Северной империи ничего не знает о таком приглашении. Пригласить чужих магов могла и одна из школ, в том числе школа Ториуса Тейта.

Партин уже не настаивал на посещении развалин форта. Его вполне удовлетворили остатки повреждённых кристаллов, переданные Сашем. Роботы откапывали все кристаллы, так что разрушенных и не подлежащих восстановлению нашлось вполне достаточно, для подкрепления отчёта Партина по его службе. Кристаллы размером с голову человека в этом мире не встречались.

С собой в столицу Саш привёз большую клетку с южными крысами, так удачно подошедшими под основу для новых биороботов. К пятёрке уже готовых робото – крыс, демон рассчитывал добавить ещё полсотни экземпляров отличных помощников.

Как обычно, Прест – управляющий дома Линса, очень обрадовался, когда Хозяин с учениками появились во дворе дома. Марис со своим сопровождением, переговорив с Линсом и Тисой, направилась к отцу. Саш к их разговорам не прислушивался. Искин демона уже раньше предполагал развитие дальнейших отношений в этой троице. Почему Марис изначально прилипла к Линсу, для дальнейших событий уже абсолютно безразлично. Кровь демона и Тисы, а также влияние искинов и появляющийся мыслеобмен не только способствовали перестройке организмов адептов, но и укрепляли их отношения. Хотя характеры всех троих сильно отличались, но противоположности обычно сходятся даже среди простых людей. И-Саш прогнозировал создание семьи из этой тройки в ближайшее время.

Саша тоже ожидали известия. Как доложил Прест, у дома постоянно дежурил один и тот же человек из гильдии посыльных. Прест предлагал посыльному, чтобы тот не торчал целыми днями возле дома, послать сообщение по любому адресу, в случае возвращения хозяина, но посыльный, по каким – то важным для него причинам, отказался. Теперь, после приезда хозяев, посыльный передал лично в руки Сашу сообщение и радостный от выполненного долга отправился по своим делам.

Сообщение.

Уважаемый барон Шторм! По рекомендации наёмника по кличке Кость, сообщаю вам некоторые сведения, касающиеся недавнего покушения. Из достоверных источников известно, что заказ поступил от семейного клана торговцев – основная семья Меченые. Основной заказчик – молодой отпрыск боковой ветви, недавно пострадавший после ограбления. При расследовании обнаружены странные связи семейного клана с посольствами Центральной и Южной империи. Было бы понятно, если бы члены торгового клана общались с представителями торговых гильдий этих государств. Выход верхушки торгового клана на политиков – неестественен. Кроме того, такие связи всячески скрываются. Перечень людей клана, замеченных в посольствах чужих империй, прилагается. Сразу после отбытия вашей экспедиции, через портал в Центральную империю направился старший помощник посла Центральной империи. Проследить переход не удалось. Для отправки сотрудники посольства используют собственных магов. К политическим делам моя структура отношения не имеет, поэтому предполагаю в будущем ваши связи с имперским двором, для чего ниже сообщаю данные человека, для возможности открытого общения возглавляемой мною структуры с любыми предложенными вами людьми.

(И-Саш: – Могу предположить связь клана Меченых с Советом Контроля. Только непонятно, что в таком случае должен был делать на севере Кирел Меченый. Зачем южанам контроль над северным легионом?

Саш: – С предположениями к местному начальству не пойдёшь. Будем накапливать информацию дальше.

Марис: – Саш, у меня проблемы. На дом отца совершено нападение. Как говорит искин, люди не пострадали. Скорее всего, враги применили сонный газ. Нас с Нисой и Партиным спеленали верёвками и, завернув в ковры, везут за город. Особой опасности нет, но она может появиться в конечном пункте доставки. С одним – двумя магами я может и справлюсь, а вот если их будет больше, могут возникнуть проблемы.

Саш: – Что же ты сразу не разделалась с нападавшими?

Марис: – Это обычные местные наёмники. От них идёт ни с чем несравнимый запах местных хмельных напитков. Сканер запаха не обманешь. Они прямо пропитаны этим запахом. Кто – то из слуг распылил сонный газ, я даже пока не знаю – кто, а эти лишь без проблем вошли в дом и забрали нас. Я даже с отцом встретиться не успела. Он где – то во дворце императора. Мне же захотелось встретиться с заказчиком. Нельзя же постоянно прятаться от нападений.

Саш: – Я определил твоё положение. Мы выедем следом. Сама никаких действий без команды не предпринимай.)

Демон сообщил друзьям о происшествии с Марис, и те поспешили снарядить быканов для погони. Саш не понимал логику похитителей. Зачем кому – то срочно понадобилась девушка, да ещё со своим сопровождением? О новых возможностях Марис нападавшие явно не подозревали. Авантюрный характер девушки не дал захватить их в первый же момент времени. Хотя…, добраться до заказчика было бы полезно.

Похитители двигались не торопясь небольшим караваном. На молодую парочку, обогнавшую их, они не обратили внимания. Мало ли по каким причинам молодёжь устремилась за город. Саш следовал на небольшом удалении за караваном. Караван вышел из столицы на север и только через полдня пути повернул на восток к большой реке. Река, протекающая к морю по межгорью, несудоходная. На её протяжении существуют десятки порогов, и даже парочка водопадов. Преследователям пришлось сворачивать с основного тракта и, скрываясь, следовать за похитителями на некотором удалении. Веп снова исполнял роль разведки и прекрасно справлялся со своими обязанностями. В горах незаметно приблизиться к людям он мог достаточно легко. Веп даже поймал в мыслях предводителя каравана конечную точку маршрута и предвкушение хорошей оплаты за доставку.

Пленников должны доставить в маленький рыбацкий посёлок, прямо на берегу реки. Опять обгонять обоз похитителей не стали, чтобы не вызывать у них подозрения. Из тех же мыслей предводителя наёмников веп узнал, что живут в посёлке всего лишь три семьи. То, что преследователи приближаются к конечной точке маршрута, стало понятно, когда на узкой горной дороге караван миновал два скрытых поста.

Веп легко обнаружил сознания группы людей невдалеке от дороги. Со стороны неприступных горных склонов охрана атаки не ожидала. Саш потренировался в возможностях полёта. Искин прекрасно управлял крыльями. Залетев на скалу, выше укрытия поста, Саш на присосках беззвучно спустился к укрытию. Расстрелять людей сверху из игольника не получалось. Они сидели в отдельном закрытом строении и наблюдали за дорогой сквозь небольшие замаскированные щели. Сканеры демона прекрасно видели цели за каменной стеной, а лианы, тонкими нитями паутины, пробрались внутрь и отправили людей в долгий сон. Охрана не смогла надолго задержать демонов, и те прибыли к посёлку почти сразу за караваном.

Марис с интересом наблюдала за происходящими событиями, продолжая прикидываться спящей. Наёмники достали их троицу из ковров и уложили в одной из хижин, под охраной из двух человек. Охранники не утруждали себя частой проверкой пленников. Похоже, они частенько возили сюда пленников в таком состоянии и пребывали в абсолютной уверенности, что очнуться от сна никто не сможет. Для того чтобы осмотреться, девушке не требовалось выпутываться из верёвок, намотанных на неё похитителями. Щели в стенах хижины позволяли рассмотреть всё, что нужно. Несмотря на то, что верёвочки не простые, а с вложенными в них заклинаниями сохранения от влияния других заклинаний, рассчитанными на попытки магов освободиться, разорвать путы силами скафа девушка могла легко. Сканеры давали дополнительную картину окружающего пространства.