— Я не веду сейчас речь о преодолении, которое вам приходится проходить, усилиях, приложенных для того, чтобы выжить и сохранить здоровье супруга…

— Тогда о чём?

— О всей цепочке событий вашей жизни. Когда в игру вступают боги, а они совершенно явно принимают участие в вашей судьбе, ничто не происходит случайно.

— Возможно, вы правы, почтенный Мираз. И эта мысль может стать темой для долгого философского разговора, но не сейчас. Искать ответы станем, когда Рон будет в безопасности. И так…

Я не единственная принимала решение, когда наш обоз свернул с центрального тракта на лесную тропу, но злилась на себя за то, что в тот момент активно настаивала на этом шаге.

— Срезали, называется, дорогу! Верно ведь народная мудрость гласит: самый короткий путь — знакомый. Сколько раз убеждалась, как только начинаешь пытаться подобным образом сэкономить время, без приключений точно не обходится. Теперь что по итогу имеем? Мало, что ехать будем ещё дольше, чем планировалось изначально, так в довесок какую драму всем пришлось пережить. А в обозе стало на два больных больше.

Вагана, душевным состоянием балансирующего на грани капитального нервного срыва, да ещё опоенного зельем Мираза, нельзя было назвать дееспособным работником. А значит, во главу обоза требовалось искать замену. Ну и дальше по плану — сворачивать лагерь как можно быстрее и делать ноги с негостеприимного места.

Перечисленными вопросами уже занимались мужчины. Во-первых, это именно их задачи. Во-вторых, как ни крути, хоть и таким противоестественным способом, но все в нашей команде хорошо так поспали. В отличие от нас, девочек, отстоявших за них весьма нервную ночную вахту. Поэтому, с чистой совестью я приказала Флите с Корой свалить на мужиков даже готовку еды и скомандовала топать спать.

Мираз предложил, было, и мне хлебнуть янтарного напитка, чтобы избежать возможных неприятных видений, однако я только отмахнулась. Настолько вымоталась, что дай бог добежать до подушки. И спать буду точно так крепко, что ни одна падлюка не достучится. Даже если чёртов Хирг вознамерится ломиться в мой разум с бригадой лютых приспешников, его ожидает глубокое разочарование — прям к бабке не ходи.

— Кстати, о бабках… Как там наши родные поживают? — засыпая подумала о доме.

Как и обещала, я исправно слала в Хальдад весточки о нашем путешествии. Понятное дело, сильно «причёсанные». Например, про злополучную метель написала, что в пути погода немного испортилась, и мы остановились в замке Хард, где обрели замечательных друзей. Зачем нервировать близких лишними подробностями? Всё ведь обошлось, верно?

А вот новости из дома до нас не доходили. Что, наверное, и не мудрено, учитывая, что мы в своих приключениях петляли по стране, как испуганные зайцы. Куда слать-то, если адресаты и сами не знают, где окажутся завтра?

Хотя, именно завтра, надеюсь, просто молю всех богов, вся эта чехарда закончится, и мы прибудем к пункту назначения.

Маленькая деревушка, которая так и называлась Святой родник, притулилась на окраине леса близ Гордеро. Но сам источник находился не в ней, а в глубине старого дремучего бора. Отправляться к нему планировали… да не знали, как планировать. Теоретически, спозаранку на следующий день — нужно было найти проводника и вообще разобраться, как всё тут дальше должно происходить. С бухты барахты всем обозом в такие места точно не являются.

В деревне обнаружился не слишком большой, но вполне приличный постоялый двор для тех, кто имел намерение посетить священный водоём, ну и остальных проезжающих. Жители богатой столицы предпочитали общаться с высшими силами в единственном в бывшей империи огромном храме, объединившем под своей крышей сразу всех богов. Но были и такие, как мы, стремившиеся к первоисточнику.

Наш обоз, наконец, вкатился во двор «гостиницы», и люди с огромным облегчением потянулись в тепло и безопасность. Пухлощёкий душевный дядька с простым именем Хром — хозяин заведения — сам вышел встречать почётных гостей, то есть нас с Роном. Ридгоны, как-никак. Он же охотно и подробно рассказал, что дальше делать.

При гостинице, согласно специфичности её роли, имелся специальный гонец, оповещавший служителей родника о прибытии новых посетителей. Его отправляли с известием к источнику и ожидали ответа о том, когда можно явиться уже непосредственно к основному месту действия.

Мы с Роном даже не успели по нормальному разместиться, как вестник вернулся с приглашением отправляться к жрецам родника немедленно. Взять с собой только себя и ехать вдвоём с мужем без помощников на санях, которые уже поджидали у крыльца.

Мы все даже опешили от подобной скорости решения. Флита растерянно сокрушалась, перетряхивая наши вещи.

— Не то, всё не то… — расстроенно бормотала она, — Да разве ж в дороге по-хорошему настираешься? И времени совсем не дали. Вон, всё мятое, как в таком перед богами появиться?

Мне, честно говоря, было всё равно, что на себя нацепить, только благодарила этих самых богов за то, что события ускоряются. Выдала тётке денег на прокорм в наше отсутствие и попросила подать уже что угодно, лишь бы переодеться и побыстрее.

В общем, без лишних слов, через пятнадцать минут экстренных сборов мы уже катились в открытых санях по зимнему лесу.

Ронан с последнего невесёлого приключения отказался от снадобий Мираза, чтобы больше ничто не туманило разум и возможно было чётко контролировать остаток пути. Средства, обеспечивавшие искусственную бодрость, перестали поступать в организм, и вот тут стало понятно, насколько он на самом деле ослабел.

Состояние мужа теперь не просто тревожило, а вызывало какую-то моросящую панику.

— Скоро всё закончится, родной, скоро всё будет хорошо… — тихо шептала и ему, и себе, сжимая в руках ладонь Рона и напряжённо высматривая, когда уже белая лента извилистой лесной дороги закончится.

Тропа привела нас в маленькое поселение, так показалось на первый взгляд. Да и на второй — тоже. Как иначе можно было назвать это место? Уже темнело, когда молчаливый возница остановил коня поодаль и повёл нас к человеку в светлом балахоне, ожидавшему у какой-то одним им ведомой границы.

Новый провожатый оказался таким же «разговорчивым», как и предыдущий. Самой задавать вопросы пока не тянуло, поэтому, поддерживая под локоть Ронана, я во все глаза разглядывала представшую перед нами картину. Семь срубов располагались в круг. Один, к которому шли — посолиднее, и шесть поменьше. Дальше, кажется, тоже виднелось несколько домишек, но это не главное. В центре периметра, очерченного главными строениями, серебрилось крохотное озеро. И ничего, что явно бы обозначало его значимость рядом не наблюдалось.

Я имею ввиду, никаких там пафосных табличек, статуй и прочих вычурных конструкций — просто искрящийся под лунами незамерзающий водоём. Как-то даже… не знаю, подспудно ожидалось что-нибудь более грандиозное, что ли.

Однако, рано я переживала за такую внешнюю обычность окружающей обстановки. Чем ближе мы подходили к священному месту, тем сильнее ощущалось его воздействие. В солнечном сплетении заворочалось волнение, от кончиков пальцев побежали уколы тонких иголочек… Подняла глаза, и кровь полыхнула огнём — мощной волной, как от инъекции хлористого кальция.

На дверях, которые перед нами открывал проводник, светилась эмблема — та самая сияющая клякса с последней карты Идриль.

— Мы добрались. — забилась, запульсировала в поплывшем сознании одна единственная мысль.

Внутри нас встретили ещё двое служителей, в полной тишине помогли раздеться и, отворив следующую дверь, отвели в большую совершенно необыкновенную комнату. Я так понимаю, весь дом практически и состоял из прихожей, где остались наши вещи и этой… этого… само собой напрашивалось определение «тронный зал».

Только находились мы не в каком-то дворце, а в деревянном доме посреди леса.

На массивных стульях с высокими спинками, расставленными в незавершённый круг, сидели шестеро мужчин почтенного возраста в свободных одеждах, каждый в цвете одного из известных мне богов. Вон в огненном (согласно стихии) красно-оранжевом облачении поднял на меня серьёзный взор жрец Даркана-Вершителя, рядом в белоснежном — служитель Эрины Милостивой, с другой стороны зеленел совсем знакомый балахон представителя от Асфиты, ясно-голубой цвет — Герстэр — повелитель воздуха, покровитель наук и ремёсел, ну и так далее.