И какой демон, спрашивается, меня дернул?! Ко всем уже существующим проблемам, добавить еще и эту!

Мысль была здравой, но запоздалой.

— Ты никогда не жалела, что мы тогда… — замялся Дарила, когда я отстранилась, и даже отошла, чтобы не провоцировать и дальше.

Тут, конечно, чистая физиология, да и у демона свои принципы, но некоторые акценты лучше расставлять сразу, не дожидаясь, когда они искорежат то, что для тебя свято.

— Что тебе не удалось во время нашего знакомства затащить меня в свою постель? — помогла я ему, предпочитая некоторую грубость и прямолинейность. Когда тот кивнул, пожала плечами. — Сначала я была слишком обижена на весь белый свет, потом пыталась тебе соответствовать, а когда разглядела в тебе мужчину, то ты уже относился ко мне, как к сестре. К тому же, те твои девицы в каждом порту…

Он моего полунасмешливого тона не принял, ответил серьезно:

— А вот я — жалею. Понимаю, что все — правильно, но продолжаю жалеть, сравнивая всех женщин с тобой. Будь ты демоницей…

— И кто победил: я или Харитэ? — Я хоть и не повторялась, но некоторыми методами было не грех воспользоваться вновь. Уж больно его слова напоминали исповедь, наталкивая на не очень хорошие мысли.

Разбираться в психологии мужчин — последнее дело, демонов — тем более, но вот этого конкретного, я знала достаточно, чтобы сделать правильные выводы. Дарил мучился чувством вины. Передо мной.

— Харитэ, — фыркнул он, благодарно, улыбнувшись. — Вот почему нам нравятся плохие девочки?

Качнув головой — и кто кого приводил в чувство? — продолжила:

— Наверное, потому же самому, почему нам нравятся плохие мальчики.

О том, что подставилась, сообразила поздно, Дарил возможности не упустил:

— И кто для тебя более плохой: Индарс или Искандер?

Мой суровый взгляд его нисколько не смутил, как и нежелание углубляться в заданный вопрос.

— А причем тут старх? — невинно поинтересовалась я, ловя себя на том, что тоже… сравниваю. Нет, ни одного и другого, а себя, рядом с каждым из них.

— А притом, — неожиданно жестко произнес демон, вырывая меня из мгновения растерянности — с Индарсом, несмотря на то, что он были императором, мне всегда было проще, чем с Искандером, — что он активно ищет «Эссанди». И если найдет…

Выдохнула я резко — только этого для полного счастья мне и не хватало.

— Сведения точные?

Дарил скривился:

— Отец намекнул перед вылетом, но…

Кивнула — пока еще ничего не ясно, но иметь в виду стоило, задумалась, потом невольно улыбнулась, вспомнив наш последний разговор с Хранителем второго Хараба, который и привел нас на эту базу.

Дарил изменений в моем настроении не пропустил:

— Вы с ним были великолепны.

С демоном я была согласна. Теперь. Но в те минуты, когда все висело на волоске…

— Да, я уверена, — повторила я, в очередной раз отвечая Тимке большому, как когда-то назвала Хранителя второго Хараба. — И Тимка маленький тоже уверен.

На дисплее мелькнула новая запись, заставляя меня недовольно качнуть головой.

— Я не повторяюсь…

В командном находился весь экипаж — они имели право не только знать, но и высказать свое мнение. Первое мальчики восприняли вполне лояльно, второе у большинства вызвало недоумение.

Все как всегда… кто на корабле капитан?

— Нет, я не собираюсь взрывать здесь все сейчас. Вытащим ребят, вернемся, вот тогда и погибнем смертью храбрых…

Прочитав очередную, закатила глаза. Большой Тимка «говорить» не умел. Мне не стоило представлять, что будет, когда научится.

— Да, я хочу убедить Харитэ, что она не ошиблась, просчитав последствия моего авантюризма, просто неправильно расставила приоритеты, но переоценила удачливость.

Дарил, стоявший рядом со мной, легко коснулся ладони — успокаивая. Не нуждалась… вся «нервозность», которую я демонстрировала, была напускной. Остальным стоило осознать, чем именно нам грозили дальнейшие события. Пугать поздно, но исключить возможную расхлябанность — в самый раз.

— Нет, мне поддержка не нужна, Дальнир и сам со всем справится. Главное, разбуди «Тсерру» и дай нам канал связи.

Оглянувшись на Шураи — он свою часть внимания уже получил, подмигнула Юлу, тот стоял рядом с тарсом и о чем-то тихо с ним шептался. Просить ИР «подслушать» не стала. Возможности — возможностями, но у каждого на корабле должно быть личное пространство. Если что угрожающее, Дальнир и сам бы сообразил, а раз молчит, значит, меня не касается.

Мысль о том, что и этот член экипажа по-своему понимает заботу о капитане, мелькнула и пропала. Хранитель выдал новый шедевр, мне требовалось на него правильно отреагировать.

— Да знаю я, что он раздолбай, — речь шла о Дальнире, — но потенциал у него шикарный. За пару стандартов мы «подтянем» его до нашего уровня, так что не беспокойся, еще будешь им гордиться.

Очередной приступ молчания был глубоким и… осуждающим. И даже Тимка маленький смотрел на меня с явным укором.

— Все! — резко прервала я следующую сентенцию Хранителя. Это у него логика и алгоритмы, а у меня — с трудом контролируемое самообладание. — Время принятия решений!

Получив ответ, недовольно качнула головой. И этот туда же. Оказалось, ИР «Тсерры» не только уже успел обработать наши журналы, переданные ему альдором, но и слушал разговор.

Вариант нестандартный, но иного и ждать не стоило. Им нужен был лишь толчок, чтобы замершая на тысячи лет система начала развиваться, впитывая в себя все, что оказывалось доступным.

Для Хранителя таким толчком стало наше появление на втором Харабе. Для «Дальнира» — тоже. Теперь пришла очередь для «Тсерры».

Не слишком ли много мы на себя брали?

Думать об этом было поздно. Как я говорила Шураи: «История не терпит сослагательного наклонения».

— Кто? — избавляясь от посетивших меня сомнений, повторила я вопрос Тимки большого. — Понимаешь, с женщинами у нас дефицит… — Смешок был коротким, только показать, что мое желание слегка «остудить» обстановку соответствующе оценили. — Дарил. — Надеюсь, прозвучало жестко и бескомпромиссно.

И опять пауза. Короткая, но напряженная…

— Я передам твою информацию Хранителю. — Замялась… — Если еще не поздно.

— Таши… — демон развернул меня к себе. — Мы с тобой…

— Я знаю, Дарил, — прижалась я к нему, догадываясь, что весь этот разговор он завел лишь с одной целью: заставить меня думать о чем угодно, но только не о том, что мы опять расстаемся. Рядом, но… не вместе. — Ни время, ни расстояния ничего изменить не смогут. Это больше, чем все обстоятельства.

Выбравшись из объятий демона, подтолкнула его к кораблю.

— Иди. И… — я на мгновенье опустила голову, пряча усмешку, — больше не греши.

— Как скажешь, капитан, — улыбнулся тот. Кивнул Шураи, продолжавшему подпирать стену на галерее — этот ангар был настолько похож на тот, на втором Харабе, что приходилось одергивать саму себя, напоминая, что между тем и этим пролегает почти стандарт. — Пойдем, помощник…

И они пошли, а я осталась стоять и смотреть, как в новую жизнь уходили два по-своему дорогих мне мужчины. Друг и… мои будущие неприятности.

— И как? — Юл перехватил меня у выхода из ангара. Стас еще занимался катером, а я поторопилась добраться до каюты, чтобы успеть дать себе минутку передышки. Я сама отпустила демона, я сама выбрала судьбу для Шураи, молча согласившегося с моим решением, но это не значило, что я была к этому готова. Пусть и такую, но разлуку, мне только предстояло пережить.

— Лучше, чем могло быть, — сглотнув непрошенные слезы, улыбнулась я сыну. — Дальниру удалось договориться с ИР «Тсерры», теперь все зависит от Дарила.

— Этот — справится, — уверенно заявил Юл, своим оптимизмом заставив окончательно поверить и меня. — А у нас для тебя сюрприз!

Пробурчав себе под нос все, что я думаю по поводу сюрпризов — прошлые проблемы обычно сбегали перед валом новых, двинулась за ним следом. Если уж у сына горели глаза, то случилось нечто неординарное. Мне стоило на это хотя бы настроиться.