Демонстративно посмотрела на табло. До выхода на точку оставалось немногим больше четырех часов.

— Связь на «Тсерру»!

— Принято! — на этот раз без паясничанья отозвался Антон, но в глазках мелькнуло… предвкушением.

— Они под иллюзией? — уточнила я… без малейшего интереса.

— Да, капитан, — вместо Антона ответила Рэя. Хмыкнула… уже у меня за спиной, но продолжила все так же ровно. — И без миролюбия.

— Об этом я успела догадаться, — устраиваясь удобнее и активируя с нейро-датчика рабочий терминал, отозвалась я. — Хорс…

— «Тсерра» на связи, капитан.

— Лидер-капитан… — на всплывшей внешке появился кусок чужого командного вместе с капитанским креслом.

С хрипом и непереводимым все сразу стало понятно. Выглядел Дарил… достаточно колоритно, чтобы оценить его новую внешность подобной степенью экспрессии. Брутальный самец с полным отсутствием следов интеллекта на лице, но зато с необузданной яростью во взгляде, что только подчеркивалось соответствующей фактурой и четко различимой алертностью в небрежной позе.

— Короче! — потребовала я, сделав вид, что ничего необычного не происходит и тут же заслужив уважительный взгляд появившегося за спиной Дарила Шураи.

— Таши, — внял он моему предупреждению, — у нас тут дорг нарисовался. Знакомый.

Оскалился он так, что пробило липким страхом. А я уж думала, что после улыбок Тараса меня ничем не возьмешь.

— Мне еще и тебя учить, как докладывать? — нахмурилась я, демонстрируя состояние «не в духе».

— Лидер-капитан, — тут же подобрался демон, точно зная, когда со мной лучше не спорить, — на ближних взяли интраксорный след. Судя по анализу, тот самый лже-«Шиара», с которым мы сталкивались.

— Курс? — заставляя себя дышать, спокойно спросила я.

— Шел из системы, — усмехнулся Дарил… Получилось настолько ошеломляюще, что я едва не дернулась, сбиваясь с образа невозмутимого капитана. Грозен был сидевший с той стороны экрана леор. Грозен и безжалостен. — Уходил на разгон, так что где-то поблизости прыжковый сектор. По времени — десять-двенадцать часов назад.

— Принято, — кивнула я демону, на мгновение представив, как это… увидеть нечто подобное без подготовки… По всему выходило, что на технико-заправочной станции нас запомнят надолго. — Следующий, — посмотрела я на Слайдера, — приблизительно через четверо суток?

— Плюс — минус, — подтвердил он то, что и так все знали. Просто несколько лишних секунд на раздумье. — Капитан, — посмотрел он на меня, чуть склонив голову. Получилось то ли загадочно, то ли… попыткой подвести меня к какой-то мысли, — а ты ничего не пропустила?

— Не пропустила, — скривилась я, невольно возвращаясь к благоволившей к нам удаче. Слишком явно и откровенно та потакала нашим желаниям, не требуя ничего взамен. Чем обычно заканчивались подобные подарки, мне было доподлинно известно — невосполнимыми потерями. — Как думаешь, — перевела я взгляд на Дарила, — не стоит ли леорам помочь незаслуженно обиженной девочке Дерхаи?

— Незаслуженно обиженной? — задумчиво переспросил тарс. Потом осуждающе качнул головой и заметил, проникновенно: — Слабых обижать — последнее дело.

— Значит, так и сделаем, если она нас об этом хорошенько попросит, — добавила я, мысленно заглядывая в еще не столь уж и близкое будущее. После всего, что нам стало известно, у меня были причины серьезно сомневаться в наивности и неопытности Дерхаи. Так что «подставляться» под нее нужно было весьма аккуратно и осторожно, не вызывая ни малейшего подозрения.

— А вот за это не беспокойся, — уверенно произнес Слайдер. — Ради своей цели она тебе не то, что дорг, ардон отдаст вместе со всем экипажем. И не только свой…

— Не лестного же ты о ней мнения, — хмыкнув, ответила я тарсу и только после этого повернулась к Рэе. — Ну что, не пора ли и мне примерить на себя новый образ?

Вместо ответа самаринянка кивнула на телепортационную платформу.

Похоже, моих мальчиков ждал большой сюрприз…

— Схема эвакуации для тарсов утверждена, — расслабленно развалившись в кресле, произнес на редкость умиротворенный Аршан. И ни тебе легкой отстраненности, за которой постоянно виделся оценивающий прищур, ни ощущения надвигающегося цунами, от которого трудно было избавиться даже внушая себе, что не враги. — Сначала в сектор второго Хараба, затем, через буферную зону Приама, в систему Баркот, под бок к Самаринии. Вроде как одной крови…

— Подставим Хранителя, — задумчиво качнул головой Искандер. Планы разрабатывались с его участием, но что касалось именно этого, предложенного навигатор-аналитиками демонов, то адмирал был категорически против. По этой самой причине.

— В случае такой угрозы, — возразил ему Аршан, приподняв бокал с тарканским — пили всё по кругу, благо боты не девали ни опьянеть, ни смешать, — модуль Ардона подлежит демонтажу и отправке в более безопасное место.

— И Индарс на это согласился? — воспользовавшись тем, что Йорг задерживался, поинтересовался Шторм.

О новостях уже знал, но всегда интереснее получить сведения из первых рук. Канир скайлов был среди тех, кто принимал окончательное решение.

— А ты уточни у адмирала, — кивнул он в сторону стоявшего у окна Искандера, — насколько хуже остальные. Не с точки зрения Хранителя, а с позиции необходимости провести конвой из нескольких десятков кораблей, на которых женщины и дети. И гарантированно прикрыть их. — Несмотря на поднятую тему, голос Аршана продолжал оставаться не столько спокойным, сколько обманчиво мягким. — Индарс просто выбрал лучшее из худшего. На первом этапе ответственность за эвакуацию несет Служба внешних границ…

— Твою мать! — не дав ему закончить, вызверился Шторм, бросив жесткий взгляд на Орлова. Тот лишь развел руками… все, что было в его силах… — Только не говори, что на этом настояли именно наши умники?!

— Ваши, — неприятно усмехнувшись, отозвался Аршан. — Адмирал Далин так прямо и сказал… на кой хрен тратить кредиты, если те не в состоянии справиться с элементарным сопровождением…

— Тогда все понятно, — зло процедил сквозь зубы Шторм. — Эта сука еще та… — Вздохнул… — Ублюдок!

— А ты чего хотел? — примирительно улыбнулся Аршан. — Он выполнял приказ… любой ценой, вот и старался.

— А вы такие беззащитные, никак не могли заткнуть одну зарвавшуюся скотину?! — предпочел дожать Шторм. — Невинные младенцы!

— Ты чего ко мне прицепился? — недоуменно приподнял бровь Аршан.

Остальные, хоть и могли, предпочли не вмешиваться. Полковник развлекался… Скайл — тоже.

— Свою задачу я выполнил, — продолжил Аршан, не дождавшись ответа, — наши щитоносцы на поддержку встанут. Йорг тоже пробил участие своей группы прикрытия. А уж если вашим так хочется сказать свое веское слово…

— Суки! — не отступил полковник. — Ненавижу политику и политиканов!

— Это заметно, — иронично усмехнулся Аршан. — И генерал твой не любит, и майор, — он посмотрел на «скромно» пристроившегося чуть в стороне Шаевского, — тоже.

— А чего ее любить-то, — проворчал вроде как недовольный Виктор. — Кстати, — брошенный на Аршана взгляд был осуждающим, — хочу напомнить, что поводом собраться вместе было отбытие генерала Орлова к новому месту службы. Обсуждение, кому и что именно не нравится, не предусматривалось регламентом встречи.

— Хочешь сменить тему? — тут же подхватил скайл, рывком поднявшись с кресла. Словно в перекрестье прицела подошел к бару, провел пальцами по ряду бутылок. Остановился на коньяке, который облюбовал полковник, плеснул в тот же бокал, в котором до этого было вино. Сделал глоток, и лишь после этого развернулся к Шаевскому: — Мне тут доложили, что твою дочь видели в компании сына императора Индарса. Не политика?

— Отстань от ребенка, Аршан, — вытянув ноги, осуждающе пробурчал Шторм.

— Это ты про него что ли?! — окинув Шаевского оценивающим взглядом, возмущенно вскинулся скайл. — Не слишком ли долго он у тебя в дитятах засиделся. Вон, какой вымахал…