План показался Лайгону рискованным, но в нынешних условиях он являлся безупречным.

Недла справилась с ремнём, и рука мага обрела свободу, правда, ненадолго. Прохладные пальцы распрямили его ладонь, и мужчина почувствовал, как мокрая и тёплая ткань обволакивает его кисть. Ткань была явно пропитана чем-то спиртовым, потому что, стоило недле потереть ею перемотанную ладонь пленника, как жидкость проникла в размоченные ранки от шипов и каждая ранка защипала и начала жечь болью. Сосредоточившись на ощущениях в правой руке, Лайгон не сразу заметил, что его левая рука тоже свободна, и в запястье вцепилось нечто острое. Не такими представлял себе маг чувства от протыкающих вены зубов, но разбираться было некогда, и он закричал. Громко, истошно, как никогда бы не позволил себе кричать от боли, но сейчас следовало привлечь к себе всеобщее внимание.

Он распахнул глаза, когда воздух в лёгких закончился, и крик его оборвался. Опешившие недлы стояли в нескольких шагах от кровати и смотрели на мага испуганно. Лайгон сел и, не теряя времени даром, быстро принялся развязывать узлы, пока противники не опомнились. Приходилось использовать столь бесценную магию, поскольку правая рука была замотана плотным белым полотенцем, и не было времени возиться с ним. Маг сыпал проклятья на всех, кого удавалось припомнить, поскольку ремни поддавались с трудом.

На плечо валинкарца легла твёрдая рука и мужской голос произнёс на родном магу языке:

- Я помогу, - и недл подошёл к ногам замершего мужчины и принялся возиться с путами.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Маг взглянул на своё левое запястье и не обнаружил следов укуса, лишь две полоски от ногтей: видимо он дёрнулся или рука недла сорвалась, вцепившись в его кожу ногтями. Маг решил, что это не повод бездействовать, и решил попытаться сбежать, как только ноги его окажутся свободны. Но все идеи выветрились из его головы, которую загрузили простым, казалось бы, вопросом:

- Эти раны что, такие болючие? – спросил недл, освободив одну ногу и принимаясь за вторую.

- Какие раны? – осторожно спросил ничего не понимающий Лайгон.

- Раны от включения портала на твоей ладони, - пояснила недла, только теперь решаясь подойти к магу ближе. - Они болят так, что ты закричал?

Лайгон не ответил. Во-первых, ему не понравилось, что о нём подумали, будто он будет заходиться криком из-за раненой ладони. Во-вторых, его безупречный план не работал: никто не спешил к нему, и он по-прежнему оставался наедине с недлами. В-третьих недлы говорили с ним, причём спокойно и опасливо, будто это он был монстром, который может напасть, а не они. И в-четвёртых, маг растерялся, увидев женщину-недлу. Она оказалась не так некрасива, как те недлы, что приходилось видеть Лайгону прежде. Она была больше похожа на тех, какими эти существа были раньше, много-много лет назад. Крепкая, совсем не такая, как валинкарские девы, плотная, не очень высокая и с короткой стрижкой, которая, впрочем, ей шла: тёмно-вишнёвые гладкие волосы обрамляли её настороженное испуганное лицо, а прозрачно-серые глазищи смотрели на Лайгона с какой-то смесью страха, вины и радости. Что ответить недле, он так и не нашёл, поскольку был столь удивлён, что напрочь позабыл, о чём его спрашивали.

Вторая нога была отвязана, и недл отошёл в сторону, глядя на Лайгона. Маг осмотрел кровать, на которой сидел и решил задать вопрос. Даже не столько ради ответа, а из любопытства: ответят ему вообще или нет, и каким тоном ответят, если всё же ответят.

- Зачем эти желоба? – сухо спросил Лайгон, строго посмотрев на недла.

- Для стока крови, - честно ответил мужчина-недл.

Эта откровенность совершенно не вселила в валинкарца оптимизма, и потому он спросил снова, но на этот раз у женщины, надеясь, что хоть она поможет ему разобраться, что к чему:

- Вам нужна моя кровь?

- Нет… - растерянно ответила недла.

- Тогда почему я лежал привязанный к этой кровати? – продолжал недоумевать маг, теперь уже осмелевший и настойчиво требовавший ответов на свои вопросы.

- У нас нет других кроватей, оснащённых ремнями, а нам следовало обездвижить тебя, пока не выясним, кто ты. Но теперь ты свободен и мы приносим извинения за то, что напугали.

- Где мой брат? – спросил маг, и собирался уточнить вопрос, полагая, что его могли не понять, но его поняли, и недл ответил:

- Мы как раз пришли за тобой, чтобы привести к нему. Он рассказал нам о том, кто вы, и мы поспешили к тебе, чтобы освободить до того, как ты очнёшься…

- Да уж, вы немного опоздали, - заметил маг, вставая с койки.

Он развёл руками, показывая, что понятия не имеет куда идти, и растерявшиеся недлы улыбнулись ему. Они пошли чуть впереди, указывая дорогу. Лайгон плёлся следом, разглядывая всё вокруг. Эти подземелья явно отличались от тех, что были там, где валинкарец провёл последние три недели. Ярко освещённые факелами туннели, отсутствие ореливиевых перекрытий и недлы с нормальной, не вымазанной никаким составом, кожей вселяли оптимизм.

Феронд явно был в порядке, раз сумел рассказать им что-то. Вопрос только – что именно. Правду или какую-то свою версию. Спросить об этом у спутников маг счёл неблагоразумной идеей. Но вот вызнать о том, где он находится, было вполне уместно.

- Вы недлы? – спросил Лайгон у молчаливых спутников, решив начать издалека.

- Да, - ответила женщина, посмотрев в глаза валинкарцу и добавила, желая успокоить: - Но мы не из тех, с которыми ты встречался прежде…

Это Лайгон итак понял. Только не разобрался пока, хорошо это или плохо.

- Вы их предки или потомки? – спросил он, полагая, что эти и те недлы всё же как-то должны быть связаны друг с другом. - Или просто собратья с другого мира?

- Сложно сказать, - ответила недла, посмотрела на своего сородича, который пожал плечами, и, подумав, ответила: - Наверно, мы их… предки… Да, скорее всего так.

- То есть я не в другом мире? – уточнил маг на всякий случай.

- Нет, - улыбнулась женщина, и валинкарец подумал, что всё-таки добродушная улыбка способна преобразить кого угодно. - Ты просто в другой части гор. И здесь никто не обидит тебя…

Лайгон ответно улыбнулся уголками губ. Эта недла трогательно полагала, что мужчина их боится и старалась при каждом удобном случаи убедить его в том, что опасаться ему нечего. Маг подумал, что крепким низким недлам он, должно быть, кажется высоким и тощим и от этого они полагают, что он беспомощен и труслив. Лайгон решил не торопиться разубеждать их в этом. В его случаи было полезно не казаться грозным.

Он постарался разобраться в полученной информации и почесал давно не мытую голову. Что-то не сходилось, и от этого маг снова чуть не поверил в темпоральные перемещения. Он нерешительно начал, обращаясь к своим провожатым:

- Здесь около портала статуи, которые у того, другого портала, разбиты… Да и ты, - он посмотрел на недлу. – Ты сказала, что вы, наверно, предки тех недлов. И я подумал… Я не в прошлое попал?

- Как можно попасть в прошлое? – удивился недл. – Время уходит, и вернуть прожитое нельзя…

- Я тоже так считаю, - согласился Лайгон, но всё же уточнил: - То есть я не попал в прошлое?

- Думаю, что нет, - улыбнулся недл, которого потешила серьёзность лица валинкарца, с коим он задал столь странный вопрос.

Маг почувствовал себя глупо, и больше расспрашивать не стал, хоть вопросов оставалось много. Недлы вели туннелями, которые постоянно разветвлялись. И если сперва маг старался хоть немного запоминать, куда его ведут, то вскоре бросил эту затею. Слишком много поворотов, коридоров с закрытыми дверьми по обеим сторонам, ответвлений, пустынных залов и залов, в которых находились недлы. Стоило попасть в обитаемый зал, как эти существа неизменно отвлекались от любых своих дел и провожали Лайгона любопытными взглядами. Не кровожадными и не ненавидящими. Просто заинтересованными. Некоторые приветливо улыбались ему, и он отвечал им лёгкой полуулыбкой, чтобы и не обидеть, и не делать вид, что он очень рад их лицезреть.