— А во-вторых? — никак не прокомментировал мое заявление Раксель.

«Паук» продолжал ползать по его ладони…

— Во-вторых, — я сделала вид, что совершенно не поняла расстановки сил. Глава службы акрекаторов походил сейчас не только на экзаменатора, но и… на адвоката. И защищал он Валанда.

Внутренние проблемы между спецслужбами на столь высоком уровне…

Нравилось мне это даже меньше, чем затишье в вотчине Римана.

— Я не зря сказала о ловушке, — тем не менее, ровно продолжила я. — Основной удар придется по лискарату Храма Предназначения. Все, что я вижу, — качнула я головой в сторону оперативки, — говорит именно об этом.

— Доказательства? — подал голос Орлак.

— Речь шла лишь о мнении, — легко парировала я, едва не стискивая кулаки.

Волнения больше не было, если только злость. Мы теряли время…

Причина была понятна — притирка, но про «критично» я упомянула отнюдь не для того, чтобы покрасоваться.

— Но ведь что-то заставляет вас думать именно так? — не отступился аналитик.

— Вы ведь пришли к тем же выводам, — провокационно усмехнулась я, — но с вами не согласились. Кто?

— И все же? — Орлак проигнорировал и мое замечание, и прозвучавший вопрос.

Пришлось уступить, первую скрипку здесь играли именно они:

— При подобной плотности контактов схема распространения волнений должна выглядеть иначе, — вздохнула я, вновь возвращаясь к псевдоокну. Если считать точкой сосредоточения, то пейзаж для этой роли подходил как нельзя лучше. — Это — азы. Далее, объекты. Удары концентрированные, последовательные, чувствительные с точки зрения обеспечения жизнедеятельности. Потери по населению при таком подходе минимальные, но это тот вариант, когда достигаемый эффект близок к своему максимуму.

— Вас изматывают, затягивают в позиционную игру, лишая возможности действовать с опережением, — неожиданно пришел мне на помощь Марвел. — Знакомая тактика. Не ожидал увидеть здесь что-то подобное.

— А я могу узнать… — теперь уже не сдержался Станнер.

Грони был сама любезность:

— К сожалению, нет!

— Понял, — кивнул Дан и… даже отступил, вроде как уйдя в тень Орлака.

— А еще есть жрец, — вновь перехватила я инициативу. — Тот самый, который кодировал нашего полковника Даудадзе. Он ведь воспитан в стенах того же Храма, что и лиската Риман?

Я все-таки упомянула его имя…

Ноша оказалась мне по силам…

— А как же фактор уровня ментального контроля населения? — внес очередную порцию сумятицы Раксель.

К этому вопросу я была готова:

— В данном случае вторая сторона способна использовать его с той же эффективностью, но уже против вас, — я развела руками.

— Против нас, — поправил меня Раксель. Едва ли не безразлично…

Совместная группа?!

Еще недавно я считала эту идею весьма привлекательной.

— Против нас, — повторила я послушно. — Ситуации в любом случае не меняет: вам это известно не хуже меня.

— Что именно? — глава акрекаторов оказался более проницательным, чем мне бы хотелось.

— Пока мы не поймем, — не стала я испытывать его терпение, — чего именно добивается наш противник, вопрос: что дальше, так и останется без ответа.

— А мы разве… — он приоткрылся лишь теперь. Выпрямился в кресле, чуть склонив голову… Паук на его руке встал в угрожающую позу, приподняв передние лапки…

— Вы — возможно, — как можно беззаботнее отреагировала я, — мы — если только догадываться.

— И что же в ваших догадках? — Раксель чуть прищурился… Вместе с ним скукожилось и пространство, оставив лишь нас двоих…

Мне было все равно! Главное, чтобы Валера не счел ментальным нападением…

— Вероятность привязки основных событий к внешним факторам, — довольно жестко отрезала я, оглянувшись вокруг.

Контуры помещения размыты, фигуры находящейся в ней окутаны туманом…

— Кстати, — я насмешливой улыбкой сгладила испытываемый дискомфорт, — наше появление я бы тоже учла в раскладе. Несколько дней выигрыша обеспечены.

— Я могу задать вам личный вопрос? — решил удивить меня несс Раксель.

Сама постановка вопроса предусматривала отказ, вот только…

«На первый взгляд все выглядит довольно очевидно», — произнесла я, давая оценку ситуации.

Могла и повторить… имея в виду уже нас самих.

— Без гарантии ответа на него, — откликнулась я, сделав шаг в его сторону и уже оттуда, с новой точки, рассматривая сидевшего передо мной жреца.

Крепкий… «Тяжелый»… Я не ошиблась, если только упустила…

Мудрость в его глазах.

— Почему вы здесь? Не они, — он чуть качнул головой, — именно вы?!

— Потому что мой командир, которому я полностью доверяю, сказал, что от того, как сделаю свою работу, зависит судьба Галактики, — не отведя взгляда, четко произнесла я. — Они, кстати, тоже.

— Значит, судьба Галактики?! — Раксель поднялся с кресла легко, опровергая мое представление о себе. Паучок свалился на пол, тут же забрался ему на брюки, побежал наверх…

Грозным он больше не выглядел. Если только… потерявшимся.

— Считаете, этого недостаточно? — я невольно улыбнулась, наблюдая, как ловко перебирает лапками иллюзорное создание.

— Хотите, подарю? — резко сменил тему Раксель.

Мазнуло ярким светом, туман отступил, раздвинув границы мира…

— Хочу, — догадываясь, каким именно будет наш будущий разговор «по душам» с Валерой, протянула я руку к жрецу. — Дарите.

А вот это мгновение было застывшим. Умиротворенным.

Странным…

— Извините, — голос Шуте, разбивший замершее время, звучал необычно тихо и несколько невнятно, — а вы не покажете мой кабинет?

— Что? — непонимающе переспросил Раксель.

— Мой! Кабинет! — на этот раз четко, отрывисто, повторил Шуте. — Мне работать надо.

Приоритеты…

Всего лишь три слова… расставивших все по своим местам…

Лаймэ вновь уходила в ночь… Тушила яркие краски, стирала звуки, лишая этот мир своей благосклонности.

Еще один день.

Еще один…

— Ильдар просил поговорить с тобой.

Раксель не поднялся с кресла, но хотелось. Не встать — подойти, положить руку на плечо, разделяя на двоих… не тяжесть предстоящей работы, не боль, не злость — пустоту, которую время пыталось, но так и не сумело заполнить.

Обретя силу и впервые опробовав ее в той мере, когда в руках не только чужая жизнь — трепещущая связью с мирозданием душа, Валанд не сломался, осознав открывшиеся перед ним возможности, просто замер в точке понимания своей ответственности, приняв ее, но не собственное право остаться прежним.

— Поговори… — не шевельнувшись, разрешил Марк.

Раксель отметил машинально… Валанд стоял у того самого окна… вновь напоминая…

Их мир менялся. Они — менялись.

Овеянные женщиной-богиней…

Они всего лишь начали учиться сглаживать острые углы, позволяя себе маленькие слабости, которые оказались способны делать сильнее… Или…

Его вариант оказался среди первых. Уже не отдавало тяжестью в сердце, хоть и помнилось, словно произошло лишь вчера, но вот это… не забытое: «Я тебя найду!», ее взгляд… их ночь… сумело вернуть смысл жизни.

Не служению — его вера в свою Богиню была непоколебима, именно жизни, в которой вдруг нашлось место не только сделанному когда-то выбору.

И не важно, что теперь она стала чужой женщиной.

Рэя Лармиль… Мать его внучки и, по странному стечению обстоятельств, его же последняя любовь…

Главное — счастлива.

Для него — главное.

— Да вот не знаю, с какой стороны подступиться, — Раксель чуть развернул кресло, чтобы стало удобнее рассматривать спину новоявленного главы Службы аркатов Самаринии.

Бдящие… Древний, практически забытый язык…

С момента первого объявления о создании обособленных от лискаратов структур, минуло полтора месяца, но первая из них по приказам на формирование прошла как раз к появлению специальной группы Галактического Союза.

И ведь не сказать, что подгадывали — объективных причин оказалось достаточно, но выглядело символично.