Повозка наконец взобралась на гребень. Солдаты опять полезли в седла.
Я подъехал и, нагнувшись, постучал в дверцу.
— Алан, выходи, соня!
Адель, кутаясь в плащ, выбралась на снег, она не поднимала глаз из‑под капюшона.
Я протянул руку.
— Забирайся ко мне в седло, хватит ехать шагом! Помчимся вперед!
Ее зеленые глазищи полоснули меня как кинжалы… Но руку она протянула в ответ и через мгновения уже сидела за моей спиной.
— Обними меня покрепче и не смотри вперед — иначе обморозишь лицо!
Я натянул горский берет на уши, замотал шерстяной шарф до самых глаз и пришпорил застоявшегося коня…
Мы неслись в туче снежной пыли… ветер выбивал из сощуренных глаз слезы, пытался пробиться через шарф, но я летел словно на крыльях. Руки Адель крепко стиснули меня за бока и не давали сильно распахнуться плащу. Впереди был мой дом!
Вот и развилка — вправо шла дорога в деревню от озера, влево начинался серпантинный подъем к воротам замка. Заснеженная дорога была обильно посыпана желтым песком. Меня ждали!
Первые лучи солнца розовым цветом окрасили снега. Конь скакал по дороге наверх. Сердце замирало — я возвратился домой!
В распахнутых воротах стояли в толстых зимних куртках до колен конюхи Серрей и Саймон. Они улыбались мне.
— Милорд Грегори! Все ждут вас! Добро пожаловать домой!
Я заставил коня перейти на шаг и въехал в ворота.
Мощеный двор чисто выметен. Наша белая башня под лучами восходящего солнца приобрела розоватый цвет. Над замковым домом высилась новая черепичная крыша — приятная картина. Наш дом восстанавливался после пожара! Когда это успели сделать?
Конюхи взяли коня под уздцы и помогли нам спешиться. Адель озиралась, распахнув глаза и приоткрыв рот.
— Где миледи?
— В белой башне, лорд Грегори! Дорога была спокойной?
— Все отлично, Серрей!
Я быстро зашагал к своей башне.
Распахнул дверь, и на пороге на меня обрушился ураган, шквал… Сью повисла на моей шее. Она целовала меня куда попало — в волосы, нос, подбородок…. Я, смеясь, обнимал ее за талию.
— Ты вернулся! Ты вернулся! Я так скучала!
Слезы катились по щекам Сью, но она их не замечала.
Десять дней мы прожили в разлуке, а казалось целый год. У меня тоже защипали глаза.
И тут я увидел Нелл. Она была в меховой шубе до пола. Она смотрела влажными блестящими глазами и улыбалась… Ее милое лицо немного пополнело.
— Вот я и дома!
Обнимая правой рукой Сью, я шагнул вперед и привлек к себе Нелл левой рукой… Она обхватила меня руками и прижалась головой к моей груди.
Так втроем мы прошли дальше через двери.
Обширный зал на первом уровне изменился неузнаваемо. Здесь было тепло. Ярко горели дрова в камине. Длинный обеденный стол сервирован. Пол устлан медвежьими шкурами. Горели многочисленные свечи.
— Сью, за мной следует рота моих арбалетчиков. Их надо разместить и накормить.
— Серрей об этом позаботится — он теперь управляющий в нашем замке. Ты не возражаешь?
— Конечно нет, но почему управляющий, а не дворецкий?
— Построй для нас дворец, тогда будет дворецким… Сью засмеялась.
— Лорд Грегори, я так рада, что вы вернулись! Мы с миледи ждали вас еще вчера…
Радостные глаза Нелл были совсем рядом. И тут я с содроганием понял, что не люблю ее. Эта женщина мне безразлична… О, боги, что я наделал...
Сью ущипнула меня за руку.
— Кто этот миленький мальчик?
Я обернулся. У закрытой двери стояла подбоченясь Адель. С румянцем на обе щеки. Нахальные зеленые глаза зыркали по сторонам. Сейчас она свеженькая и румяная была похожа на шестнадцатилетнего юношу.
— Это мой паж, Алан.
— О, боги, Грегори, ты завел себе пажей?
— Всего одного… Алан! — рявкнул я строго.
Адель подскочила на месте от неожиданности, глаза сузились и гневно блеснули.
— Алан, не бойся, мы не дадим тебя в обиду — замурлыкала Сью и подхватила Адель под руку. — Грегори порой бывает грубияном…
Я опешил. Это я то грубиян?
— Леди, я счастлив оказаться здесь, в вашем прелестном обществе… Мой господин не предупредил меня о вашей несравненной красоте и о великолепии вашего замка. — Адель изящно поклонилась и поцеловала ручку сестры.
— Белл, проводи лорда Грегори и Алана — им надо помыться с дороги. А потом сюда — мы вас ждем за столом…
— Но, Сью, я и сам дойду, скажи куда — запротестовал я.
— Молчи, Грегори, у нас теперь все по-другому!
Так и оказалось. Конвоируемые служанкой Белл мы прошли через новый дверной проем — его здесь не было ранее! И оказались в длинном коридоре, освещенном двумя масляными лампами, потом спустились по деревянной лесенке и уперлись в новенькую дверь.
— Проходите, лорд Грегори. —
Мы вошли в круглую теплую комнату со сводчатым белым потолком. Свет проникал через четыре круглых отверстия в потолке. Отверстия были заделаны разноцветным стеклом. Красный, желтый, синий и зеленый цвета. Лучи разноцветные рассеивались по комнате, придавая ей необычный, нереальный вид.
Здесь стояли деревянные скамьи и в центре большой деревянный чан, полный прозрачной парящей воды.
Я эту комнату видел впервые! Я прожил здесь девятнадцать своих лет и никогда здесь не был!
— Белл, где мы? Я никогда не бывал в этой комнате!
— Эту комнату нашли, когда расчищали пожарище. Этот купол, он был спрятан под павильоном беседки в саду. Павильон сильно обгорел, а когда его снесли, открылась эта комната. Миледи распорядилась вскрыть замурованную дверь, и теперь она с Нелл часто здесь бывают — купаются. Простыни лежат здесь на скамье. Свежее белье я принесу и оставлю за дверью. Отдыхайте, лорд Грегори, Алан.
Белл присела в поклоне и затем быстро покинула зал.
Адель подбежала к двери, прислушалась и закрыла ее на щеколду. Потом села на скамью. Ее лицо приобрело желтый цвет от цветного стекла.
— А вы говорили что все расскажете обо мне… Если бы рассказали, то не попали бы в это дурацкое положение…
— Я удивлен, что Сью не распознала в тебе женщину. Нет, Адель — ты сегодня мальчик! — я захохотал — Потрешь мне спину, мой паж?
Сверкнув глазами, она фыркнула, хихикнула и тоже рассмеялась.
Вода манила. Я раздевался, отвернувшись от Адель, чтобы не стеснять ее. У меня же стеснения не было. Может быть я повзрослел за эти полгода: война, скачки, резня, новый дар целителя… Все это обрушилось на меня как лавина с горы… Я потер подбородок — за два дня пути выросла щетина.
Я обернулся. Адель ахнула и покраснела, но глаз не отвела.
— Ты никогда не видела обнаженного мужчину?
— Никогда…
— Отлично, пробел в твоем образовании устранен! Развяжи мне волосы, пожалуйста.
Я наклонил голову чтобы ей было удобнее развязать ленту, стянувшую мои длинные волосы на затылке.
Адель мгновенно ее развязала. Я тряхнул головой. Волосы отросли до плеч.
— С лета я ни разу не стриг волосы — они стали слишком длинными — как ты полагаешь?
— Нет, нет — они великолепны, отрезать их просто преступление! Мне бы ваши золотые волосы, Грегори! — завистливо вздохнула Адель.
У чана стояла лесенка из трех ступенек.
Через несколько мгновений я уже нырнул в горячую воду. Обожгло все тело, особенно кисти рук и лицо.
Чан был тот самый из подвала донжона. Как его перенесли сюда? Видимо разобрав на части… После долгой зимней дороги такое купание было настоящим лекарством для тела и души...
Выставив из воды только голову, я блаженствовал. Правда, мокрые волосы облепили голову и лезли в лицо… Стоит их подрезать…
Плеск, вскрик.
Я открыл глаза и убрал с лица пряди мокрых волос.
Напротив меня в чане жмурила глаза голенькая Адель. Она погрузилась в воду по подбородок и скрестила руки на груди
— Правда замечательно?
— Божественно….
— Мой паж не забыл захватить мыло?
— Ох, Грегори…
— Так я и знал.… Придется вылезать за мылом, мой паж.
— Ни за что! — она помотала головой — Я вылезу, а ты будешь на меня смотреть?
