Из таверны показалась большая фигура Кетти, а вскоре я увидела и Розмари, которую она вела под руку.

— Эй! Старый хрыч! — громко крикнула она, и Рипард взволнованно подскочил со скамьи.

— Это ты мне, Рози?

— А разве кроме тебя здесь есть старые пеньки? — хозяйка таверны поманила его пальцем. — Давай, помоги мне.

Мулан бросился к ней, и они медленно пошли в сторону леса.

— Она точно не убьет его? — Сторн широко улыбнулся, провожая их взглядом, который тут же с нежностью переместился на Летицию. — Мулан все-таки моей будущий тесть.

— Вы сделали Летиции предложение? — воскликнула я, переполняясь эмоциями от сегодняшнего дня.

— Да, — смущенно ответила девушка и подняла руку с кольцом на пальчике, — фаранд Сторн попросил меня стать его женой.

В замок, мы возвращались без Мулана Рипарда. Он остался в таверне, так как им с Розмари нужно было многое обсудить. Летиция тоже осталась с ними, чтобы спокойно решить, где она проведет время до свадьбы — в таверне или в доме отца.

Мне очень хотелось навестить Ликка, чтобы узнать пришелся ли ему по душе завтрак, который я приготовила, но Леон больше этого не позволил. Оказалось, что все происходящее было делом секретной важности и лучше пока этого не делать. Что ж… возможно у нас еще все впереди, по крайней мере, я на это очень надеялась.

Когда я готовила завтрак, мне хотелось, чтобы он вспомнил вкус прошлой жизни, хотя бы в кулинарном смысле. Наваристая солянка с долькой лимона, картошка-пюре с рубленой котлетой, салат “Оливье” и пироги с маком и яблочным повидлом. Конечно, эти блюда мало подходили для завтрака, но они были такими теплыми, такими земными… Ликк точно должен был оценить их по достоинству, и когда-нибудь я услышу от него слова благодарности лично!

Дни завертелись с такой скоростью, что я не поспевала за всеми событиями, и меня это ужасно раздражало. Я становилась капризной и неуравновешенной особой, но Леон терпеливо сносил мои перепады настроения.

Свадьба Эллы и Клари прошла в кругу близких. Молодые поселились в центре Вартланда, в доме, который им купил Леон. Госпожа Розмари переехала к Мулану Рипарду вместе с Кетти, оставив таверну на мое попечение. Летиция тоже готовилась к свадьбе, находясь в доме отца, и он с удовольствием и энтузиазмом участвовал в этом. Жизнь продолжалась, и я была благодарна ей за это. Ей и тем странным существам, которые были богами Синцерии.

Не знаю, что это было… сон или явь, но однажды ночью, я проснулась от яркого света, который наполнял спальню. Он был золотистым и мягким, проникающим во все темные уголки, а в нем светлым пятном выделялся силуэт женщины в струящемся платье.

— Дитя… Подойди ко мне… — прозвучал мелодичный голос, и, поднявшись с кровати, я направилась к ней, не испытывая ни малейшего страха.

Из света показались тонкие руки, и длинные пальцы пробежались по моему животу.

— Твой ребенок станет великим правителем, он соединит разрозненные земли воедино, и воцарится мир и процветание. Это твоя заслуга, дитя… Ты спасла жизни, от которых потянутся ниточки в будущее. Они — отправные точки всех изменений этого мира. Будь благословенна Рианнон Аргайл… Будь благословенно твое дитя…

— Кто ты? — прошептала я, ощущая невероятную нежность, исходящую от силуэта.

— Эрина Милосердная… — прошелестело из золотистого сияния, которое стало таять, пока совсем не исчезло. — Эриинааа…

На меня навалилась темнота, и я расслабленно поддалась ее ласковым объятиям…

Прошло семь лет

У нас с Леоном родился сын — Адам, а через два года дочь — Виктория. Сын был похож на герцога, а дочь, конечно же, взяла все самое лучшее от меня. Оба ребенка были темноволосые и рослые, только мальчика природа наградила золотистыми глазами отца, а девочку — изумрудными, как у меня.

Адам оказался на редкость смышленым мальчиком, и в свои семь лет уже легко читал и старательно выводил кругленькие буквы, сочиняя сонеты. Меня немножко напрягали его серьезность и недетская собранность, но потом я вспоминала слова богини и успокаивалась. Если моему ребенку суждено было стать великим правителем, то именно таким он и должен быть. Мне часто казалось, что он будто из другого мира, и его душе уже много лет, но когда они по-детски начинали дурачиться с сестрой, я успокаивалась. Возможно, мой удивительный ребенок мог подключаться к хранилищам знаний внутри себя?

А вот Виктория любила находиться со мной на кухне, и Дуглас всегда давал ей кусочек теста, из которого дочь лепила все, что ее душе заблагорассудится. Малышка явно будет увлечена кулинарией, и это не могло меня не радовать. У девочки должно быть увлечение, несмотря на то, что она дочь герцога. Тем более, если ее мама создала успешный гостиничный бизнес.

Таверна «Пьяная фея» выросла в большой придорожный отель под названием «Лунная радуга», и уже ничего не напоминало ту темную забегаловку, окруженную забором-частоколом. Это было трехэтажное строение со светлыми стенами, красной черепичной крышей и большими окнами. Во дворе, как я и мечтала, под огромным тентом раскинулась летняя площадка, а между столиками, накрытыми белоснежными скатертями, сновали официанты.

Рядом с гостиницей я построила большую конюшню, где за лошадьми следили ответственные и умелые работники. А еще у нас можно было отремонтировать экипаж и заказать в дорогу еду. В гостинице появилось такое новшество, как «сытная корзинка» — в ней был собран набор — блюда из меню, салфетки и любое спиртное на выбор. Также я ввела в моду заказывать праздники, и теперь богатые вартландцы стояли в очередь, чтобы устроить какое-нибудь семейное торжество в «Лунной радуге». По Орландии разошлись мои кулинарные книги, но некоторые рецепты я оставила в тайне. Приготовленные по ним блюда подавали только в «Лунной радуге» и в замке Аргайл.

Госпожа Розмари и Мулан Рипард дождались внуков. Клари и Элла родили девочку Корделию, а Летиция и Сторн обзавелись сразу двумя детьми — близнецами-мальчиками. Ричард и Талтус были вежливыми и смешными мальчишками. Они носили военные мундирчики и маленькие сабельки с серебряными эфесами. Ни у кого не возникало сомнений, что ребята станут военными.

Моя дорогая сестра Риви, подарила графу троих детей. Красивых и подвижных девочек-погодков они назвали Рианнон, Лола и Рози. Ардал мечтал о наследнике и, похоже, сестра была не против.

Мисси и маркиз Уидри тоже родили еще одного мальчика. Маркиза стала еще круглее, что никоим образом не повлияло на чувства ее мужа. Ее личико с пухлыми щечками просто сияло, когда она смотрела на него. А маркиз никогда не упускал возможность поцеловать свою «булочку Мисси».

Кетти так и жила в доме Мулана Рипарда, но Розмари поделилась со мной тайной — сестра закрутила роман с молодым водовозом.

— Детка, он такой же крупный, как и она! Его рубахой можно накрыть телегу! — смеялась Розмари. — Представляешь, он даже отпустил усы, чтобы казаться старше! И это все ради Кетти! Его бочку частенько видят в роще близ Вартланда, и оттуда доносится смех нашей невесты!

Но я была рада за нее. Наконец, повариха тоже обрела свое счастье.

Гортензия тоже не теряла зря времени. Мы с Леоном были очень удивлены, когда ее руки попросил пожилой ридган из Вертунга. Герцог не был против, и свекровь уехала со своим мужем в те места, где жил мой дорогой Ликкарт.

С ним мы стали большими друзьями и несколько раз в год встречались в теплой обстановке. А между встречами радовали друг друга письмами, в которых рассказывали о своих достижениях, радостях и печалях. И да… Мы все-таки нашлись. Все, кто в тот день оказался в злосчастной, а может наоборот, благословенной маршрутке. Потихоньку жизнь собрала нас вместе, соединив такие разные, но такие родные души.

Лаванда выучила много слов и довольно неплохо связывала их в предложения, что тоже было моей заслугой. Девушка привязалась ко мне всей душой и всегда с радостью помогала в каких-то мелочах. Я хотела, чтобы она чувствовала себя нужной.