— Нет, — услышал тихое.

— Ты уверена в этом? — произнес сдавленно.

Аудроне откинула одеяло и села. Глаза раскраснелись, веки отекли.

— Ты посвятил флоту всю сознательную жизнь.

— Ну и что с того? На нем свет клином не сошелся. Есть море другой работы здесь, поближе к дому, без всяких там командировок.

— От твоих решений зависят чужие жизни, Киаран. У тебя есть боевой опыт и люди для тебя — не артомеры, которых можно заменить. Ты же любишь свою работу. А командировки, — Аудроне пожала плечами, — они же не так часто случаются. Я не превращусь в одну из тех женщин, которые без мужа в доме ничего сами сделать не могут! — с горячностью заявила она. — Трое детей — это не шутки! И ты не всегда будешь рядом.

Киаран взглянул на нее исподлобья:

— Трое? — переспросил он.

— Я сказала это вслух? — задумалась она.

— Да, — подтвердил Киаран и широко улыбнулся. — Ты проговорилась, моя Буря! — перешел на дженерийский.

Киаран обнял ее и прижал ладонь к небольшому животу, в котором рос их первенец.

— Не злись на меня, — он начал целовать ее шею.

Рука тем временем закралась под подол платья, чтобы погладить любимые бедра и сжать пальцами ягодицы. А потом стянуть с нее обожаемые хлопковые трусики-шортики и обласкать все, что спрятано под ними.

— Я не на тебя злюсь, — прошептала она, ощущая приятную вибрацию брачной руны на запястье. — А на свою беспомощность. Иногда я с такой легкостью зову тебя, а иногда… теряюсь в мыслях и ничего не выходит. Я же испугалась! Увидела плохой вариант и тут же запаниковала.

— И какой был прогноз для плохого варианта? — пробормотал он, стягивая с нее трусики.

— Крайне недостоверный, — вздохнула она.

— Тогда мне придется заняться твоими мыслями вплотную, — он стянул с нее платье, — чтобы помочь выкинуть из головы всякую дурь.

Киаран наклонился и лизнул ее сосок, начиная играть с ним языком.

— Киаран, я должна тебе кое-что сказать…

Он повалил ее на кровать и хозяйским жестом раздвинул милые ножки.

— Говори, я весь внимание!

Киаран начал покрывать поцелуями ее живот и спускаться ниже.

Аудроне приподняла голову и с вызовом взглянула на него.

— Я подала заявку на должность профессора в национальный Дженерийский университет. Вчера ее одобрили. Со следующей недели я начну читать курс лекций и вести занятия со студентами в сети.

Губы Киарана замерли на ее лобке.

— То есть мне можно называть тебя профессор Аудроне Рурк? — он задумался.

— И это все? — спросила она и виновато поджала губы. — Скандала не будет?

— А ты ожидала моей бурной реакции? — он вскинул бровь.

— Я скрыла от тебя, что подала заявку… — она насупилась. — Мог бы и пожурить. Ну так, ради профилактики.

— Да, ты не сочла нужным поставить меня в известность. Но спустя минут двадцать, как ты отправила письмо, мне позвонили из отдела внутренней безопасности ВКФА и сообщили новости. Так что спасибо, любимая, что ты все же поделилась со мной этим секретом, — он прищурился. — А теперь я могу продолжить?

— Как-то ты достаточно хладнокровно все воспринял… — задумчиво пробормотала Аудроне.

— Я знал, на ком женился, — хмыкнул Киаран и заскользил языком ниже, пристально глядя на ее раскрасневшееся лицо.

— И на ком же… ты женился? — прерывисто спросила она.

— На своей Буре! — подмигнул он и накрыл губами ее клитор.

Одна из параллельных реальностей. Аудроне номер семь.

— Ты чего такой кислый? — она толкнула Тартаса в бок и налила другу еще выпить.

— А тебе бы только веселиться! — ворчал Тартас.

— Меня из тюряги выпустили в звании, — она задумалась. — А какое у меня звание?

— Допилась, — произнес Тартас и накатил.

— Эх, Тартас. Радуйся иллюзии свободы. Скоро все равно погибнем…

Тартас поперхнулся и закашлялся.

— Я пока умирать не собираюсь, — заметил он. — А ты совсем расклеилась. Зря силы свои недооцениваешь.

— Он дженериец, — она покачала головой. — Женатый дженериец. И какой бы шлюхой эта… как ее…

— Афина Рурк, — подсказал Тартас.

— Какой бы шлюхой она ни была, изменять он ей не станет. И разводится тем более, — добавила Аудроне.

— Либо так, либо с женушкой его несчастье приключится, — произнес Тартас. — Спаси женщину от гибели. Уведи у нее мужа.

— Приказ о нашем назначении в его команду придет только завтра, — Аудроне щелкнула пальцами. — А сегодня я желаю тебе хорошенько развлечься!

Тартас ее не понял и поморщился. Затем обернулся, тут же изменился в лице и отвернулся.

Аудроне тоже заметила веселую компанию, вошедшую в бар. Конечно, она всех их узнала. И красивого луитанца, копия которого была свидетелем обетов на свадьбе Шестнадцатой, в том числе.

— Ты предвидела, что они сюда придут? — зашипел Тартас.

— Конечно, — подтвердила она. — А чего ты думаешь я в таком вызывающем платье?

— Замечательно…

— Да что с тобой? — не поняла Аудроне. — Вы с этим луитанцем уже знакомы? — засомневалась она, глядя на странную реакцию Тартаса.

— Мы неделю на одном «Эксомборде» проторчали. Он в медблоке врачом служил, а я тогда в регенерационный бассейн на трое суток загремел. Он за мной приглядывал. А потом его группу перевели.

— И у вас ничего не было? — не поняла Аудроне.

— Это же «Эксомборде»! — возмутился Тартас.

— Ну так иди, познакомься заново. У тебя увольнительная на три дня. Развлекайся — не хочу!

— А потом я с ним в одной команде окажусь? Ага, как же!

Аудроне заметила, насколько Тартас расстроился неожиданной встрече, но решила не вмешиваться и промолчать.

— Тартас Онью?

Аудроне и Тартас медленно повернули головы к луитанцу.

— О, здравствуйте, доктор Стерн, — Тартас явно стушевался.

— Просто Вильям, — тот улыбнулся, показывая два ряда белоснежных зубов.

— Аудроне, — представилась она.

— Вы отдыхаете или… — Вильям не договорил.

— У нас увольнительная, — вставила Аудроне. — Еще три дня продлится, — она многозначительно подмигнула Тартасу.

— Тогда, может, украсите нашу компанию? — предложил Вильям и указал рукой за какой-то дальний столик. — С нами точно не соскучитесь.

Аудроне щелкнула пальцами, подзывая официанта.

— Бармен, бутылку атероля!

С этой бутылкой она и переместилась за чужой столик.

— Ребята, знакомьтесь! — Вильям буквально светился от счастья. — Мой давний друг Тартас и его подруга Аудроне.

Она поставила бутылку на стол, чем сразу же вызвала приятные ответные улыбки.

— Дон.

— Око.

— Жасмин.

— Шори.

— Выпьем за встречу? — предложил Вильям.

Уселись и начали пить.

— Привет, извините, я задержался…

Аудроне медленно повернула голову, и вся краска с ее лица сошла. Дженериец стоял рядом ней! Тот самый, кого предстояло у неверной жены отбить. Он тоже весьма внимательно смотрел на нее смотрел и даже не сразу присел.

— Я Аудроне, — она отсалютовала и выпила.

— Киаран, — ответил дженериец и разместился напротив. — Атероль? — он покосился на почти пустую бутылку. — Вы не из робкого десятка.

— Из бесстыжего, — сообщила она и еще выпила. — Особенно, когда напьюсь.

Дженериец опустил глаза и старался больше вообще на нее не смотреть. Аудроне в своем вызывающем наряде превратилась в пустое место на краю стола, за которым сидела шумная компания и говорила обо всем на свете, только не о войне, в которой они родились и жили.

Поначалу Аудроне еще старалась улыбаться, а потом и этим перестала себя утруждать. Неправильно все. Она мельком взглянула на браслет верности дженерийца, затем так же мельком на его брачную руну, и поняла, что бороться можно с чем угодно, но только не со своими принципами.

Заказали еще спиртного. Дженериец потянулся за бутылкой и хотел наполнить стакан Аудроне, но она накрыла его ладонью.