— Это что? — ласково поинтересовалась я, взглядом указав на бутылку шаре в руке медика.

— Так… — вроде как растерялся Стас, — ты сама просила.

— Я не о том, что просила, — с пока еще легким рычанием в голосе начала я, — а о том, откуда взялось?

— Так… — сглотнул Стас, понимая, что спалился.

— Хочешь сказать, — все еще держа себя в руках, продолжила я, — что адмирал только затем и появлялся на базе, чтобы пополнить наши серьезно поредевшие запасы?

Судя по тому, как все дружно стушевались, и за этим тоже.

— Капитан, — неожиданно нарушил тишину Карин, — вы позволите?

— Я — позволю, — не думая, бросила я, — они — нет!

Тарас подавился смешком, Стас насупился, чтобы не улыбнуться.

Только и успела подумать, что на этом вхождение новенького в нашу команду и закончится, как тот, глядя почему-то на приподнявшего в изумлении уши Тимку, заговорил вновь:

— А ведь так можно экономить топливо…

Задумчиво приподняла бровь, вопросительно посмотрела на Сумарокова — Антон тут же отвел взгляд и тяжело вздохнул, мол, прости капитан, что не догадался. Отметив, как чуть дернулась губа Карина — еще не улыбка, но что-то в нем явно дрогнуло, ответила уже серьезно:

— Неплохо! — Момент был подходящий, чтобы сдвинуть еще слегка: — Как считаешь, сможешь повторить?

Тот, бросив взгляд на Тараса, расслабленно откинувшегося на спинку ложемента, кивнул. Не сомневаясь, твердо…

— Вот и ладушки! Стас, — обратилась я вновь к медику, — шаре — мне, Костасу, Карину и… Игорю. Остальным — отдыхать до конца прыжка. — Тимка блеснул своими глазками-бусинками, пришлось добавить, вызвав усмешку даже у недовольного моим произволом ангела: — А ты и так излишне раскрепощенный.

Отмеренную дозу уничтожила в два глотка — для нужного эффекта смаковать было необязательно, подала пустую кружку Стасу:

— Пять часов и ни минуты меньше. Они мне понадобятся бодрыми…

— Главное, чтобы обошлось без непредвиденных, — кивнул он. Не про первое, про второе. Я собиралась начать действовать сразу по выходу из прокола. — А сама?

Заботы в его вопросе было немного — значительно меньше, чем прагматизма.

— Ты же позаботишься, — как само собой разумеющееся произнесла я и… улыбнулась. Грустно.

Новый противозачаточный имплант он поставил мне за декаду до моего скоропалительного замужества. Мы оба понимали, что это — правильно, но… у Стаса был несколько иной взгляд на мою жизнь. В ней я занималась детьми.

Поднимать этот вопрос было слишком рано. Впереди была война!

Или… уже поздно. Впереди была война…

Ответил он мне, уже переступая абрис телепортационного круга. Одно слово… Коротко и однозначно:

— Позабочусь.

Права на человеческие слабости мы не имели.

— Итак, — поднялась я. Указав Карину на Таласки, который в этот момент был больше похож на ангела в те мгновения, когда тот выискивал будущую жертву своего сволочного характера, пояснила. — Игорь. Очень неплохо знает Окраины. Еще лучше — личностей, там обитающих.

— О талантах майора Таласки мне известно, — отозвался Карин, сдвинув ложемент так, чтобы одновременно держать в поле зрения и терминал, и меня. Командный интерфейс ему подключили в ограниченном режиме, для окончательного контакта с ИР «Дальнира» он еще не прошел все необходимые тесты.

— Как и мне… о твоих родственных связах, — оскалился Игорь, поглаживая Тимку между ушами.

— На этом обмен любезностями завершен, — резко оборвала я их, не позволив Карину произнести свою реплику.

О том, кем был папенька моего новоиспеченного третьего пилота, я была осведомлена. Встречались, когда отрабатывала свою жизнь перевозчицей. Советник императора Индарса по безопасности… Скользкий, опасный, изворотливый тип.

Если Карин пошел в него…

Индарс намекнул на недавнюю трагедию в жизни младшего Йорга. Без подробностей, но сказав, что если потребуется, могу поинтересоваться у Таласки. Возможно, я вновь совершала ту же ошибку, что и со Слайдером, но пока не собиралась воспринимать его через призму прошлых событий.

— Наша задача — найти места лежки тяжелых, — произнесла я, заставляя себя расслабиться. — Ты сидел за штурвалом супертяжа, так что на собственной шкуре прочувствовал те нюансы навигации кораблей этого класса, о которых мы лишь наслышаны.

— Резонно, — согласился Игорь, последовав моему примеру и поднявшись. Звереныш тоже решил размяться… сменив колени Таласки на мой ложемент.

— Мне тебя поблагодарить за помощь? — поинтересовалась я.

Без насмешки, но давая понять, что свои замашки контрразведчика ему стоило оставить за бортом «Дальнира». Причисляя его к своим, я не принимала желаемое за действительность, просто… у этого парня неплохо получалось совмещать одно и другое.

Ответить ему не позволила, продолжив:

— Дальнир, что по обработке данных?

— Все спорные сектора отмечены, капитан, — отозвался тот… сухо и деловито. — Без дальнейших уточнений параметров отбора я бессилен.

— Будут тебе уточнения, — выдохнула я, не избежав соблазна окунуться в мелькнувшее воспоминание. Наша первая встреча с «Дальниром» и два чувства, которые сопровождали ее. Неверие и… восторг.

Йорг неплохо скрывал свои эмоции, но эти были сильнее его выдержки. ИР и ИИ сравнивать не имело смысла. В одном случае полноценная личность, в другом… пусть и высокоинтеллектуальная, но система. Свобода выбора и тоже свобода, но только в рамках заложенных схем и алгоритмов.

— Сектор захвата четвертого лайнера на большой экран, — приказала я, давая понять, что на этом все посторонние разборки должны быть завершены.

Командой с нейро-датчиков сдвинула свой терминал за линию развертки, сама осталась стоять там, где уже вспыхнула объемная картинка нужной мне зоны и начали раскручиваться ленты гравитационной напряженности и едва заметные линии интраксорных следов.

— Приам, ХоШорХош, стархи, скайлы и Служба внешних границ предоставили нам данные со сканеров всех судов, которые находились в интересующее нас время в сопредельных с зоной нападения районах, — продолжила я, ловя себя на странном ощущении… там и… здесь. Как сопричастность и ответственность. — Наша задача — оценить возможные пути отхода тяжелых и определить вероятные места расположения их баз.

— Капитан, но это невозможно! — буквально выдохнул Карин, заставив меня усмехнуться.

Вот как раз эта приставка «не» и отличала своих и…

— На поиск пять часов, — оставив без внимания слова своего нового пилота, отрезала я, словно ставя точку в споре… с самой собой. — Затем — полетное задание…

Наша очередная встреча с домонами была неизбежна и мы только что сделали свой первый шаг к ней.

Шторм был уже трупом, хоть об этом пока и не догадывался. Но в том, что именно она обеспечит ему скорую встречу с предками, Кэтрин не сомневалась. За Элизабет, за себя…

Непрофессионально, неконструктивно, но… сладостно только от одной мысли! Сладостно и… жизнеутверждающе.

Месть!

Вряд ли полковник знал, чем закончится ее задание на ХоШорХош — информации, чтобы спрогнозировать подобную цепочку событий у него точно не было, но хватало и того, что Шторм сдал ее в аренду спецам Хандорса.

И ведь как все устроил! Кэтрин еще долго могла оставаться в неведении относительно его договоренностей с главой службы безопасности демонов, не произойди нападение на лайнер. Не без подозрений, конечно, но…

— Эрих хош! — резко бросил Олиш, швырнув хинар ей в лицо и заслонив собой от входивших в комнату мужчин. О необходимости хотя бы постучать, те, похоже, даже не задумывались.

Оба довольно высоки, но это единственное, что делало их похожими.

Коротко стриженные темные волосы; карие глаза, с тяжелым, недоверчивым взглядом; не бросающаяся в глаза, но все-таки заметная осторожность, пронизывающая каждое его движение; свободные серые штаны, высокие ботинки и плотно облегающая торс футболка, подчеркивающая развитую мускулатуру. Это у одного. Второй выглядел более элегантно. Светлый деловой костюм, оставляющий на обозрение лишь широкие плечи и идеальную осанку; серые глаза, смотревшие остро, но не без иронии; длинные русые волосы, убранные в хвост.