Элегантный поклон.
— Парень отлично воспитан, чем он провинился? — прошептала Сью.
— После ужина, в библиотеке все объясню… — прошептал я в ответ.
— Алан, присядь, пожалуйста. Я прошу извинения за слова, которые могли показаться тебе оскорбительными.
Еще один элегантный поклон, и Адель вернулась на место.
Макгайл открыв рот наблюдал за этой сценой. Погруженная в себя Нелл вообще, похоже, все пропустила мимо ушей.
В библиотеке было прохладно, горящий камин не мог дать достаточного тепло в этот большой зал на третьем уровне донжона. Сью сняла перчатки и, не снимая теплого плаща, прошла вдоль полок. Я же расположился у камина в старом любимом кресле с вытертой до основы подушкой на правом подлокотнике. Сколько книг я прочитал в этом кресле!
Сью быстро нашла то, что искала — толстый том в потемневшем кожаном переплете. Принесла и уронила мне в руки.
— Хроники Северного королевства, написанные достопочтенным Жераром Бопертюи, профессором Вилларского университета. Здесь, я думаю, ты найдешь сведения о королевских регалиях.
— Я вроде бы читал этот труд?
— Ты пытался, но он показался тебе очень скучным и все… — Сью пожала плечами и развела руками. — Ты остался невеждой!
— А ты прочитала?
— Вот еще — есть более интересные вещи!
Сью присела на подлокотник кресла.
— О чем ты хотел рассказать?
Я вздохнул и рассказал ей о событиях происшедших в Корнхолле после ее отъезда. И конечно все о том, как я нашел и излечил Адель.
— О, боги! — Сью подняла глаза к верху — Грегори, ты впутал себя в историю! Ты ухитрился привезти в наш дом незнакомую тебе женщину, выдающую себя за баронессу, монахиню и к тому же убийцу!
— Мне стало ее жаль, она была как брошенный котенок, мокнущий под дождем! Поговори с ней, Сью! Она немножко наивная, но хорошо воспитана и владеет оружием. Преданный человек нам никогда не будет лишним!
— С ее слов — владеет оружием? Ты видел ее в деле?
— Нет, не видел.
— Это ты наивный, Грегори, а не она.… Или ты в нее влюблен? Посмотри мне в глаза и не увиливай!
— Ну, она мне нравится, немного… Она милая и забавная…
— Все понятно — девчонка влюбилась в тебя как кошка, а ты держишь ее на расстоянии и дразнишь! Или уже не держишь на расстоянии? О, боги, ты же вместе с ней мылся утром! Грегори, твои любовные приключения связаны только с водой — мой ненасытный водяной дракон!
— У меня с нею ничего не было, клянусь тебе, Сью! Для меня есть только одна женщина — ты!
Сью поцеловала меня в щеку и засмеялась.
— Мужчины, как все самцы, хотят иметь как можно больше женщин. Одной вам всегда мало!
— Откуда такие наблюдения?
— Из жизни, мой милый, из жизни! Пусть мы ровесники, но женщина всегда умнее и мудрее мужчины!
На это мне нечего было возразить. Сью была умнее меня и сообразительнее еще с детских лет. Она читала серьезные книги, она умела заставить людей слушать и подчиняться…
— Но Адель нам ровесница!
— С ее слов? — прищурилась Сью, и я прикусил язык. — Я думаю пусть о тайне Адель будем знать только мы с тобой. Я займусь твоей монашкой и посмотрю чего она стоит. Пусть она носит мужскую одежду, и пусть все принимают ее за мальчика… Вот только спать в одной комнате с тобой она не будет.
Сью ушла, а я взялся листать хроники мэтра Бопертюи.
Есть у меня привычка — прежде чем читать книгу, пролистать ее, посмотреть иллюстрации, как бы познакомиться с нею. Причем я люблю листать не с начала, а с конца — над этим Сью постоянно насмехалась.
Иллюстрации в хрониках были выполнены в стиле гравюр. Цветные были бы предпочтительнее…
При свете пламени в камне я листал страницы.
Гравюры попадались примерно на каждой третьей… Костюмы персонажей были очень старомодными…. Я вернулся в начало — посмотрел титульный лист. Книга была издана около 50 лет назад. Тогда только начали печатать книги на бумаге.
Честно говоря, рукописные книги были красивее, хотя и дороже… На наших полках и сейчас было много рукописных книг, с красочными иллюстрациями. Стены в библиотеке были покрыты толстым слоем известняковой известки, и потому тут был всегда сухой воздух, что так нравится книгам…
В мешках у стола стояли еще не разложенные книги, что я успел прихватить из книжной лавки в Корнхолле перед самым отъездом.
Со вздохом отложив хроники, я подтащил поближе к камину мешки и стал выкладывать книги…
Новое издание святой книги Единого Бога с гравюрами я бегло перелистал. Я читал ранее рукописный вариант с довольно вычурным шрифтом, в новом издании шрифт был проще.
Записки лорда Харпера о путешествиях в Конфландию и иные южные земли — интересно, стоит почитать…
Три рыцарских романа я отложил в сторону… Эта ерунда пригодится если надо будет убить время не загружая голову… Любовный роман я тоже отложил в сторону — для Сью…
Атлас с красочными картинами человеческих внутренностей и костей был довольно забавен — надо будет повнимательнее его проштудировать — если я взялся всех лечить — надо хотя бы знать — что там у нас внутри!
Запах новых книг, смешанный аромат бумаги и краски я обожаю…
Я перекладывал книги и потерял счет времени… Камин уже погас, а я все листал книги при красноватом свете углей…
Глаза ломило, ноги заледенели… Я опомнился… Пора и спать…
Я подхватил подмышку хроники, с сожалением посмотрел на последний, недоразобранный мешок и отправился к себе.
Мороз был уже не шуточный. Он щипал за нос и за уши. На черном небе мигали яркие звезды…
Быстрым шагом я пересек двор и наконец попал в тепло белой башни….
Поднялся к себе на второй уровень…
В коридоре у двери в мои комнаты, на узкой скамье сидела нахохлившаяся Адель. Сердитое выражение лица исчезло мгновенно. Резвая как птичка, она подскочила и устремилась ко мне с сияющими глазами и улыбкой на пол-лица.
— Лорд Грегори! Я скучаю уже несколько часов у вашей двери. Наконец‑то вы вернулись!
— Я был в библиотеке — в донжоне, вот — выбрал хроники — почитать перед сном.
— О, у вас есть книги! Можно мне взять что‑то почитать?
— Конечно, завтра пойди и подбери себе что‑то по вкусу…
Адель стояла совсем рядом, положив обе руки на мою руку. Задрав подбородок, она улыбалась мне так искренне, и такое счастье было на ее лице…
— Грегори? Алан? — в открытой двери моих комнат стояла Сью в длинной до пола изумрудной накидке поверх белоснежного пеньюара. В руке она держала подсвечник с зажженными свечами. — Уже пора спать, Алан, на следующем ярусе башни тебе приготовлена комната. Возьми свечи, поднимись наверх — Белл ждет тебя и все покажет.
— Но миледи, я должен быть рядом с лордом… — счастье увяло. Лицо Адель вытянулось обиженно.
— Сегодня ночью рядом с Грегори буду я! Нам о многом надо поговорить! — улыбка Сью была сладкой как мед
Ты, Алан, можешь отдыхать спокойно! А завтра я жду тебя утром в оружейной — немного разомнемся с оружием.
— С вами, миледи? — Адель была удивлена и сбита с толку…
— Со мной, а потом с Грегори — надо тренироваться если хочешь побеждать! Покойной ночи, Алан!
Взяв из рук Сью подсвечник, Адель сердито посмотрела на нее.
Сью потрепала Адель по щеке и, повернувшись, ушла в мои комнаты. Возмущенный взгляд зеленых глаз пытался меня прожечь насквозь.
— Покойной ночи, Алан…
Адель фыркнула и, задрав подбородок, направилась к лестнице.
— Мой паж не хочет пожелать мне покойной ночи?
Она обернулась и, показав мне язык, быстро убежала по лестнице наверх.
Сбросив одежду, обнаженная Сью пританцовывая дошла до камина, подняла руки кверху. На фоне алого пламени ее фигура была словно литая из меди статуя.
Я подошел сзади и обнял ее за талию. Она откинула голову на мое плечо.
— Он любит тепло…
— Он?
— Наш мальчик обожает когда я грею свой животик… Сейчас он мне очень благодарен…
— Ты ощущаешь его?
Я опустил руку ниже ее пупка. Ничего не было еще заметно. Я целовал ее шею, плечи, ласкал груди. От жара камина ее тело нагрелось и слегка покрылось испариной…
