Аудроне не собиралась давать матери карт-бланш и принимать на себя роль недовольного партнера на искусственно выстраиваемом «пути измены». Что бы ни произошло, как бы ни провоцировала Сюзанна Киарана, Аудроне должна оставаться «отдушиной» для своего дженерийца. Тогда сценарий «матери» не сработает.

Киаран и Сюзанна вернулись в резиденцию около полуночи. Совещание с Советниками Императора превратилось в званый ужин, на котором Киаран сидел за одним из столом вместе с Сюзанной Мэль и выслушивал злые шутки о войне и противнике. Киаран тогда совершенно ясно понял, что для всех этих людей война является некой игрой, которая не только приносит им прибыль, но и позволяет развлечься. Частью этого общества он становиться не хотел. Более того, в тот вечер он понял, насколько всех их ненавидит.

Киаран принял душ и переоделся в новый спортивный костюм, который любезно был оставлен на его кровати. Обув ноги в домашние тапочки, он пошел в комнату Аудроне. Как и подозревал, Аудроне уже легла спать. Киаран разделся и лег рядом. Закрыл глаза. Он хотел проникнуть в сознание Аудроне и подглядеть за ее сном, но не получилось.

Киаран открыл глаза и взглянул на ее бледное лицо. С каких пор Аудроне научилась блокировать ментальные контакты? На это требуются годы тренировок, а она, вдруг, взяла и научилась? Или она умела делать это и раньше?

Он выбросил из головы эти мысли, повернулся на бок и обнял Аудроне. Завтра снова ему предстоял день в разъездах с Сюзанной Мэль. Не на такую подготовку в свадьбе он рассчитывал. Это точно!

Киаран проснулся ночью от того, что Аудроне ударила его в грудь. Открыв глаза, он осознал, что его личный кошмар продолжается.

Аудроне били судороги.

— Врача!!! — закричал Киаран, что было сил, усаживаясь на нее сверху и пытаясь удержать сжатые в кулаки руки, которые ходили ходуном вместе со всем телом.

Шум вокруг поднялся очень быстро. Еще быстрее в комнату влетел доктор Брос. Киаран поразился этому факту. Неужели врач все время находится где-то неподалеку, возможно, даже в соседней с Аудроне комнате?

Брос что-то ввел Аудроне в плечо, и постепенно судороги стали ее отпускать.

— Зовите Онью, иначе все будет очень плохо, — подытожил Брос и посмотрел на Сюзанну Мэль, застывшую в дверях в одной ночной рубашке.

Та только кивнула в ответ и вышла.

Тартас приехал спустя тридцать минут. Пока он пел песни, а сотрудники резиденции заносили медицинские приборы в спальню Аудроне один за другим, Сюзанна Мэль в пеньюаре поверх ночной рубашки сидела в столовой и пила кофе.

Там ее Киаран и нашел, предварительно обыскав половину особняка.

— Я требую, чтобы вы объяснили мне, что происходит! — не сдерживаясь в интонациях, произнес Киаран.

— Обычное переутомление, — спокойно ответила Сюзанна. — Хочешь кофе? Может быть, перекусить?

Киаран отодвинул стул и сел за стол рядом с ней.

— Если сейчас вы не скажете мне правду, я отменю свадьбу.

— Ты не в том положении, чтобы торговаться, — напомнила Сюзанна и сделала глоток горячего напитка.

— Я все равно попробую, — злобно прошипел он.

— Допустим, ты отменишь свадьбу, — начала издалека Сюзанна. — Дальше что? Полагаешь, после того, как ты бросишь мою дочь, Император оставит тебя в живых? Или не запрет ее там, откуда достал? Заменить один номер другим — дело быстрое. И только мы с тобой понимаем, насколько номер шестнадцать — двадцать девять уникальна для тебя.

Киаран пристально смотрел на Сюзанну, а та в ответ усмехнулась.

— Милый, не думай, что я знаю меньше твоего. Лучше озаботься тем, что я знаю гораздо больше. Сейчас тебе лучше успокоиться и выпить чай. Попросить заварить? — она вскинула бровь.

— Что происходит с Аудроне, — повторил Киаран, не сводя озлобленного взгляда с Сюзанны.

— Она умирает, — ответила та.

Киаран медленно отвернулся. Ему казалось, что он больше не чувствует ударов сердца в груди. Все замерло, мир остановился, и лишь он один, сидящий на этом стуле, продолжает существовать.

— Последствия разгерметизации в гиперпространстве наслоились на уже имеющиеся проблемы, связанные с воздействием сингулярности, — продолжила говорить Сюзанна. — Ни доктор Брос, ни я не знаем, почему она вообще выжила после того, как оказалась в разгерметизированном отсеке во время полета в гиперпространстве. Но Аудроне здесь, с нами, и ее состояние ухудшается. Если о проблемах с ее здоровьем станет известно кому-то постороннему, шестнадцатую заменят другим номером, а тебя заставят делать то, что выгодно Альянсу. Никто не свободен, Киаран, — покачала головой Сюзанна. — Ни ты, ни она, ни я.

— И вы не боитесь говорить об этом на кухне своего дома? — Киаран откинулся на спинку стула.

— Нет, — улыбнулась Сюзанна.

— Следовательно союзники у вас весьма влиятельные. Что вы задумали?

— Полагаю, если устранить парадокс, то есть убить остальные копии Аудроне Мэль и оставить только номер шестнадцать, у этой девочки появится шанс выжить, — Сюзанна покрутила чашку в руках. — Но в данный момент я не располагаю ни ресурсами, ни возможностями, чтобы избавить от страданий остальные несчастные копии. Если после свадьбы у меня появятся эти рычаги управления, я смогу использовать их так, как посчитаю нужным. Мое предложение звучит просто: жизнь номера шестнадцать в обмен на твое полное содействие, — она поставила чашку на блюдце.

— Содействие в чем? — Киаран свел брови в прямую линию.

— Во всем, — улыбнулась Сюзанна.

— Слишком расплывчатое предложение.

— На свадьбе ты должен убить своего отца, — подвела черту Сюзанна. — Он модельер, и очень опытный. Устранить его в прямой схватке практически невозможно. Но! — Сюзанна подняла указательный палец вверх и навела его на Киарана, — ты тоже очень талантливый модельер. Если кто и сможет убить Орландо Уолша, так это ты.

— А с чего вы взяли, что Орландо будет на нашей с Аудроне свадьбе? — Киаран наклонился вперед и облокотился о стол.

— Считай это предчувствием, — улыбнулась она и сделала глоток кофе. — Исполнишь мою просьбу — я выполню обещание и устраню парадокс.

— И убьете остальные копии? — Киаран осуждающе покачал головой.

— Брось, — хмыкнула Сюзанна. — На войне ежедневно гибнут десятки тысяч людей. Я лишь помогу разрешить парадокс, который отнимает жизнь у твоей любимой женщины.

— Этот парадокс можно разрешить по-другому, — напомнил Киаран. — Повторить эксперимент и отправить путешественниц по домам.

Сюзанна задумалась. Она допила кофе в несколько глотков и поставила чашку на блюдце.

— Первый вариант технически проще выполнить, — ответила она. — Но, если ты хочешь разрешить парадокс именно так, что ж, пусть будет по-твоему. Я отправлю их по домам, а шестнадцатую оставлю. Но не раньше, чем ты устранишь своего отца.

— А если Аудроне не доживет до свадьбы? — спросил Киаран.

— Она борец, милый. Уверена, сил на сражение у нее хватит. Доктор Брос и Тартас ей помогут, — Сюзанна встала из-за стола. — Твой ответ на мое предложение, Киаран?

— Согласен, — произнес он.

— Тогда, — она запахнула пеньюар и поплыла к двери, — спокойной ночи, будущий адмирал Рурк.

Киаран остался в столовой один. Он прекрасно помнил, как Аудроне просила его защитить отца на свадьбе. Но у Сюзанны и «Сестринства» другие планы. Киаран конечно же не поверил обещаниям Сюзанны разрешить парадокс. Если отец погибнет, Киаран «Сестринству» вообще перестанет быть нужен. Точно так же, как и Альянсу, и Армии Освобождения, и «Заре».

Единственное, что очень хорошо понимал Киаран, так это то, что справится с этой ситуацией в одиночку у него не получится. И друзья по команде ему в этом не помощники. Нужен кто-то влиятельный, тот, кто принимает участие в этой гонке за власть. Тот, с кем Киаран сможет поговорить без свидетелей, и кто хотя бы выслушает его. Тот, с кем придется заключить сделку, чтобы спасти Аудроне.