— Революция!.. Царя сбросили! — И, достав из-за пазухи манифест, затряс им.

Федор выхватил у него из рук бумажку и стал про себя читать.

— Читай вслух, — попросил Влас.

— Теперь у нас другой царь, — блеснул осведомленностью Спиридонка. — Угадайте, кто?

Никто не спешил отгадывать, ждали, что скажет Федор, прочитав бумагу.

— Керенский — вот кто. Керенский! — не удержался Спиридонка.

Федор поднял глаза на Спиридонку.

— Керенский? — И опять уткнулся в бумагу, ища в ней подтверждение тому, что сообщил Спиридонка. Нашел, смял манифест. — Да, Керенский.

— Что, плохой царь? — насторожился Спиридонка. — Плохой?

— Мошенник, — ответил Федор, скрипнув зубами.

— Так это тот самый Керенский? — вспомнил Влас. — Он к нам на прииски приезжал.

— Обманщик, предатель! — негодовал Федор. — Это он нас на каторгу упек. — И Федор рассказал все, что знал о пройдохе-юристе.

— Его тоже сбросят, раз он такой, — пророчествовал Спиридонка. — Вот увидишь, его тоже…

Вскоре Федор сам побывал в Бодайбо. Вернулся оттуда задумчивым и каким-то просветленным. Своим удальцам рассказал, что видел в городе одного знакомого русского, Волошина. Он и растолковал Федору, что произошло в Петрограде. Рабочие восстали и свергли, наконец, царя, а буржуазия повернула эту победу в своих шкурных целях — сама захватила власть. Теперь пролетариату надо отобрать власть у буржуазии. Рассказывал Волошин и о Ленине. Совсем недавно Ленин приехал в Петроград из-за границы, где прятался от царя. Приехал, и снова прятаться пришлось от буржуев. Сейчас Ленин готовит рабочих к захвату власти.

— А не махнуть ли нам в Петроград, на помощь Ленину? — сказал Спиридонка.

…Везде были расклеены объявления и грозные приказы всем жителям приисков и города Бодайбо немедленно сдать оружие. В конце приказов говорилось: «В случае обнаружения незаконно хранящегося огнестрельного оружия виновные будут расстреляны».

— Как нам быть с оружием? — спросил Федор у Волошина в последнюю встречу.

Волошин ответил, что оружие ни в коем случае сдавать не надо, наоборот, стараться побольше раздобыть винтовок, пистолетов, припрятать до поры до времени. Пригодится.

До самого лета Федору не удалось побывать в Бодайбо. Наконец-то выбрался в город в надежде повидаться с Волошиным и узнать от него новости. В городе Федор не нашел Волошина и поехал на прииски. Там Федору сообщили, что Волошин три дня назад арестован.

Возвращался Федор назад опечаленный. Опять вернулось к старому: хороших людей сажают в тюрьмы… Нет, он больше не будет сидеть сложа руки. До каких пор богачам издеваться над рабочим человеком? Для начала он с ребятами подкараулит Фризера… Говорят, вернулся из Петрограда, теперь его можно застукать на Витиме.

Спиридонка пронюхал, что пароходовладелец Арон Яковлевич Фризер проследовал на своем пароходе до Каралона. Было это вчера, а завтра он будет возвращаться обратно с остановкой в деревне Березовке, где есть пристань.

У Федора мгновенно родился дерзкий план: устроить две засады на Фризера — одну в Березовке, другую в устье речки Энгэлдьима, возле станка Верещагино. Спиридончику, Власу и еще одному — новичку — велено было, на случай, если Фризера удастся застукать в Березовке, схватить его и тепленьким доставить на станцию Верещагино. Федору хотелось самому повидаться с преуспевающим пароходовладельцем и припомнить ему ту ночь на Бойком месте, когда он перерезал горло своему постояльцу и вину свалил на проезжего инженера.

…Фризер каждое лето приезжал на свои прииски и лично сам принимал золото. Для этой цели у него служил небольшой пароходик «Каралонец», на котором легко было обходить мели и подводные камни.

Пароходовладелец был хитер, недоверчив и осторожен. Телохранителями при нем состояли три брата: Илья, Степан и Андрей Черниговы. Братья отличались богатырским телосложением, удалью, расторопностью. Все трое белокурые, курносые, голубоглазые. Каждый готов был пойти за хозяином в огонь и воду, потому что платил он им хорошо и обещал сделать своими компаньонами.

Фризр весь день принимал золото. К вечеру, уставший и довольный, поставил на пароходе у золота охрану и лег спать. Ночевал Фризер тоже на пароходе, который стоял на якоре посреди реки.

Утром «Каралонец» снялся с якоря и тронулся в обратный путь. К порогам Дюлюнг-Уорана пароход пришей к вечеру. Капитан предупредил хозяина, что ночью опасно идти — можно напороться на острые камни порогов. Надо бы переждать до утра.

Фризер даже слушать не захотел капитана и велел продолжать путь.

— Ты что, хочешь отдать меня в руки Одноглазому? — кричал он. — Или что ты хочешь? Говори мне, что ты хочешь?

Капитану ничего другого не оставалось, как стать самому у руля и вести пароход навстречу опасностям, подстерегающим их у порогов. Бурное течение, зажатое в узком проходе между порогами, бросало пароход, как щепку. Напрасны были усилия команды выровнять курс. Все чаще удары о подводные камни сотрясали пароходик. Наконец, днище не выдержало. В трюм «Каралонца» хлынула вода.

— Спустить баркасы! — скомандовал капитан.

Фризер, три его телохранителя и четверо матросов заняли первыми баркас. На него же погрузили золото.

— Утром чтоб пароход был в Березовке! — крикнул хозяин капитану с баркаса. — Слышишь?

Матросы налегли на весла. К утру баркас был в Березовке. Причалили к берегу, Фризер приказал готовить завтрак. Он все же надеялся, что «Каралонец» вскоре прибудет. За продуктами пошли младшие Черниговы, Степан и Андрей. Вооруженный Илья остался при хозяине.

Едва Степан и Андрей отошли от баркаса, как к берегу подошли трое каких-то подозрительных парней и спросили, не знают ли господа хорошие, когда к Березовке подойдет пароход Фрзера «Карлонец».

И хотя все трое почтительно сняли шапки и поклонились, у Фризера от страха заныло под ложечкой.

— Пошли вон отсюда! — закричал на парней Илья Чернигов. — Мы не знаем. Спросите у кого-нибудь другого.

Парни повернулись и ушли. Откуда было знать Спиридончику с товарищами, что перед ними и был сам Фризер, а в баркасе — золото.

Когда Черниговы младшие вернулись, Фризер заторопил людей:

— Скорее на весла!

— А завтракать, Арон Яковлевич? — напомнил Илья.

— По дороге позавтракаем.

Матросы догадались, кого так испугался хозяин — трех парней, которые нынче подходили, — и налегли на весла. Кто его знает, может, они из шайки Одноглазого?

Уже пятые сутки Федор ждал в Верещагино Фризера. А по ту сторону речки Энгэлдьимы стоял казачий кордон — поимки Одноглазого продолжались. А Федор под видом батрака, ожидающего Фризера, чтобы попытать счастье, наняться к нему в матросы, тихо-мирно жил у станционного сторожа в домике со своими двумя товарищами, подошедшими днем позже. Вид у всех троих был смиренный, даже жалкий, они жались в уголке, молчаливые, кроткие. Сторож наставлял их:

— Когда приедет Арон Яковлевич, вы не робейте, смело подходите к нему и говорите: так, мол, и так, ищем, кому бы послужить верой и правдой, слышали о вас как о милостивом господине. Возьмите мол, нас на любую работу, господин Фризер, будем верными слугами.

Федор, робея, спросил, какой из себя господин Фризер, чтобы не ошибиться, когда господа сойдут на берег.

— Росту он небольшого, мне по плечо, — ответил сторож, — нос горбатый, как вот у него. — Старик показал на Джемалдина. — Длинные черные волосы с проседью. Без усов и бороды. Одет в поношенный костюм, в сапогах. Сразу и не подумаешь, что перед тобой такой важный господин.

На шестые сутки, утром, старик растолкал Фадора:

— Вставайте, ребятушки, господин Фризер приехал!

Федор вскочил, протирая глаза. Джемалдин повернулся на правый бок и опять захрапел. Федор толкнул его в спину, заставил встать.

— У господина Фризера несчастье — пароход утонул у Дюлюнг-Уорана, — сообщил сторож. — Говорю ему: «Не убивайтесь, Арон Яковлевич, бог дал, бог и взял». А он: «У меня с богом свои счеты, бери все небесное, а мне все земное. А не дашь — сам возьму». Говорю ему: «Не гневите бога!» Смеется, леший. А потом нахмурился, туча тучей: «Бог милостив, не то что Одноглазый. Вот кому я бы не хотел попасть в руки. Как тут у вас, спокойно?» — «Спокойно, — говорю, — батюшка, вое спокойно. Рядышком, на Тамараанском станке, казачий кордон стоит». Вроде бы успокоился.