- Да... - неуверенно ответил Феронд. - Я видел его, и он пытался...

- И ты молчал? - возмутился Лайгон, и глаза его хищно сузились. - Тебе пытались передать важную информацию, а ты молчал об этом?

***********‌‍

- Я… - Феронд вздохнул, признавая свою оплошность: - Очень много произошло в последние дни, и я…

Лайгон презрительно фыркнул.

- Продолжай, Алдан, - кивнул Тёмному маг, перебивая Феронда. – А то мой брат ещё долго будет формулировать свои оправдания, которые нам теперь ни к чему. Так что там с этим Уго?

- Его поймал главарь каарксов, - спокойно продолжил Алдан. - Это существо некогда было одного с ними рода. Но теперь оно уникально и похоже, судя по рассказам леррика, на огромного металлического монстра.

- Металлического? – переспросила Алисия, которая в жизни не видела кого-то вроде големов и не представляла, как живое существо может быть металлическим.

- Именно так, - подтвердил Алдан. - И судя по описанию, ореливиевого. Только он не отбирает энергию, а отдаёт её обезьяноподобным тварям, которых мы называем каарксами. Они боготворят его, поскольку когда-то он был одним из них…

- Какие мысли? – спросил Лайгон у Алдана. – Этой информации мало. Надо узнать, почему обычный кааркс вдруг превратился в ореливиевого сверхкааркса, и тогда, может, поймём, как его уничтожить.

- Надо поговорить с Уго, - согласилась Алисия. – Или он говорит только с тобой?

- Он говорит на человеческом языке, но понимает и другие. Леррики много путешествуют, делясь йишилью с другими народами, так что навыки коммуникации у него есть.

- И почему же тогда его здесь нет? – усмехнулся маг.

- Потому что он был в ужасном состоянии, - ответил Тёмный. - Исцелить-то я его исцелил, но он истощён, его надо откармливать и приводить в порядок.

- Ладно, давайте сходим к нему, - кивнул Элдор. – Думаю, он сможет подробно объяснить, что нам делать с полученной информацией.

***

Идти пришлось удивительно недалеко. Уго располагался во дворце, причём в комфортабельной комнате, и был не один. Он полулежал в кровати, а рядом с ним сидела какая-то эльфийка и о чём-то с ним говорила. Это уловили лишь Элдор, Алисия и Алдан, поскольку стоило эльфийке, сидящей с лерриком, услышать приближающиеся шаги, как она замолкла.

- Он популярен? – усмехнулась Алисия, обращаясь к Тёмному, на что тот улыбнулся:

- Он не в том состоянии, чтобы суметь очаровать, но кое-кому показался интересным. Вообще, он должен тебе понравиться.

- Не должен, - поправил Лайгон, делая вид, что ему неприятен этот разговор.

Алисия улыбнулась ему, и он ответил ей тем же.

- Леррики – какие они? – полюбопытствовала девушка.

- Скоро увидишь, - ответил Алдан.

Они вошли в комнату, и эльфийка, что находилась в помещении, тут же направилась к выходу, смущённо пряча взгляд от Элдора. Правитель светлых эльфов постарался не улыбнуться, оставаясь непроницаемо-серьёзным. Когда девушка покинула комнату, Алдан заговорил:

- Я не буду знакомить тебя со всеми присутствующими, - сказал он Уго. – Просто поверь, что это – друзья. Они хотят узнать больше о планете Иар и её обитателе, чтобы суметь уничтожить его. Мне ты поведал многое, но не всё было мне понятно, поскольку я не имею прямого отношения к этой войне.

- Это правильно, - кивнул леррик. – Такому целителю непозволительно рисковать собой.

- Я тоже так рассудил, - кивнул Эйдис, подходя ближе к Уго.

Леррик разглядывал посетителей. Они все были настолько разными, что он даже не мог понять, как они собрались вместе. Миниатюрная друидка, не совсем соответствующая стандартам своей расы; друид, судя по посоху и мудрым глазам – весьма сильный и могущественный; светлая эльфийка в компании странного зеленоглазого неприветливого человека; правитель светлых эльфов, молчаливый, но доброжелательный; странный крупный человек, которого при первой встрече Уго принял за друида; и непосредственно исцеливший его эльф, высокий, широкоплечий и имеющий не по-эльфийски короткие волосы. Вся эта компания смотрела на Уго с любопытством. Даже Феронд, поскольку для него было удивительно, что Алдан так быстро превратил осунувшегося задохлика во вполне приятного юношу, который совершенно не собирался умирать. Алисия разглядывала его сперва исподтишка, но, когда поняла, что все смотрят на него, и это его не смущает, тоже принялась изучать внешность леррика. Он был всё ещё болезненно тщедушен, но лицо его было миловидным. Кажущиеся большими живые жёлтые глаза являлись главным украшением его лица. Тонкий аккуратный нос, ярко выраженные скулы и всё ещё впалые щёки – всё это создавало ощущение некоторой хрупкости этого существа. Этим, а так же длинными волосами и остроконечными ушками он напоминал эльфа. И Алисии он действительно понравился, поскольку наряду со схожестью с эльфами он не обладал тем, что эльфийка не любила в своих сородичах: его глаза смотрели без намёка на спесь, надменность или высокомерие. Большинство эльфов в подобной ситуации приняли бы важный вид, осознавая, что они обладают нужной другим информацией, и стали бы выдавать её с подобающим видом и напускной надменностью. Но, хоть пока Уго произнёс всего лишь одну фразу, Алисия могла точно сказать, что он не станет кичиться.

- Этот леррик милый, - шепнула эльфийка Лайгону.

- Ага, у тебя все милые, - ответил он.

- Неправда, мне многие не симпатичны, - не согласилась эльфийка. – Смотри, он похож на эльфов, но гораздо проще и дружелюбнее.

- Он ещё даже не начал говорить, с чего ты взяла, что он дружелюбен? – поинтересовался маг.

Алисия посмотрела на мага скептически, и пошла ближе к леррику, протискиваясь между Лайгоном и Эйдисом.

- Меня зовут Алисия, - улыбнувшись, сказала она ему на человеческом языке. – Я эльфийка из этого города, и никогда прежде не видела лерриков.

Уго улыбнулся ей и кивнул, поприветствовал. Улыбка ему очень шла, и это заметили все. Феронд с Микой впервые увидели улыбку на лице этого леррика.

- Алдан кудесник, - прошептала друидка.

Алисия приветливо улыбалась Уго, но маг схватил её за локоть и притянул к себе, одновременно меняясь с ней местами.

- Итак, мы вообще-то по делу, - решил начать он, не тратя лишнее время на пустую болтовню.

Леррик покладисто кивнул, хотя маг по-прежнему оставался неприветливо-угрюмым. Лайгон выжидательно уставился на друида, поскольку сам не знал, с чего лучше начать.

- Уго, скажи, тебе известно, что у каарксов был человек по имени Арлин? – спросил Эйдис.

- Да… - неуверенно ответил леррик, предварительно глянув на Алдана и получив от него молчаливое согласие.

Мика посмотрела на Тёмного, и тот подмигнул ей. Он позаботился о том, чтобы леррик понял, что не стоит разглашать историю его спасения раньше времени.

- Что ещё за человек Арлин? – сурово глянув на друида, спросил Лайгон. – Я что, чего-то не знаю?

- Ты многого не знаешь, Лайгон, - миролюбиво ответил Эйдис. – Потому что это твоя воля. Ты сам решил, что это война – чужая игра, в которой ты итак принял посильное участие, добыв ореливий.

- Если я не стремлюсь ввязываться в войну, это не означает, что мне не интересны подробности! - прошипел маг.

Друид вздохнул: злить этого мага было чревато последствиями.

- Хорошо, я расскажу тебе всё, что знаю, только давай сперва поговорим с Уго… - предложил он.

Маг нехотя кивнул, переводя взгляд на Алисию. Она обняла его и ласково погладила по руке. Ей было отлично известно, как он не любит, когда что-то происходит за его спиной, и тем более не терпит, когда за него решают, что ему интересно и важно, а что нет.

- Прости, Уго, в нашей славной компании есть внутренние конфликты, но это не должно волновать тебя, - продолжил друид. – Итак, эта ореливиевая тварь имеет отношение к Арлину?

- Не знаю… - честно ответил Уго. – Из Иара меня отправили к нему, и последние годы я жил, помогая обеспечивать Арлина, но он ни с кем не разговаривал. До того момента я не знал о его существовании, и до сих пор знаю немного, лишь то, что известно мне по слухам и сплетням таких же прислужников, каким был я. Мы, леррики, не владеем боевой магией, и для нас проще что-то более материальное…