Феронд ничего этого не знал. Он вообще думал, что теперь его брат либо к себе и близко не подпустит, либо всё-таки подпустит, но только когда натренируется и решит поквитаться. Поэтому он преспокойно собрался отправиться в горы в компании Бравы. Вспомнился Аринго, желающий разделись всё прекрасное с Итель, и захотелось показать девушке горы. Мужчина допустил стратегическую ошибку, рассказав Браве о том, что следующим утром они отправятся на прогулку на лошадях. Девушка рассказала об этом Лаивсене и Гринору, и тем идея показалась странной, но интересной. Решив присоединиться, сестра Феронда отправилась к Лайгону.

Маг был занят совершенствованием своих магических навыков, но легко отвлёкся на разговор. Хотя в последние дни у него были успехи, о которых он прежде и мечтать не мог. Маг не искал причин этому, просто ловил момент и надеялся, что магические возможности его и дальше будут развиваться.

- Знаешь, - сказала девушка. - Феронд с Бравой собираются в горы, Гринор тоже, и я... Я подумала, что тебе тоже может быть интересно там побывать.

- Я могу и сам там побывать, - пожал плечами мужчина. - Могу и один сесть на коня, отправиться к краю планеты... Зачем мне ехать с вами?

- Доказать мне, что не стоит презирать Феронда, - предположила девушка.

- Тебе нужны доказательства? Того, что каждый вечер я трапезничаю рядом с ним, недостаточно? Создаётся впечатление, что не тебе нужны доказательства, а просто ты пытаешься столкнуть меня с ним, чтобы доказать мне, что ты права и он изменился.

- Не знаю, - вздохнула Лаивсена, откидывая назад косу. - Может, ты и прав... Я не разговариваю с ним уже несколько дней, и, наверно, хочу понять, зря или нет...

Маг тепло посмотрел на неё и поднялся с кресла, в котором сидел. Девушка смотрела на него с надеждой и трогательным доверием. Она и вправду не знала, как теперь относиться к Феронду, который пугал и отталкивал её своим поведением.

- Хорошо, я поеду с вами, - ответил Лайгон и добавил: - Только ради того, чтобы ты разобралась в нём.

Феронд был немало удивлён собравшейся поутру в конюшне компании. Он вопросительно глянул на Браву и та мило улыбнулась. Лайгон верно истолковал взгляды, которыми те перекинулись, и хмыкнул. Феронд оставался непроницаемо глуп и не замечал, что Браве не нужно приключение, если некому будет восхититься ею и позавидовать. Девушка была облачена в платье, распущенные рыжие волосы спадали по плечам волнами, а на губах играла заискивающая улыбка, адресованная Феронду.

Во время стремительной скачки Феронд думал о том, что его, в принципе, не расстроило присутствие лишних спутников. Но какое-то неприятное чувство он испытывал. Сложное чувство, словно ничего нельзя изменить. Словно все его действия были напрасны. Потому что они ехали той же компанией, какой и тогда. К тому же месту. И, казалось, что тем самым, все они ступают в замкнутый круг, выход из которого есть, только он заранее предопределён и заканчивается разговором с Эйдисом в казематах Валинкара.

Руки Бравы обхватывали его торс, девушка смеялась, когда конь развивал слишком большую скорость, и в принципе, это должно было хоть немного радовать мужчину. Но не радовало. И этот ясный светлый день тоже не радовал. Феронд и сам не знал, чего боялся больше: увидеть знакомые места и понять, что всё было правдой или не увидеть ничего из того, что хранила его память и осознать, что он сходит с ума.

Подножие гор порадовало знакомыми пёстрыми красками. Цветы не привлекли внимание Феронда. Он спешился, помог спуститься Браве и, оставив всех позади себя, помчался вверх по склону. Лаивсена выразительно глянула на Лайгона, который с братом не перекинулся ни единым слово за эту поездку. Маг понял, чего от него требуют, и пошёл за Ферондом, мысленно поражаясь, как его брату удаётся так ловко и быстро выбирать верный путь. Брава хмуро смотрела им вслед, не понимая, почему их с Лаивсеной и Гринором бросили здесь и не позвали с собой.

- Пойду посмотрю, куда они так торопятся, - улыбнулся Гринор. - Вернусь - расскажу. Не скучайте. Вон, любуйтесь цветами и камнями, - он усмехнулся и добавил: - Мы ведь сюда за этим приехали.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Иди уже, - вздохнула Брава, хотя и без её слов он собирался уходить.

Гринор догнал своих товарищей и застал их стоящими на идеально плоской площадке. Феронд смотрел вдаль хмуро, словно был ужасно расстроен и зол. Маг с любопытством разглядывал долину, что пролегала внизу, и временами бросал взгляды на брата, пытаясь понять, что у него творится в голове. Но этого понять не мог даже сам обладатель этой головы. У него все чувства смешались, и он потерял возможность адекватно реагировать на происходящее. Нужно было продолжать быть подлым. Горы, тропа, а, как следствие, и пещера с ловушками от недлов, были реальны. Единственное, что Феронд знал точно – внутрь горы он никого из своих спутников не пустит, чего бы это ему и им не стоило.

Гринор огляделся вокруг, заметил, что по краю обрыва можно пройти. Подошёл ближе и поглядел на то, какой это ненадёжный путь, конца которому не видно из-за изгиба скалистого склона.

- Это похоже на тропу. Словно тут кто-то специально проложил её когда-то, - заметил Гринор.

- В этих горах раньше жили недлы, - небрежно бросил Феронд. – Вымерли уже давно, а тропы их остались.

Поймав на себе удивлённый взгляд зелёных глаз, он насмешливо спросил:

- Думал, что ты превосходишь меня хотя бы в знаниях?

- Откуда тебе известно о недлах, если ты не читаешь книг? – полюбопытствовал маг.

- А почему ты так уверен, что я не читаю? – с вызовом спросил Феронд, и Лайгон не стал продолжать этот разговор, поняв, что настроение брата за последние дни ни капли не изменилось, и он всё такой же склочный.

Маг оглядел тропу и решил пройти по ней дальше. Его спутники не говорили об этом, так как было очевидно, что затея опасная. Но Феронд напомнил о недлах, и Лайгону стало любопытно узнать, куда вела эта древняя, местами теперь обвалившаяся, тропа. Не сразу заметивший действия брата Феронд крикнул, как только заметил, что тот собирается идти над долиной:

- Стой! Не ходи туда! – он выкрикнул это, не успев подумать и понять, что неосознанное желание предостеречь брата от падения идёт вразрез с его интересами уличить его в слабости и никчёмности.

Лайгон удивлённо воззрился на него и спросил:

- Почему же?

Феронд не сразу подобрал подходящий ответ, который бы был ему на руку и лишний раз уверил мага в том, что его брат отвратителен.

- Потому что я запрещаю.

- Запрещаешь? – переспросил маг, поскольку сказанные братом слова прозвучали невыразительно и без должной твёрдости.

Феронд постарался исправиться:

- Слушай, Лайгон. Мы все знаем, что тебе не пройти. А если ты погибнешь, нам придётся объяснять Мэггону, зачем мы потащились сюда.

Лайгон, казалось не услышал его. Он пристально смотрел в глаза Феронда и видел там что-то своё. Поэтому, видимо, и услышанное вызвало у него весьма нелогичный вопрос:

- Кстати, я и сам хотел спросить тебя: зачем мы потащились сюда?

От неожиданности Феронд даже не нашёл, что ответить, но ему на помощь вовремя пришёл Гринор.

- Лайгон, твой брат прав. Тебе не стоит идти туда. Даже мы с ним не идём. Потому что это не только опасно, но и глупо. Если хочешь доказать, что смелее нас, то лучше сделай это на состязании.

Маг улыбнулся уголками губ. Он не собирался идти, чтобы показаться лучше. Ему просто было любопытно. Лайгон слишком любил себя, чтобы тратить силы на попытки завоевать чьё-то уважение. И потому не стал тратить время на болтовню и пошёл бочком по тропе, прижимаясь спиной к камню и стараясь не смотреть вниз.

Феронд облизал пересохшие губы. Ему было прекрасно известно, что под магом посыплются камни. Но всё равно было тревожно. Если они не посыплются, то Лайгон неминуемо выйдет к пещере. Возможно, войдёт внутрь и попадёт в ловушку. Что тогда делать – было неясно. Ведь Феронду по-прежнему была неизвестна численность населения недлов. Возможно, их было в разы больше, чем валинкарцев и высвободить одного пленника даже всеми силами не получится.