Или… права, но все равно не права…

— Альдоры, — подтвердил эклис. Спокойно. Не давая оценки. Просто принимая ее вопрос и… давая на него ответ. — Нам предстоит сделать то, что когда-то не сделали они. Защитить, вернув часть себя.

— Нам? — переспросила она, зная уже Ильдара достаточно, чтобы не пропустить намека.

— Нам, — взяв ее ладони в свои, и поднеся к губам, произнес он. — Без тебя я — ничто.

— Звучит как предложение руки и сердца, — усмехнулась она, внезапно ощутив, как в душе все оборвалось… предчувствием.

Не стоило ей произносить…

Не пришло еще время.

— Пришло, — качнул головой Ильдар, отвечая не на слова, а на мысли. — Не для других, для меня. — Он отпустил ее руки, развернул спиной к себе, прижал, обняв. — Когда-нибудь она увидит на горизонте паруса и услышит за своей спиной смех трех своих дочерей. Но пока это не случилось…

Говорить о том, что это может произойти совсем скоро, он не стал.

Не стоило его кайри знать об этом…

Не стоило…

«Дарил, морда твоя демонская! Где тебя носит?!»

Произносить вслух ничего подобного я не собиралась — до «совсем критично» время у нас еще было. Ровно столько, сколько потребуется капитану лидера разведчиков домонов, чтобы принять решение избавиться от нас. Разбежаться нам с ними не удалось, сошлись на пересекающихся курсах. Они — в прокол, мы — из прокола.

Возможности отреагировать соответственно у них оказалось больше. Ровно вдвое.

— Капитан, минимальное удаление — один и девять. Похоже, арх меняет позицию для залпа, — вырвал меня из задумчивости Антон, проигнорировав предупреждающий жест Тараса. После Изумрудной Сумароков окончательно раскрепостился, признав себя среди нас своим, что не мешало ему время от времени утомлять меня занудством.

— Вижу! — резко бросила я, не позволив себе ни на мгновение отвлечься от экранов.

Средние крейсера домонов против «Варварушки-2»… Будь я на «Дальнире», мы бы потягались, кто — кого, но… командование перестраховывалось, решив лишний раз не светить корабли артосов.

Доперестраховывались, демоны их… Рано или поздно, но нечто подобное просто обязано было произойти.

— Юл, — вызвала я сына, — ради разнообразия обрадуй чем-нибудь капитана…

— Если капитан перестанет отвлекать меня глупыми вопросами каждые две минуты, может и обрадую, — без малейшего намека на пиетет отозвался тот. Спустя мгновение — я еще не успела отключиться, в «эфире» раздалось с угрожающими интонациями: — Если ты сейчас же…

Сейчас же не получилось, в ход пошли воспоминания все о тех же демонах…

— Капитан, у тебя ведь есть запасной вариант? — используя личный канал командного интерфейса, невинно поинтересовался Костас.

Хотела я ему ответить… Подыхать точно не входило в мои планы, но… действительность не всегда соответствовала нашим желаниям. Первым же залпом, от которого мы не успели уклониться — шли еще на разгонной, нас лишили возможности свалить со сцены — досталось маршевым. Не в хлам, что радовало, но с серьезной потерей по скорости разгона.

Все остальное, продолжавшееся уже почти час, напоминало игру. Вопреки обыкновению, играли нами…

А ведь все так хорошо начиналось…

Задание получили, проще некуда — сбросить маяки в одной из систем, полностью отвечающей критериям, которые мы разработали для оценки возможных путей вторжения домонов. Впору обижаться, что не по чину и талантам. Мы и обиделись… на пару с Дарилом, нарушив собственные же инструкции. Мол, не для нас писаны.

Результат самоуправства имели сомнительную честь сейчас наблюдать на экранах. Для Пульсара расположившиеся неподалеку архи находились слишком близко, для ракет… Пока я не отдала приказ стрелять, у нас был шанс. Призрачный, но это значительно лучше, чем никакого.

— Есть ли у меня запасной вариант… — задумчиво повторила я, совершенно некстати вспомнив про Искандера. У нас только все более менее наладилось. — У меня есть несколько запасных вариантов, осталось разобраться, какой из них нравится больше.

— Все настолько плохо? — как-то подозрительно вяло поинтересовался Стас. Этот тоже предпочел более личный вариант разговора.

— Еще хуже, — хмыкнула я. То, что вытворяли мои парни, называлось: довести капитана до кондиции. В соответствии с их представлением обо мне, чем злее я становилась, тем лучше думала.

В чем-то они были правы…

Увы, в данном случае это правило не действовало.

— Капитан, — нахмурился Антон, — наблюдаю признаки активации грандера.

— Вижу, — выдохнула я. Вот и все! Уточнять, где демоны носят Дарила, смысла больше не имело, только действовать самой. По тому, запасному, который из всех худших оказался самым лучшим. — Разгонные на мощность. Валечка, прими код доступа к Пульсару.

— Принято, — переглянулся с Тарасом Антон. Какое единодушие! — А я могу узнать…

— Не можешь, — оборвала я его, подтверждая команду на запуск генератора разрыва пространства. Версия, установленная на Варварушке, была из последних модификаций. Экспериментальная…

Я бы на месте адмирала сделала все, чтобы она не попала в наши руки.

Впрочем, за эту установку нам стоило благодарить не его, а Индарса, взявшего шефство над группой «Ворош».

Вряд ли без умысла.

— Шестьдесят процентов мощности! — Сумароков решил прислушался к моему совету и заткнуться. Это если не по делу.

— Принято, шестьдесят процентов. Прогноз по залпу грандера?

— Тринадцать двадцать пять, — отозвался Валечка и, опережая мой вопрос, тут же добавил: — Мне хватит и семи.

А то я не знала?!

— Принято! Разгонные?

— Восемьдесят…

Мне нужны были маршевые… Чтобы вытащить нас всех, мне очень нужны были маршевые!

Юл делал все, что мог. И даже больше.

— Архи синхронизируют ход… Удаление два и пять.

Твари!

Минимальное для грандера — три и два. Ближе — собьет откатом собственной гравитационной волны. Оптимальное для Пульсара — три и пять.

К тому же, их было двое, а я — одна.

А ведь бывало и хуже…

— Разгонные?

— На мощности!

Выдать что-либо сакраментальное я не успела. Экран дальней связи вспыхнул, заставив меня мысленно усмехнуться. Удача все еще была на моей стороне.

— Эй, капитан, — насмешливо подмигнул мне появившийся следом за настроечной таблицей Дарил, перекрывая собой удивительно задумчивого Шураи, маячившего на заднем плане, — помощь не требуется?!

Ответить мне опять не удалось:

— Капитан! — Вопль сына заставил не только поморщиться, но и ответить ехидной улыбкой на тут же ставший удрученным взгляд демона. — Есть захват контура генератора!

— Принято! Маршевые на разгон! — резко выдохнула я, чувствуя, как в душе просыпается кураж. — Костас, расчет точки прокола…

— Не укладываемся! — покосился тот на меня, оторвавшись от круживших вокруг него внешек.

Жаль, здесь не было Дальнира, вот кто верил в меня безоговорочно…

Похоже, мое молчание выглядело более чем красноречиво, от дальнейших комментариев он предпочел воздержаться:

— Принято, расчет точки прокола…

— Капитан, — это опять был Сумароков, — до залпа грандера…

— Вижу, — в который уже раз повторила я. Не сказать, что мы успевали, но и не опаздывали. Перевела канал на командный: — Они не должны уйти! Не с теми картами, которые успели составить!

— Что собираешься делать? — даже не пытаясь со мной спорить, поинтересовался демон.

Два перехватчика против двух средних крейсеров домонов… Чистое самоубийство. Да еще и в извращенной форме.

— Залп на залп, — решила оправдать я его ожидания. Он хотел чего-нибудь… эдакого…

Что порадовало, думал он недолго:

— Авантюра, но может сработать.

— Капитан, есть расчет!

— Принято, — отозвалась я машинально, бегло просмотрев, отправила копию демону. — Курс подтверждаю! Разгон. Прыжок по готовности!