— Я этого не говорила, — нашла я в себе силы улыбнуться.

— Но я ведь услышал, — возразил он, успев до того, как вскинулось вверх ограничивающее поле.

— Услышал… — согласилась я, когда площадка опустела. Вернулась к столу, наклонилась, упершись ладонями в край.

Мне нужна была лишь передышка…

Мгновение, чтобы принять… в отличие от Джориша, я следовала своему Предназначению…

Они могли не торопиться — в главный зал вошли за полчаса до начала посадки, но Кэтрин настояла, чтобы покинуть дворец заранее. Ловить на себе «больной», какой-то отчаянный взгляд Хандорса, каждый раз прощавшегося словно навсегда, было невмоготу.

Этот рейс она выбрала по той же причине — уходил он с Ярлтона ранним утром. Ей самой все равно, а вот ему…

Дневные заботы, проблемы, которых у императора всегда хватало, должны были сгладить тяжесть принятия очередной разлуки.

Столь же просто избавиться от братца ей не удалось. А ведь Кэтрин почти поверила в успех, не увидев его на борту катера…

Могла и догадаться, что Валесантери своего не упустит. А уж проводить сестренку, когда появилась такая возможность…

Ввалился старшенький в комнату ожидания сразу после них. Взъерошенный, пахнущий женскими духами…

— Ты там присмотри за ней, — со всей дури двинув Олиша по плечу, попросил он, как только закончили с приветствиями и шуточками по поводу того, кто, где и как провел эту ночь. — А то ведь я ее знаю…

— Я буду вести себя хорошо, мамочка! — мило улыбнувшись и сделав, насколько это оказалось возможным, книксен, детским голоском протянула Кэтрин. Когда мужчины понимающе переглянулись — ее не зря прозвали рыжей бестией, добавила, уже другим тоном: — Ты за собой лучше присмотри, — обращаясь к брату, жестко произнесла она. — И за Котом, пока они с Ирэн еще в какую передрягу не влезли.

— Как прикажете, госпожа капитан! — вытянулся старший из младших Горевски.

И не важно, что сам был майором…

— На этом — все? — намекая, что его терпение не бесконечно, Олиш перевел взгляд с брата на сестру и обратно.

— Мы еще даже не начинали, — оскалившись довольной улыбкой, заверила она демона. Семеня в длинном платье, приблизилась к Валесантери, все так же стоявшему навытяжку: — Красавчик…

— Ну и ехидная же ты стала! — обреченно качнул тот головой, расслабляясь. — Демоны! — выдохнул он резко, заслужив удивленный взгляд сестры. — Может, я с вами?

— Не доверяешь? — пришел ей на помощь Олиш. — На Гордоне сейчас спецов…

— Вот это мне и не нравится, — оборвал его Валенсатери. Подошел к огромному экрану, создававшему иллюзию, что смотришь в окно. — Вся эта суета обычно до добра не доводит.

— Не в первый раз! — огрызнулась Кэтрин, угрюмо глядя в спину брата.

Старший…

Росли они едва ли не беспризорниками, отданные на воспитание многочисленным нянькам, которые менялись с регулярной периодичностью, не справляясь с непоседливыми детишками.

Мать — оперная прима. Отец — гениальный инженер, работавший на военное ведомство. Ни одного, ни другого никогда не было дома. И даже когда случалось чудо, и вся семья собиралась под одной крышей, все равно каждый существовал в своей вселенной, что не мешало им любить друг друга.

Любить и… уважать.

— Вот именно, что не в первый! — резко обернулся Валесантери. — Тебе напомнить… — Остановился он сам. Посмотрел на Олиша, который внимательно наблюдал за перепалкой. — Извини, я иногда забываю, что она давно уже выросла.

— Я присмотрю за ней, — Олиш проигнорировал недовольный взгляд Кэтрин. Подошел к старшему Горевски, встал рядом: — Так что ты хотел ей напомнить? — заговорщицки спросил он.

Кэтрин возмущенно фыркнула — мужчины!

Окинув зал для особых пассажиров, которыми они сейчас и являлись, поморщилась. Слишком вычурно, слишком кричаще! А хотелось простоты линий, спокойствия красок и… тишины. Не той, когда совсем без звуков, а так, чтобы шло фоном, перекликаясь с внутренней безмятежностью.

Увы, здесь, у демонов, которые не признавали покоя, рассчитывать на что-то подобное не приходилось.

Взгляд остановился на низеньком диване, стоявшем в небольшой нише, украшенной с двух сторон тяжелыми драпри.

Не совсем то, но хоть какой-то островок уюта.

Забравшись на диван с ногами, откинулась на покатую спинку.

Неожиданная тревога брата всколыхнула воспоминания. Прощание со Штормом… Прощание с Хандорсом…

Она не в первый раз закрывала за собой дверь их кабинетов, разделяя все на прошлое и будущее, но этот…

Шторм не отпускал ее до утра. Выставив на допуск высший приоритет, не позволял произнести хоть слово. Только кричать, содрогаясь всем телом, да стонать, моля о пощаде.

Хандорс… Тоже ночь… которую они провели, гуляя по старому городу.

Двое мужчин. Две истории, из которых так и не удалось выбрать одну.

Она уходила и возвращалась, а они… ждали.

Ждали решения, которого у нее не было…

— … им не повезло, — сбивая с настроя, донесся до нее голос брата. — Ее тогда Красотка страховала…

— Красотка? — перебил его Олиш. — Та самая?!

— Та, — хохотнул Горевски. Смех оборвался резко: — Девчонок они вывели, передали команде прикрытия, а сами вернулись. Уже без приказа.

Он оглянулся, подмигнул Кэтрин. Той пришлось ответить шальной улыбкой, пряча за ней гложущую душу тоску.

— Ты ведь знаешь, что такое дерхич?

Олиш ответил сразу:

— Ментальный симулятор, который используют в виртуальных борделях.

— Именно, — кивнул Валесантери. — В этой шарашке имелся такой блок. Для тех, кого девочки двенадцати-четырнадцати лет больше не возбуждали.

Теперь к ней обернулся уже Олиш. Посмотрел уважительно.

Кэтрин вздохнула…

То дело ставили ей в заслугу, но мало кто знал, что тогда она сорвалась… Увидела их пустые глаза и…

Ее хватило лишь на то, чтобы вместе с девчонками передать команде типа, за которым они собственно и приходили. А потом все! Перемкнуло! Вроде в сознании все четко, но из возможных команд только одна: уничтожить!

Ее и выполняла…

И выполнила, став с тех пор бестией. «Рыжая» добавилось позже, но это была уже другая история.

— Отработали они вчетвером. Кэтрин, Красотка и Нолик с Роликом. Собрали всех в комнате и врубили эту бандуру на полную мощность.

Повисшая пауза звучала многозначительно…

— Кто-нибудь выжил? — осторожно спросил Олиш, вновь посмотрев на нее.

Кэтрин пришлось встать, покинув уютный диван, и подойти к экрану:

— Нет! — спокойно произнесла она. — Сигнал в службу порядка поступил лишь утром, к тому времени все было кончено.

— А ты…

— Жестокая? — насмешливо прищурившись, спросила она у Олиша.

Ответить не позволил вошедший в помещение дарк. Окинул их быстрым, совершенно невыразительным взглядом:

— Объявлена посадка.

— Твою…! — выдохнул Валесантери.

— Я ведь просила не провожать! — рыкнула в ответ Кэтрин.

— Просила, — хмуро согласился он. — Ты, главное…

— Заткнись! — резко бросила она. Вернулась к креслу, на которое сбросила хинар — одежду рабыни, подняла. — Мне кто-нибудь поможет? — проурчала мягко.

Первым к ней подошел Олиш. Забрал накидку. Взвесил на руке, разглядывая Кэтрин, словно узнавая заново:

— Я, как старший группы…

— И ты заткнись, — приложила она ладонь к его губам. — Я — координатор операции. Ты, — она опустила руку, ткнула пальчиком в грудь демона, — старший группы сопровождения. Вопросы есть? — Ответила сама: — Вопросов нет!

— Вся в мать! — качнул головой подошедший Валесантери.

Забрал у Олиша хинар, накинул широкую полосу ткани ей на голову так, чтобы она закрыла большую часть лица, сделав оборот, уложил на плечи.

Застежка щелкнула, закрепляя одеяние…

— Кто бы говорил! — хмыкнула Кэтрин и… как положено рабыне, мелкими шажками подошла к Олишу и встала за его спиной. — Мой господин…