Я протянул ему рукоятью вперед свой кинжал.
— Покажи ему это и скажи, что прошлогодний покупатель желает приобрести еще такой же!
Через пару минут в двери показался сам хозяин дома. Элар Тудор разменял пятый десяток, крепкий мужчина, начинающий полнеть. Седина уже тронула инеем его черную коротко подстриженную бороду. Одет он по-домашнему — в мягких туфлях, широких штанах и кожаной безрукавке поверх рубашки.
Он искренне возмущен:
— Господа, я помню, кто покупал у меня этот кинжал! Откуда он у вас?
— Мы сегодня вернулись из Холлилох, и у нас есть для вас, мастер Тудор, новости. — Сказал я, не поднимая глаз на оружейника. — Вы хотите услышать эти новости на улице?
Он посторонился, пропуская нас в дом. Слуга опять занял место у дверей.
Мастер Тудор прикрыл дверь и обернулся к нам.
Я уже снял стальной шлем и смотрел на него открыто.
— Боже! Это вы, милорд?! — он поспешно поклонился.
— Ты узнал меня сразу, мастер…
— Ваши глаза трудно не узнать, милорд, идемте за мной!
Мастер провел нас уже в свою рабочую комнату. Я сел на скамью, Сью чуть задержалась, снимая шлем, ее золотые волосы водопадом упали на стальные наплечники.
Мастер застыл, пораженно озирая ее лицо.
— Миледи моя сестра…
Мастер Тудор мгновенно оказался рядом и поцеловал правую руку Сью. Через согнутую спину мастера сестра мне насмешливо подмигнула, намекая на то, что это отличный пример для подражания…
Сестру усадили в кресло на мягкие подушки. Вытянув ноги в пыльных сапогах, она откинулась на высокую спинку. Она молчала — предоставив мне всю инициативу.
— Мастер, я прошу увести наших людей с улицы — мы в городе находимся тайно… Лучше если их не увидят любопытные глаза.
— В нашем квартале никто не побежит наушничать! — гордо заявил мастер и, раскланявшись, вышел из комнаты.
— Ты ему доверяешь?
— Наш отец доверял ему …Кроме того, никого из горожан я больше не знаю, разве только хозяина гостиницы мессира Жорре…
Мастер Тудор вернулся с большим подносом. Кувшин с элем, тарелки с ветчиной, холодной телятиной, ярко красные яблоки…
Тут я понял, что зверски голоден.
— Это так, перекусить накоротке, миледи, мирлорд! Стол накроют мои домашние…
Мастер скоро разлил эль в серебряные бокалы — подал с поклоном… Сью завладела яблоком и впилась в него белыми остренькими зубками так, что потекла струйка сока…
— Какие новости в городе и королевстве?
— Герцог с сыном вчера отбыли в столицу, их сопровождает большой конвой, их внезапный отъезд наделал много шума... Вчера отряд был направлен на Север — поговаривали, что в долину Холлилох…
— В отряд входило городское ополчение?
— Нет, только люди герцога.
— В отряде была толпа какого-то сброда, вооруженного чем попало.
— Так вы их видели? Это поденщики из пригородных поместий герцога.
— Вся гвардия ушла из города?
— Сотни полторы, я думаю, сейчас в замке, а на стенах и у ворот дежурят люди из цеха бондарей, а завтра как раз очередь нашего цеха.
Отличный момент — подумалось мне — Основные силы ушли из города. Если горожане сложат оружие — город будет нашим…
— Еще говорят о смерти лорда Холлилоха….
— Это правда — отец убит герцогом и магистром Брокеном — семь дней назад…
В глазах мастера заплескался ужас…
— У вас есть выбор — вызвать стражу или встать на мою сторону! В запроливье много городов управляется не аристократией, а выборными горожанами — бургомистрами. Если вы пойдете со мной — я сделаю вас бургомистром вольного города Корнхолл. Сейчас самый момент — герцога с гвардией нет, а мои горцы на подходе — завтра они будут на берегах Клайва. Отряд, посланный в Холлилох, нами полностью истреблен, и я рад, что там не было горожан. Земли от гор до Клайва будут моими.
Мне потребуется армия и много оружия для нее. Оружие я куплю у вашего цеха… золота мне не жаль, у нас, драконов, его много…
Мастер Тудор опустился на скамью рядом. Рука, держащая бокал, дрожала…
— Вы искушаете меня, милорд… Но в случае неудачи вы укроетесь в горах, а куда укрыться мне? Я не черепаха, чтобы унести дом и все нажитое на спине… Мои дети, мои внуки, что тогда ждет их? А я скажу что их ждет: когда пять лет назад взбунтовался портовый город Хагерти, герцог взломал стены таранами и запустил туда на пять дней толпы всякого сброда… Все пять дней они грабили, убивали и насильничали…
Сегодня город Хагерти очень тихий город, самый тихий в королевстве… Там выжил разве что каждый пятый…
Десять лет назад, когда взбунтовались южные усмиренные горские кланы… Вдоль обочин лесных дорог на деревьях не было свободного сучка — на каждом висел повешенный за ноги горец со вспоротым брюхом, и волки жрали потроха у еще живых… Клан Макконохи был полностью истреблен. Горскими детьми весь месяц кормили псов во рву замка…
— Я никогда не слышала об этом — Сью сжала подлокотники креста так, что побелели пальцы.
— Да, миледи — вы в своих горах жили как у бога за пазухой… Что вам до мира людей… Но как видите — герцог добрался и до вас…
— Мы начали войну не для того, чтобы потом прятаться в горах, мастер Тудор! Нам нужны головы герцогов и если надо, мы пройдем огнем и мечом до пролива!
— А как же королевский маг?
— Час назад он предстал перед богами…
— Вы убили его?
— Вернее сказать — добили… Он потерял магию, магии больше нет в вашем королевстве, как нет ее больше нигде под солнцем и под луной! Герцогам уже не превратиться в волколаков! Теперь все решит холодная сталь!
Ночь мы провели в доме Элара Тудора. Я спал в комнате для гостей, Сью где‑то в комнате одной из дочерей мастера.
Утром меня разбудил наш гостеприимный хозяин:
— В городе паника — все говорят, что горцы захватили предмостное укрепление на северном берегу Клайва…
— Эти новости опоздали на сутки…
— Это ваши люди, милорд? Вчера вы об этом не обмолвились…
— Это не от недоверия к вам, уважаемый мастер, у стен могут быть уши.
— Вы мне не доверяете, милорд?
— Вы единственный человек в Корнхолле, которому мы доверились — разве это не ответ?
Тудор потупился.
— Что мне сказать моим людям?
— Резни и грабежей я не допущу, и в город войдут только сотня горцев для нашей охраны… Остальные станут лагерем на северном берегу.
Успокоенный мастер вышел из комнаты. Вчера он решился взять нашу сторону, но мрачная решимость на его лице не внушала мне больших надежд.
Одевшись, я спустился вниз, в большую комнату, здесь уже накрыт стол. Сью, ранняя пташка, уже здесь, по-прежнему в мужском платье, хрустя коркой хлеба, она стояла у стены, разглядывая богатую коллекцию оружия.
Она, конечно, услышала мои шаги, но даже не повернула голову. Я остановился сзади, борясь с желанием обнять за плечи и зарыться лицом в гриву золотых волос. Она ухитрилась уже вымыть голову, и от волос ее пахло чем-то похожим на цветущий в начале лета луг, сладость меда, аромат пыльцы, терпкий запах молодой зеленой травы.
Сью повернула голову, ее лукавый взгляд обжег меня…
— Ты хочешь меня обнять… прошептала она.
Движение ее розовых губ сводило меня с ума… В этот миг я любил и желал ее как ничего более в жизни не желал. «Что она делает со мной?».
Я обнял ее, поцеловал в губы, слизнув прилипшую хлебную крошку.
Здесь среди чужого города, в чужом доме, рядом с чужими людьми я пил дыхание с ее губ и не мог напиться. Сью, закрыв глаза, страстно отвечала мне. Ничего не оставалось в целом мире важного и главного, только ее губы, трепетавшие под моими…
К сожалению, этот долгий поцелуй завершился… Сью игриво куснула меня за нижнюю губу.
— Это безумие, Сью… я думаю только о тебе... я хочу только тебя… это как магия…
— Дурачок… — это любовь…
Деликатное покашливание оборвало наш разговор. Нехотя разомкнув объятия, мы обернулись к мастеру Тудору. Он пригласил нас к столу…
Солнце уже взошло, когда мы опять в доспехах панцирной конницы и в сопровождении Мастера Тудора и двух десятков его вооруженных людей подъехали к воротам города.
