Думать мне об этом не стоило, но ведь думалось…

— Костас, сообщение на «Тсерру». Иду по плану. Связь через Ван Хилда. — Вздохнула… нужно было хоть что-нибудь жизнеутверждающее, но не получалось…

Ярость, помогавшая держаться в бою, начала стихать, оставляя после себя опустошенность. Не самое лучшее состояние для очередного безрассудства. Но — другого просто не было. Трудно заставить себя испытывать кураж, когда за твоей спиной… смерть.

— Маршевые — сорок пять…

— Принято, — машинально обронила я. Мысли о погибших не ушли, но словно отодвинулись, уступая место другим, которые были сейчас важнее. Этих уже не вернуть, а тех… тех еще можно было спасти.

Новый расчет от Дальнира… Второй — от Костаса. В другое время можно было бы и улыбнуться — противостояние пусть и гениального, но всего лишь человека и ИР, я же лишь убедилась, что результат одинаков, вновь возвращаясь к ключевым моментам плана.

Крейсер тяжелый, на разгон шел медленно. Тормозиться потом тоже будет с трудом, кряхтя и постанывая… Нам же и сложнее, и проще. Проще в корректировках — сможем контролировать до последнего. К тому же разница в гравитационном воздействии… если зацепимся в «мертвой», не придется держать столь уж плотную защиту, чтобы не нарваться на волну СПУ. Сложнее — по той же причине. Зона прокола… Центровка с запредельной точностью.

— Шестьдесят, — с весьма неожиданными интонациями выдал Сумароков.

Чуть оглянулась — он опять стоял у меня за плечом, окинула задумчивым взглядом. Тот ответил загадочной улыбкой.

Я точно пропустила что-то важное… Оставалось понять — что?

Задаваться вопросом долго не пришлось. Отвлеклась я только на мгновение, а когда развернулась, рядом с ложементом стоял Джастин и смотрел на меня. Глаза в глаза, не пытаясь подчинить или желая подчиниться, но принимая мое право распоряжаться его жизнью и смертью…

Все это было совершенно не вовремя, но… мои мальчики сами выбирали, когда добавить своему капитану проблем.

Клятву преданности Джастин мне так и не дал. Возможности были, но… каждый раз случалось что-либо, не позволяющее ему произнести слова ритуала. Потом все забылось, отодвинулось, стало не важным… для меня. Что думал об этом мой второй пилот, я не спрашивала, предпочтя оставить все, как есть.

— Семьдесят, — добавил экспрессии Антон, успев как раз, пока скайл опускался передо мной на одно колено.

— Принято, — выдохнула я, не шевельнувшись. Хоть что-то вокруг меня должно было оставаться неизменным. Хотя бы я сама. — Стабилизирующие на мощность. Подготовка к центровке. Костас, Дальнир, корректировка курса.

Слившееся в одно: «Принято!», резонировало с биением пульса в жилке на виске. Шаре бы мне сейчас точно не помешал.

С желанием я опоздала, на дисплее моего терминала появились два расчета. Одновременно! Завизировав своим кодом, отправила Тарасу. Вот кого происходившее между мной и Джастином нисколько не беспокоило.

Завидовать ангелу не стала — сама бы я вряд ли взяла на себя штурвал в подобных обстоятельствах. Несмотря на азарт и то самое «слабо», которое уже неоднократно помогало выходить из самых нестандартных ситуаций, предел своих возможностей, как пилота, мне был известен.

— Моя сила и воля, мой путь и моя слава, — начал Джастин, не отводя от меня взгляда, — мой выбор и моя преданность…

— Восемьдесят, — вклинился в возникшую паузу Сумароков.

Это был уже не бардак!

Желание рявкнуть задавила в зародыше. Ко всем своим ошибкам добавлять еще и эту точно не стоило — не заслужил Джастин такого отношения. Да и понятно было, что именно вытворял — игра с Судьбой. По крупному! Когда на кон все, что у тебя есть — честь, свободу, жизнь!

Воспоминание о Судьбе было совершенно некстати, вырывая из прошлого Рауле и… меня на его рисунке карандашом в образе богини самаринян Тайраши.

— Девяносто! — с каким-то священным трепетом сорвалось с губ Антона, вторя моим собственным мыслям. — Удаление нуль девяносто пять.

— Корректировка курса произведена, — забивая слова Джастина отрапортовал ангел. — Центровка по второму кругу… Гасим рыскание…

— … быть рядом…

— Капитан! — вскинулся Костас. — Волна СПУ. По касательной!

— Поднять уровень защиты! Корректировка погрешности…

— Девяносто четыре! Удаление нуль восемьдесят…

Оптимальное Дальнир вывел, как нуль шестьдесят пять…

Этот разгон нам предстояло запомнить на всю жизнь! Сколько бы ее нам не осталось!

— … порукой тому имя рода…

Имя рода… В последнее время все умные мысли приходили ко мне слишком поздно.

Джастин был подопечным Аршана, об этом мне было известно. Переходя на службу во имя кангората, скайлы отказывались от своего рода, подчеркивая свободу от любого влияния.

Но клятва!

Исключение?

— Корректировка погрешности завершена. Центровка выполнена!

— Девяносто семь! Удаление нуль семь…

Единственный наследник? Будущий канир?

Дарил тогда сказал, что я могу принять клятву… Не без умысла — этот никогда и ничего не делал просто так, но в абсолютной уверенности, что меня это ни к чему не обяжет.

Не обяжет… Но… Второго пилота в мой экипаж привел Искандер… Он же знал о намерениях Джастина и не предостерег меня, признав, что этот вариант его относительной свободе не повредит.

Я чувствовала, что на правильном пути, но разгадка продолжала убегать от меня, как и разгоняющееся вместе с нами время.

— СПУ — поиск!

Поздно, окружавший нас интраксорный туннель давал столько помех, что можно было не опасаться. Это из хорошего, из плохого…

— Девяносто девять! Удаление нуль шестьдесят пять! Готовность к прыжку… Десять… девять…

— … клянусь!

Демоны их задери! Малый круг! Преданные кангора…

— … шесть… пять…

Я могла отказать, я имела на это право, но… сломав его жизнь, сделав отвергнутым.

— Принимаю! — четко и бесстрастно, как и положено по ритуалу, произнесла я. Связывая нас… навсегда.

— … два… один…

— Сумарокову принять вахту, — поднимаясь, бросила я.

Чувствуя направленные мне в спину взгляды, дошла до телепортационного круга и только там позволила себе оглянуться.

Они все смотрели на меня. Тарас, Костас, Джастин, отсутствующие в командном, но остававшиеся на связи Стас, Валечка, Карин, Андрей, Хорс, Марк, Слайдер, Игорь, Тимка. С верой в меня. С надежной на то, что пока я с ними, удача будет сопутствовать нам в самых невероятных переделках.

Смотрели, как когда-то смотрел на меня Камил, видя не женщину — воплощение Богини, которой продолжал поклоняться, даже перестав быть жрецом.

Сделав вид, что ничего не замечаю — я заслужила эту маленькую слабость, и, усмехнувшись, невозмутимо пожала плечами:

— Будет что серьезное — разбудите.

В отличие от вольных, тактически грамотно отступавших, я спасалась бегством.

Ради своих мальчиков…

Тайм-аут, который взял Ларкин после ее заявления, растянулся на двое суток. Не стандартных — по двадцать шесть часов. Именно такой цикл держали под непрозрачным двухуровневым шестнадцатигранным куполом, используя искусственное освещение.

Смена дня и ночи довольно условная — до полной темноты дело не доходило, даже сумраком с трудом можно было назвать, но как опоры для восприятия вполне хватало.

Из комнаты их все это время не выпускали. Еду приносили четверо мордоворотов, страховавших друг друга, на что ни Кэтрин, ни Олиш, предпочитали внимания не обращать. Не тянуло даже на провокацию, не говоря уже про угрозу. Лишь так… расставить акценты.

Игнорировали и это, продолжая играть свои роли, стоило только появиться посторонним: демон и его рабыня, скрытая плотным хинаром.

Разговоров — минимум. Командный Кэтрин «поднялся», как только они оказались внутри корпуса, где их поместили, но оба предпочли проявить осторожность. Вероятность применения на базе технологий, с которыми раньше сталкиваться не приходилось, была очень высока.