Лимон снабдил Саша специальным адресом в инфосети, куда нужно обратиться после окончания всех дел с советом империи. По паролю, также предоставленному Лимоном, псионов отправят в секретную школу. Срок обучения в этой школе изначально не определялся. Некоторые ученики могли покинуть её уже через полгода, а некоторым приходилось учиться несколько лет. Лимон сильно подозревал, что Саш побьёт все рекорды и уложится в срок менее полугода. Так оперировать со стихией огня, как наблюдал Лимон во время нападения, мог только очень сильный псион. Так что Лимон сильно надеялся, что Саш не только узнает что-то новое в школе, но и поделится с ней своими знаниями.

— Операция не удалась. Причины анализу не поддаются. Есть подозрение — служба псионов империи что-то пронюхала. Кто-то очень влиятельный надоумил прислать в герцогство наблюдателем сильного псиона Лимона Рейтона. Я подозреваю, провал нападения на дочь герцога связан именно с присутствием этого человека. Покушение на самого герцога тоже спланировано неудачно. Никто не предполагал, что проклятые псионы пришлют ещё одного сильного псиона с внешностью бывшей жены герцога. У герцога не было шансов устоять против такого воздействия. Повторное покушение на герцога при наличии рядом жены-псиона обречено на неудачу. Шпионская сеть в герцогстве потеряна. Сам ушёл по резервному варианту.

— Герцог не должен попасть на совет империи.

— Герцог не едет на совет. Вместо него едут дочь с мужем — нашим беглецом Ван Хромом.

— Неважно. Представителей герцогства на совете быть недолжно.

— Я не смогу подготовить операцию ликвидации объектов. Нет людей и нет времени на подготовку.

— Мы не ставим задачу ликвидации. Необходимо лишь задержать их до проведения совета. Нежелательно, чтобы истинное положение дел в провинции дошло до членов совета.

— Сделаю всё возможное. Придётся лететь с ними. Подготовьте корабль для моей эвакуации на последней пограничной станции, перед прыжком в империю.

— Оставьте сообщение на портале объявлений станции со своим кодом. С вами свяжутся.

Полёт на корабле в каюте высшего класса Сашу понравился. К услугам путешественников имелось огромное количество удобств, начиная от личного виртуального тренажёрного комплекса и заканчивая кучей всевозможных электронных слуг. За шесть дней прыжков они с женой лишь пару раз выбирались из своей каюты и то, по настойчивым требованиям Ирисаны. В деловых и политических кругах империи необходимы знакомства, а самый простой способ их завязать — это разговоры во время долгих перелётов. Вот разговоры со скучающими особами из кают такого же класса Сашу не понравились. Людям было всё равно, кто летит в каюте рядом, и лишь только услышав про положение соседей в аристократическом обществе империи, они проявляли интерес к молодым собеседникам. Второй, эмоциональный слой астрала сразу выдавал Сашу состояние собеседника. Разговаривать с людьми, завидующими тебе или готовыми использовать в своих корыстных интересах не хотелось. Возможно, демонам просто не повезло в этот раз с попутчиками.

Во время подготовки корабля к прыжку через республику, им удалось погулять по пограничной станции. Отсюда Саш отправил подарок егерям на Стикс. Афишировать свои связи с Стиксом в столице Саш не хотел. Два десятка компов — искинов полетели с попутным транспортом на станцию Лаймона Ликса, тот передаст груз егерям. Даже если компы случайно попадут в чужие руки, активировать их не удастся. Для активации необходимо знать пароли, отправленные егерям через инфосеть.

Неприятности начались едва Саш с Ирисаной вернулись в свою каюту. И-Саш поднял тревогу.

(И-Саш: — Саш, у нас проблема. Вот этот человек посещал каюту во время вашего отсутствия.

Саш: — Откуда ты знаешь, что именно этот человек?

И-Саш: — Один раз он проходил мимо вас, когда вы беседовали с соседями в ресторане корабля.

Саш: — Ты что взломал систему видеонаблюдения корабля?

И-Саш: — Нет. Да и не работает она на вашей палубе для богачей, при отсутствии тревоги. Просто я всё время использую твои возможности, в частности — сканер запаха и визуальное наблюдение. У меня хватает незанятых ресурсов.

Ирисана: — А ведь я знаю этого человека! Это один из офицеров связи, недавно погибший при нападении на отца.

Саш: — Это вряд ли. Есть у меня подозрение, что он вам подкинул своего клона, а сам сбежал. Если он поставлял секретную информации из дома герцога для республиканцев, они могли пойти на такие траты.

Саш: — Я сейчас осмотрю каюту во всех диапазонах. Искин обнюхай тут всё. Зря он сюда вряд ли приходил).

Осмотр длился недолго и ничего не дал, в то время как поиск по запаху привёл демонов в два места: к виртуальному тренажёру и к комнате с туалетом. В костюме тренажёра они обнаружили спрятанную иглу от игломёта с нейротоксином, таким же, как использовался при нападении на отца девушки. В туалете, в одном из шкафчиков, вместо гигиенических салфеток в коробке оказалась целая обойма для игломёта с разрывными иглами, и первая игла в обойме была снаряжена таким же токсином.

— Один из нас, похоже я, должен был погибнуть от укола иглы во время тренировки, а второго обвинили бы в убийстве, найдя иглу в обойме, — задумчиво почесал затылок Саш.

— Не проще ли было подстрелить нас на станции, — возразила Ирисана.

— Ты вспомни! Как мы носились по ней, куда глаза глядели и ноги несли. Проследить за нашими перемещениями противнику было бы трудновато. А сюда мы бы точно вернулись, — покачал головой демон. Без подготовки, ход с иглой мог придумать только очень умный противник. Республиканцы не зря потратились на его клона.

(И-Саш: — Вероятность предположения приближается к девяносто девяти процентам. Период я не учитываю. Ха-ха. Не будь у нас анализатора запаха и моей памяти, нас бы подловили. Убить бы не убили, а вот дальнейшее разбирательство, в связи с покушением на герцога, я бы вам гарантировал. Боюсь, где-то в середине прыжка, служба безопасности получит отсроченное сообщение о дочери герцога, которая пыталась убить своего отца и мужа, свалив всё на республику).

— Осталось решить, что делать с этими иголками. В коридор их не выбросишь. В утилизатор тоже нельзя. Как только он обнаружит запрещённое вещество, тут такая тревога поднимется! — взволнованно пробормотала девушка.

— Мы же ещё не в прыжке, — ухмыльнулся Саш, — сейчас перепьёмся, отмечая радостное возвращение на корабль и устроим тут небольшое огненное шоу.

Подготовка декораций прошла быстро. Разбросали вещи по комнате. Вылили на пол половину напитков из бара. Одна из банок с напитком, конечно же случайно, оказалась опрокинута на галопроектор, что вызвало замыкание в его внутренностях, с кучей искр и приличным возгоранием. Под треск горящей аппаратуры Саш отработанным заклинанием сжёг все иглы с нейротоксином. Оставшуюся обойму с разрывными иглами он отправил к таким же обоймам для их личных игломётов, хранящихся в багаже и зарегистрированных по всем правилам.

На аварийные сигналы пожарной тревоги в каюту сразу примчались все ремонтные роботы и погасили источник возгорания. Прибывший за ними сотрудник службы безопасности застал парочку пассажиров в постели в невменяемом состоянии. Поскольку опасности больше не существовало, он, дав команду роботам уборщикам прибраться в каюте, её покинул. Прилично подгулявшая парочка не первый раз за время его службы вызывала тревогу своими неадекватными действиями. И так же в очередной раз капитан выставит штраф пассажирам, и этим всё закончится. Люди повеселились. Команда потренировалась. Капитан получил компенсацию. Все довольны.

На следующий день, уже во время прыжка, прогноз действий противника оправдался. В каюту пожаловала толпа сотрудников службы безопасности во главе с капитаном. Капитан оказался на высоте. Он вежливо попросил разрешения на обыск в каюте, в связи с поступившим сообщением о хранении запрещённого оружия. Капитан даже не скрывал, что сообщение пришло от бывшего сотрудника службы безопасности резиденции герцога. Проверить по базе, что сотрудник этот уже числится в мёртвых, капитан во время прыжка не мог, а идентификатор подписи выглядел вполне настоящим. Демоны только переглянулись и разрешили проводить обыск. Сотрудники службы безопасности проверили всё, но ничего запрещённого, а тем более игл с нейротоксином, не обнаружили. Разрешение на специальные игломёты у пассажиров имелось. После ухода сотрудников СБ капитан извинился за неудобства и объяснил: