- Слушай, Феронд... - обратился маг к брату, вспомнив, зачем вообще пришёл. - Пойдём к Эларе? Мэггон наверняка ещё занят своими делами, так что мы не помешаем.

Карие глаза посмотрели на Лайгона с удивлением, и Феронд спросил, как бы не выражая протеста и не отказываясь от посещения матери, а просто желая узнать подробности:

- Зачем мы к ней пойдём? Виделись же за ужином.

Лайгон задумчиво пожал плечами, словно и сам не знал ответа и сказал неопределённо:

- Вспомним детство, послушаем какую-нибудь историю... про любовь, например...

- С чего такое желание? - удивился Феронд, откладывая оружие и камень в сторону.

- С того, что твоя Брава - апогей глупости, - без обиняков ответил маг. - Не говорю, что ты сам очень уж умный, но хотелось бы видеть рядом с тобой ту, которая будет совершенствовать тебя, а не ту, рядом с которой ты будешь деградировать.

Феронд с тревогой посмотрел на брата. Маг ожидал, что его собеседника могут обидеть сказанные слова или возмутить, но они, вопреки ожиданиям, вызвали сочувствие.

- Лайгон, - мягко начал Феронд. - Она не нравится тебе, да и ты пугаешь её. Если ты боишься, что из-за этого однажды я косо посмотрю на тебя - то ты ошибаешься. Если думаешь, что смогу быть таким, как ты, то тоже ошибаешься. То, что со мной Брава, не изменит того, что ты мой брат, и я всегда буду на твоей стороне.

Маг закрыл глаза и безнадёжно вздохнул. Феронд умел красиво и пафосно говорить. Но было бы лучше, умей он понимать, что говорят ему. Лайгон открыл глаза и со снисходительной улыбкой покачал головой, намекая, что его брат не прав, но слов на него тратить, чтобы доказать это, он не намерен.

- Но идея мне нравится, - продолжал младший брат. - Серьёзно. Я с удовольствием послушаю мамины сказки и на этот раз обещаю не уснуть.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Он отложил в сторону ржавый меч и камень. Поднялся с кресла и направился к двери, возле которой стоял маг. Лайгон усмехнулся и вышел из комнаты первым.

Они прошли по коридору, поднялись по широкой каменной лестнице, пересекли зал с огромными причудливыми островерхими окнами и остановились у двери в покои родителей. Лайгон постучал своим замысловатым стуком, и Элара вскоре подошла и открыла дверь, приветливо оглядывая пришедших.

- Не помешали? – спросил маг.

- Нет. Вы же знаете – можно прийти в любое время, - она посторонилась, пропуская их в больше, но изрядно заставленное мебелью помещение. – Давненько вы не заходили ко мне, да ещё и вместе.

- Да, - согласился Лайгон, по детской привычке усаживаясь на пол и опираясь спиной о кровать: именно так он привык сидеть в этих покоях. – Как-то всё некогда, да и… у нас с Ферондом разные взгляды на жизнь, и мы редко делаем что-то вместе, тем более, то, что интересно нам обоим.

Феронд тоже сел на пол, и Элара, улыбнувшись, последовала их примеру. Сев на ковёр, она расправила примятый подол своего светлого платья и поглядела на мужчин с явной ностальгией.

- И всё же мы пришли вместе, - заметил Феронд. – Потому что оба хотим услышать от тебя историю.

- Какую? – удивилась женщина, и маг пояснил:

- Сказку о любви.

Элара широко улыбнулась, посмотрев на Феронда, и усмехнулась:

- Тебя мучает бессонница, и ты решил обратиться ко мне за помощью?

Маг насмешливо глянул на брата. Тот смущённо посмотрел в пол, улыбаясь своим воспоминаниям. Он засыпал почти каждый раз.

- Нет, - ответил он. – Бессонница тут не при чём. Просто Лайгон считает, что я многое упускаю от того, что редко дослушивал сказки до конца. Я действительно редко дослушивал, - он улыбнулся и склонил голову. – Каюсь. Желаю исправиться…

- Боюсь, я уже позабыла почти все истории, а книги, что я читала, перекочевали в подвалы или в покои Лайгона… Но! У меня есть кое-что получше!

Она поднялась и направилась к столу. Взяв какую-то склянку, женщина вернулась и многозначительно показала её сыновьям.

- Это хитроумное снадобье помогает проецировать свои воспоминания. Я как раз помню одну сказку, во время прослушивания которой даже ты… - она тепло посмотрела на Феронда, и он улыбнулся, - …не уснул. Она короткая, но как раз о любви, как вы и хотели. К тому же, это воспоминание дорого мне не самой сказкой, а вашей реакцией на неё.

- Реакцией? – удивился Лайгон. – То есть Феронд даже смог прокомментировать то, что услышал?

Элара не ответила, рассмеялась, открыла крышечку и выпила содержимое склянки.  Немного посидела, закрыв глаза, и щёлкнула пальцами, призывая образы из своих воспоминаний показаться всем присутствующим.

На возникшем объёмном полупрозрачном изображении появилась она. Ничуть не изменилась за эти годы. Молодая, красивая и мудрая. Она сидела на полу, устланном длинноворсным ковром, и держала на руках тяжёлый фолиант, обитый плешивым синим бархатом. Женщина заканчивала читать вслух сказку о любви и преданности, а два мальчика и девочка, сидевшие подле неё, внимательно слушали, чем всё закончится.

-…Они прожили много тысячелетий душа в душу, и не было любви сильней, светлей, прекрасней. И никто больше не омрачал их счастливую жизнь… Конец, - закончила Элара и взглянула на детей. – Ну как вам?

Вопрос этот в то время был каверзный, учитывая, что Лаивсена и Феронд прибывали в возрасте романтического максимализма, а Лайгон – резкого отрицания всего, что ему пытались навязать окружающие.

- Очень красивая история! – воскликнула Лаивсена, мечтательно прикрывая глаза.

Лайгон сделал вид, что история вовсе не показалась ему интересной, и фыркнул:

- Ерунда! Я лично никогда не влюблюсь, чтобы прямо так… - он поморщился, и женщина тихо рассмеялась, потрепав его чёрные непослушные волосы.

- Не зарекайся, - лукаво улыбнулась она ему. – Ну а ты что скажешь? – спросила она у Феронда.

- А я найду ту единственную… Влюблюсь раз и навсегда, и проживу с ней всю жизнь… - уверенно ответил он, и Лайгон притворно закатил глаза.

- Не зарекайся, - ответила младшему сыну мать.

Маг, сидя на полу рядом с улыбающимся Ферондом и глядя на полупрозрачную картинку, заметил странное движение на фоне. Пригляделся. Понял, что не на фоне, а в воспоминании. Пригляделся ещё раз и усомнился: здесь эта странная тень или всё же на картинке.

- Останови! – выкрикнул Лайгон, и от неожиданности Элара не успела удержать воспоминание, и картинка пропала.

- Ты чего? – спросил Феронд, настороженно глядя на брата.

- Там была тень, - сказал маг. – В воспоминании… Как будто от человека в капюшоне и с палкой в руке… Он стоял и слушал наш разговор…

- Так могло показаться из-за того, что картинка полупрозрачна… - Элара снова воспроизвела своё воспоминание, но тени Лайгон уже не приметил.

Женщина прекратила волшебство и посмотрела на сыновей.

- Что скажете сегодня?

- Насчёт сказки? – уточнил Лайгон, и она кивнула. – Она всё такая же глупая. А насчёт того, что я не собираюсь влюбляться по уши, то моё мнение тоже не изменилось. По крайней мере, не в ближайшие столетия и не в Валинкаре. Мама, не смотри так… Ни одна девушка не удерживает моё внимание надолго… Да и надо ли? И вообще, я пришёл послушать сказку не ради себя. А ради этого влюблённого в Браву…

Элара снисходительно улыбнулась, переводя испытующий взгляд на Феронда.

- Я тоже не меняю своего мнения, - он с вызовом глянул на старшего брата, на что Лайгон широко улыбнулся.

- Когда мнение ошибочное, не грех и поменять его, повзрослев, – заметил он.

- Ты поменяешь? – спросил Феронд у брата, хитро прищурившись.

- Как знать, - беззаботно пожал плечами он. – Я же не зациклен на традициях и законах, как некоторые. Захочу – поменяю своё мнение, захочу – останусь при нём. Я не отрицаю, что где-то во вселенной есть та, что заставит меня передумать.

Элара посмотрела на него, как на маленького глупого ребёнка и сказала:

- Вселенная огромна, Лайгон, но мы живём здесь… И спутницу жизни ты тоже найдёшь здесь. Рано или поздно ты смиришься с этим фактом.